Catedrático del RUM es coautor de artículo publicado en la revista Science sobre la espectacular historia evolutiva de las serpientes y lagartos
Por Idem Osorio De Jesús (idem.osorio@uprm.edu)
Prensa RUM
viernes, 23 de febrero de 2024
El doctor Timothy J. Colston, catedrático asociado del Departamento de Biología y director de la Colección de Recursos Genómicos del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), es uno de los coautores de un artículo recién publicado en la prestigiosa revista científica Science, que arroja un nuevo análisis de la historia evolutiva de todas las serpientes y lagartos utilizando secuencias de ADN a escala genómica y datos fósiles.
Como un esfuerzo colaborativo entre varias universidades y museos, el doctor Colston forma parte del equipo de investigadores, encabezado por el doctor Daniel Rabosky, curador del Museo de Zoología y profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Michigan (UM) y Pascal Title, de la Universidad de Stony Brook y egresado doctoral de UM, en el estudio que generó el árbol evolutivo más grande y completo de estos reptiles mediante la secuenciación de genomas parciales de casi 1,000 especies.
Gran parte del extenso trabajo que conllevó el examen genético y dietético de las serpientes, se realizó en el laboratorio del doctor Robert Alexander Pyron en The George Washington University (GWU) y se utilizaron muestras de la Colección de Recursos Genómicos del RUM.
“Hemos descubierto que las serpientes representan un fenómeno evolutivo único, una particularidad, cuando perdieron sus patas y adoptaron el aspecto más familiar que conocemos hoy, experimentaron aumentos explosivos en sus ritmos evolutivos, invadieron nuevos hábitats y ampliaron sus nichos ecológicos, produciendo dramáticamente más especies que los lagartos”, aseveró el doctor Colston.
En la publicación del artículo en la plataforma mundial de noticias científicas, se detallan los hallazgos que apuntan a que las serpientes evolucionaron hasta tres veces más rápido que los lagartos, con cambios masivos en los rasgos asociados con la alimentación, el movimiento y el procesamiento sensorial.
“Que la investigación sea reconocida por Science representa estar en la cumbre de las publicaciones académicas en el campo de la Biología. Me siento increíblemente afortunado de haber tenido la oportunidad de formar parte de este estudio. Creo que la participación del Recinto Universitario de Mayagüez es evidencia de la investigación de clase mundial que se lleva a cabo aquí y, en particular, muestra el valor de nuestras colecciones de historia natural para la comunidad internacional”, reiteró el catedrático del RUM.
Según destacó, el proyecto lleva unos diez años de gestación, con equipos de la Universidad de Michigan, GWU, y colaboración de colegas de Estados Unidos, Australia, Brasil, Reino Unido y Finlandia. Para el mismo, compilaron un enorme conjunto de datos sobre las dietas de lagartos y serpientes, examinando registros del contenido estomacal de decenas de miles de especímenes preservados en museos. Las muestras de la Colección de Recursos Genómicos del RUM abarcan especies de Etiopía, México, Colombia y Guyana.
El estudio contó con el apoyo de varias agencias de financiación, incluidas múltiples subvenciones de la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF).
“Los principales datos y contribuciones de mi laboratorio en el RUM y la Colección de Recursos Genómicos incluyen muestras de taxones poco conocidos de regiones tropicales de todo el mundo. Algunas de estas colecciones fueron financiadas por una subvención de la NSF, de 2015 a 2018, así como una beca Fullbright que obtuve durante mi doctorado entre 2012 y 2013. Gran parte del trabajo que generó los datos genómicos se hizo durante mis estudios posdoctorales en GWU”, informó.
El doctor Colston, quien inició su jornada como docente en el RUM en julio de 2021, posee un doctorado en Biología de la Universidad de Mississippi, y realizó investigaciones posdoctorales en The George Washington University, Florida State University y la Universidad de Florida. Su laboratorio en el RUM se especializa en Genómica e Interacción de hospederos y microbiomas de reptiles y anfibios.
Para ver el artículo completo, visitar la página de Science.
Foto de portada por Jason Colston/J6 Creative