Por Mariam Ludim Rosa Vélez (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 23 de febrero de 2024

Generaciones de exalumnos y eternos colegiales se reunieron una vez más para rememorar su historia en el siempre Colegio. Se trató del quincuagésimo quinto Retorno Colegial, evento organizado por la Asociación y Fundación Alumni Colegial, con el fin de exaltar el alma mater: el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

“Nos llena de alegría ver cómo el espíritu colegial sigue ardiendo en cada uno de nosotros. ¡Qué bien la pasamos recordando y celebrando la historia que nos une! Y esa es una parte esencial de nuestra organización fundada en 1919: conectar a los colegiales de todos los tiempos y forjar planes que apoyen a la institución”, indicó Yamileth Valentín Centeno, presidenta de esa entidad.

Por su parte, el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, felicitó al centenario colectivo por el evento que “nos ofrece la oportunidad de que los egresados de todas las épocas vuelvan a su alma mater y recuerden con alegría aquellas memorias que los han marcado”.

“Nuestra institución, el Recinto Universitario de Mayagüez, siempre Colegio, cumple en septiembre, 113 años de crecimiento y tenacidad, en los cuales hemos graduado a más de 92,967 estudiantes. Generación tras generación, han sido testigos de la calidad educativa que ofrecemos y han mantenido la conexión con su alma mater. Es un vínculo especial que demuestra que hemos cumplido con la misión y que deseamos seguir en esa ruta hacia el futuro”, sostuvo el Rector.

La actividad, que transcurrió a lo largo de un fin de semana, inició con la tradicional ofrenda floral en la tarja del Colegial Eterno, ubicada al costado del Edificio de Diego.

“Este solemne momento sirvió para recordar y rendir tributo a aquellos colegiales que ya no se encuentran físicamente, pero cuyo espíritu perdura en la memoria colectiva de la comunidad universitaria”, dijo Valentín Centeno.

El Retorno continuó con la celebración de una fiesta conmemorativa del centésimo cuarto aniversario de la Asociación y Fundación Alumni Colegial, Inc. en el Salón Visitor de la Cervecera de Puerto Rico. El evento, estuvo amenizado por la música de la Orquesta Imagen Tropical. Asimismo, se honró la trayectoria del doctor Pablo Rodríguez Ortiz, egresado colegial y director del Hospital de Trauma del Centro Médico de Río Piedras. Del mismo modo, no faltó la paella confeccionada por Carlos Díaz Piferrer, integrante de la junta directiva de la mencionada organización y fotógrafo del RUM. Además, rememoraron las graduaciones colegiales al colocarse birretes verdes.

Siete los exaltados al Pabellón del Deporte Colegial

La celebración prosiguió con la vigésima séptima exaltación al Pabellón del Inmortal del Deporte Colegial, que también tuvo lugar también en la Cervecera de Puerto Rico.

En este evento, se honró la entrada de siete nuevos miembros destacados en diversas disciplinas deportivas: Nicolás Pons McDonald, Carlos Suárez Oliva, Arístides González Beltrán, Venus T. Vargas Lamboy, Jorge Báez Torres, Joanna B. Ortiz Matos y Francisco A. Sánchez Polanco.

“El Pabellón del Deporte Colegial es un componente esencial de nuestro emblemático Retorno Colegial. Constituye un espacio dedicado a honrar a nuestros exatletas, entrenadores y a aquellos que respaldan el deporte en nuestra comunidad. Nos esforzamos por elevar este reconocimiento a nuevas alturas, buscando establecer un lugar físico donde las personas puedan acceder y explorar la historia de cada uno de nuestros distinguidos a lo largo del tiempo”, sostuvo la presidenta de la Asociación y Fundación Alumni Colegial.

El orador de la ceremonia fue Arnaldo Pérez Morales, reconocido medallista colegial y miembro del Pabellón del Inmortal del Deporte Colegial 2016 como atleta de natación. Asimismo, se rindió un emotivo reconocimiento al ingeniero Rafael Ocasio, exaltado en 1992, por su contribución al desarrollo y promoción del deporte colegial.

“Celebramos con orgullo a estos colegiales, quienes representaron dignamente nuestros colores emblemáticos: el verde y el blanco. Gracias por poner siempre en alto el antes, ahora y siempre… ¡Colegio! ¡Felicidades!”, dijo, por su parte, el Rector.

Durante la ceremonia, se destacaron los méritos de cada uno de los homenajeados:

Nicolás Pons McDonald/Voleibol

Desde temprana edad destacó en todas las categorías menores de la Federación de Voleibol de Puerto Rico, con varios campeonatos y subcampeonatos nacionales con los equipos de Lares. Su trayectoria en el voleibol escolar, tanto en la escuela intermedia como en la superior, con la Escuela Superior Domingo Aponte Collazo, también estuvo marcada por la consecución de múltiples campeonatos y subcampeonatos nacionales. En 1984, a los 17 años, comenzó a jugar voleibol superior con el equipo de San Sebastián, obteniendo el reconocimiento como Novato del año. Ingresó al Colegio de Mayagüez en ese mismo año. Durante sus cuatro años de participación en la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI), el equipo logró tres campeonatos en 1984, 1985 y 1988. Recibió el premio de Novato del año en 1984, así como tres distinciones como el Jugador más valioso (MVP) del Colegio en 1985, 1986 y 1988, además de dos premios como el Jugador más valioso (MVP) de la LAI en 1985 y 1988. Su destacada actuación lo llevó a ser seleccionado para participar en los cuatro Juegos de Estrellas, donde fue nombrado el Jugador más valioso en la temporada de 1986. A lo largo de su carrera, jugó voleibol superior con los equipos de los Atléticos de San Germán, los Rebeldes de Moca, y su última participación en la Liga Superior de Voleibol fue en 1992 con los Caribes de San Sebastián. En 1990, se graduó con un bachillerato en Ingeniería Mecánica. A lo largo de su carrera profesional, ha trabajado en varias plantas farmacéuticas y, en la actualidad, ostenta el cargo de Gerente de Proyectos en la compañía subcontratista de servicios American Test & Balance, Inc. Desde 1992, es ingeniero licenciado para ejercer la profesión en Puerto Rico.

Carlos Suárez Oliva/Voleibol

A temprana edad, se destacó en béisbol, baloncesto, pista y campo, y voleibol, que ha sido su mayor pasión. Entre 1982 a 1984, sobresalió en escuela secundaria, donde fue cocapitán del equipo varsity de la Academia Santa Teresita, en Santurce. Fue nombrado Jugador más valioso y seleccionado para el equipo Todos estrellas en más de 15 torneos invitacionales. En sus últimos dos años, fue elegido en el equipo Todos estrellas de La Liga Atlética de Colegios Cristianos. En 1984, fue reconocido como uno de los cinco jugadores más completos a nivel de escuela secundaria en Puerto Rico y contribuyó al campeonato invicto de Santa Teresita con un récord de 49-0. En 1984, fue becado para el RUM por Humberto Rodríguez. Se destacó los cuatro años de competencia en la LAI como un jugador completo tanto en la ofensiva, defensiva y acomodo. En 1985, fue miembro del equipo masculino que finalizó en el final four de la LAI, y jugó como acomodador y especialista en defensa. En 1986, fue pieza clave en el campeonato invicto de LAI. Se destacó como acomodador y especialista en defensa. En 1988, fue cocapitán del equipo campeón de la LAI, se desempeñó como jugador opuesto, siendo seleccionado en el equipo Todos estrellas de la LAI, por su destacada ofensiva y juego defensivo en las victorias en semifinales y finales ante UPR Río Piedras y la Universidad Interamericana. En 1990, como cocapitán del equipo subcampeón de la LAI. Además, se destacó como acomodador, jugador opuesto y pasador/defensa, siendo este último uno de los mejores en la LAI. Se destacó como acomodador y especialista en defensa durante los años en los que jugó en la Liga de Voleibol Superior de Puerto Rico con los equipos de San Juan, Moca, San Germán y Cabo Rojo. En 1992, se graduó del Colegio de Mayagüez, con un bachillerato en Ciencias Agrícolas del Departamento de Ingeniería Agrícola. Ha trabajado durante 31 años para la Agencia Federal de Conservación de Recursos Naturales (USDA-NRCS) donde ha obtenido reconocimientos por su labor a nivel de Estados Unidos e internacionalmente. Ha prestado sus conocimientos en materia de resiliencia al cambio climático en asignaciones oficiales y diplomáticas en Centroamérica, Europa, Asia y África. En el 2017, fue nombrado por el Secretario de USDA como Coordinador de Recuperación post huracanes María e Irma para Puerto Rico e Islas Vírgenes. En 2022, recibió el galardón del rango presidencial por el Presidente Biden, el más alto reconocimiento otorgado a los empleados federales. Actualmente, es el director estatal de USDA-NRCS para California.

Arístides González Beltrán/Lucha olímpica

Sus años de educación primaria transcurrieron en la Escuela Pablo H. Cardona, del barrio Altozano. Luego, completó su educación secundaria en la Escuela Narciso Rabell Cabrera de San Sebastián y obtuvo su grado superior en la Escuela Manuel Méndez Liciaga del mismo pueblo. Demostró ser un estudiante destacado académicamente y se graduó con honores. Inició sus estudios en el RUM, en 1980, en el Colegio de Administración de Empresas, con una concentración en Gerencia Industrial. En 1981, se unió al recién formado Equipo de Lucha Olímpica del Colegio, dirigido por el estudiante de ingeniería y miembro del Equipo de Lucha de Puerto Rico, José Orench. Fue el estudiante Carlos Sánchez quien, al practicar con el equipo, le extendió la invitación para participar en la categoría de los 48 kg (105.5 lbs). En 1981, comenzó a practicar con el equipo y asistió a su primer torneo en la Federación de Puerto Rico, donde obtuvo la medalla de plata. En su primer año en la LAI en 1982, logró la medalla de oro, lo que contribuyó al título de campeones de la LAI para el Colegio. Ese mismo año, fue reconocido como el Novato del año del equipo de Lucha Olímpica en la Ceremonia de Letra Insignia. En su segundo año, en 1983, obtuvo la medalla de plata en una competencia reñida contra su oponente de la UPR Río Piedras, Luis Borly Martínez. En 1984, concluyó sus años de competición con medalla de oro en su categoría. En 1985, finalizó sus estudios en Gerencia Industrial. Actualmente, desempeña funciones profesionales en Maeko Air Conditioning, Inc., donde creció profesionalmente hasta alcanzar la posición de administrador de la empresa.

Venus T. Vargas Lamboy/Softbol

Cursó estudios elementales en la escuela Amina Tió de San Germán, y la escuela intermedia en la Academia Sangermeña. Desde los 12 años, inició su carrera deportiva jugando voleibol en las Olimpiadas Municipales, en representación del pueblo de San Germán. En su graduación de noveno grado, obtuvo la Copa Alcalde del Deporte del mencionado municipio. Durante la escuela superior ingresó a la Liga Atlética Policiaca y representó a la Región de Mayagüez en softbol, voleibol y baloncesto.

En el 1992 fue becada por el Colegio de Mayagüez, en el deporte del softbol. Su participación en la Liga Atlética Interuniversitaria comenzó en el año académico 1993-94 y se extendió hasta el 1996-97, ya que en esa época los estudiantes de primer año no podían participar. Durante sus cuatro años de competencia, las Janes de softbol femenino del Colegio, lograron cuatro campeonatos de manera invicta, donde acumularon 65 victorias consecutivas, de las 69 que obtuvieron. Venus fue la única en participar en todos los 65 encuentros, acumulando marca de 65-0 con cuatro medallas de oro. Se graduó del Colegio en el 1997, con un bachillerato en Ciencias Agrícolas con concentración en Industrias Pecuarias. Laboró como Agrónoma en la Estación Experimental Agrícola de Lajas. Eventualmente, solicitó readmisión al Colegio de Mayagüez y completó su certificación de maestra en Ciencias. Luego obtuvo una maestría en la Universidad Interamericana de San Germán en Educación en Ciencias y, desde entonces, trabaja educando a jóvenes de nivel secundario en el área de las ciencias.

Actualmente, trabaja en el Centro de Oportunidades Educativas de Mayagüez (CROEM) donde participa activamente con sus estudiantes en múltiples actividades educativas y deportivas. Ha recibido múltiples premios durante su jornada educativa, tales como Maestra del Año, nominada para el Premio Presidencial de los Estados Unidos y becas para internados en Estados Unidos y Puerto Rico. Como educadora, ha llevado y servido de mentora a sus estudiantes para ganar premios en GBE NASA, Cristalización de Proteínas y Feria Científica Internacional, entre otros.

Dr. Jorge Báez Torres/Propulsor del Deporte 

Durante su juventud, participó en competencias de voleibol, en todos sus niveles, así como competencias de taekwondo, natación y ciclismo. Ingresó en el RUM en 1983, al Departamento de Biología; completó su grado en 1988. Prosiguió sus estudios en Medicina en la Universidad Central del Caribe. Más adelante, continuó en el Hospital John Hopkins, en Baltimore, donde completó las especialidades Medicina Interna y Fisiatría, de forma simultánea. Regresó a Puerto Rico en 1997 y estableció su práctica de Fisiatría/Medicina Deportiva y Centro de Terapia Física y Rehabilitación en Yauco. Durante 20 años, ofreció sus servicios como fisiatra activo para la LAI. Además, fue presidente de la Asociación de Fisiatría de Puerto Rico. Ha sido parte de la Directiva de la Federación de Medicina Deportiva de Puerto Rico durante 15 años, siendo su más reciente posición la de Presidente.

Joanna B. Ortiz Matos/Entrenadora Tenis de Campo

Desde temprana edad, demostró su pasión por el deporte y eligió el tenis como su disciplina favorita. Comenzó sus entrenamientos en el Club Deportivo del Oeste junto a Rafael Santiago y se destacó en torneos locales y en ligas de la USTA. En 2007, es aceptada en el Departamento de Kinesiología del RUM, donde tuvo la oportunidad de pertenecer al equipo de tenis colegial liderado por la profesora Marta Mora durante sus años de competencia. En su tiempo libre, trabajó como ayudante de Mora, lo que la capacitó y ayudó a adquirir experiencia en entrenamiento y administración de instalaciones deportivas. También colaboró con los doctores Efrank Mendoza y Eduardo Soltero. En el 2018, completó su maestría en Administración de Recursos Recreativos y Deportivos con altos honores. Inició su trayectoria como entrenadora en el 2015, cuando Ray Quiñones le brindó la oportunidad de liderar el equipo femenino de Tenis de Campo, con el que logró su primer campeonato de la LAI, y luego se sumaron otros tres títulos (2017-18, 2019-20 y 2021-22) y un subcampeonato en el año 2018-19. Alcanzó un total de cuatro campeonatos y un subcampeonato para el Colegio en seis años, ya que la temporada del 2020-21 no se jugó debido a la pandemia. Fue reconocida por la Puerto Rico Tennis Association y la USTA por su trayectoria como tenista, entrenadora, y su contribución al desarrollo del tenis en niños y adolescentes. En el 2015, logró que el Complejo de Tenis Pedro “Golo” Laracuente fuera instalación del año con el premio de la USTA Member Organization of the Year. Se destacó por la coordinación de Programas de Verano con una matrícula de sobre 250 participantes y brindó empleo de verano a alrededor de 100 estudiantes del Colegio. Actualmente, se desempeña como Representante de Servicios Bancarios en el Banco Popular de Puerto Rico.

Francisco A. Sánchez Polanco/Entrenador JUDO

A la edad de 15 años comienza su travesía en el judo, deporte que comenzaba a crecer en la isla. Participó en campeonatos juveniles en los que obtuvo los primeros lugares. Luego, en el 1980, compitió en el panamericano juvenil de Judo y continuó participando del deporte. Realizó su bachillerato en Administración de Empresas de la Universidad Interamericana, Recinto de San Germán. Obtuvo su Sho Dan en 2003 y segundo Dan en 2010. Continuó su preparación de entrenador tomando talleres, clínicas de arbitraje y capacitaciones del Departamento de Recreación y Deportes (DRD). Fue entrenador en Coloso Judo Club y Aguada Judo Club. Su labor rindió frutos, ya que se formaron atletas que representaron a Puerto Rico en eventos nacionales, centroamericanos y mundiales. Para el 2007, fue reclutado para dirigir los equipos femenino y masculino del Colegio. Ha logrado estar en el podio en 17 ocasiones, en su rol de entrenador, en cinco campeonatos de la rama femenina (2008-2009, 2012-2013, 2016-2017, 2018-2019 y 2022-2023), tres subcampeonatos (2007-2008, 2011-2012 y 2021-2022) y en tres ocasiones en tercer lugar (2014-2015, 2015-2016 y 2017-2018). En la rama masculina, ha obtenido tres campeonatos (2013-2014, 2014-2015 y 2017-2018) y dos subcampeonatos (2018-2019 y 2022-2023) y una ocasión en tercer lugar. En resumen, ha obtenido un total de ocho campeonatos, tres subcampeonatos y tres terceros lugares. Además, ha entrenado a numerosos atletas más valiosos de la LAI que han logrado preseas. En el ámbito profesional, laboró durante dieciocho años en la Autoridad de Energía Eléctrica y desde hace tres años trabaja para el DRD, fomentando el deporte y la actividad física en las comunidades.