El equipo iGEM-RUM del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), ganó la medalla de oro en la categoría de Biorremediación durante el iGEM Grand Jamboree 2025, celebrado en París, Francia a finales del pasado año.

Además, el grupo fue finalista en la categoría de Seguridad y Protección, en la competencia organizada por la International Genetically Engineered Machine (iGEM), que reúne a estudiantes de todo el mundo para presentar proyectos que combinan ciencia, ingeniería e impacto social.

El equipo del RUM presentó el proyecto R-DetoX 2.0, un circuito genético diseñado para degradar el contaminante RDX en cuerpos de agua, complementado con un sistema de biorreactores. La propuesta busca contribuir a la descontaminación de la laguna Anones en Vieques y servir como modelo para otros entornos afectados globalmente.

“No hay mayor orgullo que representar a nuestra Isla, nuestra institución y programas académicos con un equipo interdisciplinario que, a pesar de los grandes retos que han encontrado en el camino, les han permitido ser más fuertes y asertivos. Estos jóvenes han demostrado con este gran logro que podemos llegar más lejos cuando trabajamos al unísono, combinando los mejores talentos de cada uno”, manifestó el doctor Carlos Ríos Velázquez, mentor del equipo y catedrático del Departamento de Biología.

Del mismo modo opinó la doctora Patricia Ortiz Bermúdez, también mentora del colectivo y catedrática del Departamento de Ingeniería Química, quien destacó la relevancia académica del triunfo.

“Para mí este logro representa ser parte de la historia del desarrollo de la biología sintética como disciplina, no tan solo en Puerto Rico, sino a nivel mundial. El RUM es idóneo para estos fines, ya que cuenta con excelentes programas de Microbiología y Biotecnología, al igual que un excelente Colegio de Ingeniería. Estos programas generan estudiantes de un alto nivel académico y una gran conciencia científica y social. Todos estos son elementos clave para florecer la biología sintética y un modelo coherente y efectivo de colaboración científica multi, inter y transdisciplinaria”, puntualizó.

Por su parte, Isabel Aguirre Ortiz, estudiante de cuarto año del programa de Biotecnología Industrial y directora de investigación del equipo, junto a Javiely Colón Más, alumna de Microbiología Industrial e integrante del componente de impacto social, coincidieron en que la vivencia trascendió la competencia.

“Para nosotros, este logro representa mucho más que ganar una medalla. Fue una experiencia que nos llenó de orgullo porque pudimos representar a nuestro país y mostrarle al mundo quiénes somos. Tuvimos la oportunidad de conectar con miles de personas de otros países, hablar de nuestro proyecto y también compartir nuestra cultura. Nos llevamos una alegría inmensa y la certeza de que este viaje marcó un antes y un después para todos nosotros”, afirmaron.

Asimismo, la doctora Zayira Jordán Conde, presidenta de la UPR, y el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, felicitaron a los jóvenes y sus mentores por poner en alto el nombre de la institución a nivel internacional.

“Este éxito confirma que la Universidad de Puerto Rico es un semillero de innovación y talento. Nuestros estudiantes no solo dominan la ciencia, también la aplican para resolver problemas reales con responsabilidad social y visión global. Este logro nos llena de orgullo y reafirma nuestra misión de formar profesionales que impacten positivamente el mundo”, expresó la Presidenta.

“Este triunfo refleja la excelencia académica y el compromiso de nuestros estudiantes y mentores. El RUM continúa demostrando que la educación pública de calidad en Puerto Rico no solo compite, sino que sobresale en escenarios internacionales. Este equipo es ejemplo de resiliencia, colaboración y pasión por la ciencia”, afirmó el Rector.

El equipo iGEM-RUM está compuesto por estudiantes de Biotecnología Industrial, Microbiología Industrial, Biología, Ingeniería Química, Ingeniería Mecánica, Psicología, Enfermería y Ciencias Agroambientales, lo que refleja la naturaleza integradora del proyecto. Además, cuenta con el respaldo de tutores y mentores que han impulsado la biología sintética en el RUM desde sus inicios en 2018.

El equipo ya se prepara para continuar su labor educativa y apoyar la creación de nuevos grupos, como el primer colectivo escolar de biología sintética en el Centro Residencial de Oportunidades Educativas de Mayagüez  (CROEM), con miras a participar en el iGEM Grand Jamboree 2026.