Treinta estudiantes del Centro Residencial de Oportunidades Educativas de Mayagüez (CROEM) visitaron el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) para participar de una experiencia de laboratorio como parte de su curso de Química. La actividad tuvo como propósito exponerlos a aplicaciones reales de la disciplina en el campo de los alimentos, y acercarlos al ambiente universitario del Programa de Ciencia y Tecnología de Alimentos.

“Para nosotros es fundamental que los estudiantes de escuela superior puedan ver la química en acción y entender cómo se conecta con su vida diaria. Ese contacto temprano con la ciencia puede marcar la diferencia en su futuro académico. Queremos que se sientan bienvenidos en nuestros laboratorios y que visualicen que aquí también pueden construir una carrera”, indicó la doctora Lynette E. Orellana Feliciano, decana asociada del Colegio de Ciencias Agrícolas y catedrática del Programa antes mencionado.

La visita estuvo alineada con la Semana de la Química del Departamento de Educación de Puerto Rico, cuyo lema este año es La vida oculta de los condimentos: química que da sabor a la vida. Con esto en perspectiva, la maestra de esa disciplina científica de CROEM, Irelly Vélez, buscó una actividad extracurricular que fortaleciera el tema, aprovechando su vínculo con el RUM como madre de una egresada del Programa de Ciencia y Tecnología de Alimentos.

Durante la jornada, la doctora María de L. Plaza Delestre, directora del Departamento de Ciencias Agroambientales y facultad del Programa, ofreció una charla introductoria sobre conceptos esenciales de la química de alimentos, con énfasis en la reacción de Maillard.

“Se trata de una reacción química entre aminoácidos de las proteínas y azúcares reductores que ocurre cuando los alimentos se calientan. Luego, producen un color marrón, aromas y sabores complejos. En ciencia y tecnología de alimentos, la reacción de Maillard es importante porque genera sabores y aromas deseables, produce color atractivo y forma compuestos aromáticos complejos. Sin embargo, puede causar pérdida de valor nutricional y generar otros compuestos indeseables, como la acrilamida en alimentos muy tostados. Luego de la parte teórica, hicimos una práctica en la que vieron la reacción en vivo y a todo color”, explicó.

Agregó que los jóvenes realizaron preguntas constantes, se integraron activamente a los experimentos y mostraron un marcado interés por las aplicaciones de la química en la producción y calidad de los alimentos. La experiencia logró, además, despertar su curiosidad científica y ampliar su comprensión sobre el rol de esta ciencia en su vida cotidiana.

Además de las catedráticas mencionadas, participaron los estudiantes graduados: Nicole Trujillo, Nancelys Rodríguez y Jevier Jiménez, quienes guiaron al grupo por los laboratorios y compartieron aspectos de sus trayectorias académicas.

“Creemos firmemente en inspirar a la próxima generación de científicos y profesionales en las Ciencias Agrícolas. Nuestras puertas están abiertas para todas las escuelas que deseen visitarnos y conocer de cerca lo que hacemos. Será un placer recibir a sus estudiantes, compartir experiencias y mostrarles las oportunidades que brindan nuestros programas académicos”, concluyó la Decana.

En el 2023, el Colegio de Mayagüez y CROEM renovaron un acuerdo colaborativo que, precisamente, permite el acceso de los estudiantes de la escuela a los laboratorios de investigación del RUM. Asimismo, brinda la oportunidad de que los alumnos del Programa de Preparación de Maestros del Recinto realicen sus prácticas en ese centro educativo, entre otros beneficios para ambas instituciones.