El Departamento de Estudios Hispánicos del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) desarrolla el proyecto Encuentros literarios: Construyendo comunidad a través de la lectura, una iniciativa comunitaria dirigida a atender los retos asociados al crecimiento acelerado de la población de adultos mayores en Puerto Rico, particularmente en áreas relacionadas con el bienestar emocional, la salud cognitiva y la reducción del aislamiento social.

“Las cifras recientes muestran que la población de personas mayores en Puerto Rico ha aumentado significativamente durante la última década. Este cambio plantea importantes retos, por lo que ante esta realidad, nos surgió una pregunta esencial: ¿cómo puede una institución universitaria aportar desde su área de conocimiento? Desde el Departamento de Estudios Hispánicos, la respuesta ha sido y es aportar mediante la literatura, la lectura y la construcción de comunidad”, relató la doctora Alexandra Morales Reyes, directora del mencionado Departamento, quien junto con la profesora Xiomara Torres Rivera y la estudiante subgraduada Joelys Gelabert Cordero, lidera la iniciativa.

Agregó que el proyecto tiene como objetivo crear espacios seguros, estimulantes y accesibles donde los participantes puedan compartir experiencias, fortalecer vínculos afectivos y participar en dinámicas de lectura, intercambio cultural e interacción social.

“La lectura ha sido ampliamente reconocida por sus beneficios para la salud cognitiva. Estudios han señalado que fortalece la llamada reserva cognitiva, una capacidad que ayuda a mantener funciones mentales saludables a través del tiempo. Sin embargo, cuando la lectura se combina con la interacción social, sus efectos pueden ser aún mayores. En los encuentros, leer deja de ser una experiencia solitaria para convertirse en un acto social”, puntualizó Morales Reyes.

Asimismo, destacó que cada encuentro se desarrolla alrededor de un tema que sirve como hilo conductor. Las moderadoras presentan lecturas seleccionadas, como poesía, cuentos, cartas u otros géneros literarios, y a partir de ellas se generan preguntas y conversaciones que invitan a compartir recuerdos, experiencias y perspectivas personales.

El proyecto, que lleva aproximadamente un año de desarrollo, efectuó su encuentro más reciente a finales de mayo bajo el tema Entre ungüentos, bálsamos y guarapos: cuidados, memoria y legado.

“El objetivo fue crear un espacio para compartir relatos y recuerdos sobre métodos de curación tradicionales en nuestras familias o comunidades, particularmente aquellos que evocan memorias de cuidado. Los textos que se compartieron fueron: Consejos de mi madre I: Extremaunción, de la poeta puertorriqueña Johanny Vázquez Paz; Abuela tengo algo roto, de la escritora puertorriqueña Mayra Santos Febres; y Un antes, de la poeta argentina Aixa Rava”, explicó la directora.

Sostuvo que durante el encuentro los participantes tuvieron la oportunidad de compartir textos de su autoría o lecturas de su interés.

“También se incorporó una actividad interactiva relacionada con el tema del día. En esta ocasión, mientras sonaban boleros de fondo, los participantes confeccionaron su propio alcoholado criollo, llenando pequeñas botellas con hojas de malagueta y alcanfor, mientras conversaban sobre remedios caseros, recuerdos familiares y saberes heredados”, detalló.

Morales Reyes explicó, además, que el equipo realizó un estudio piloto para explorar el efecto de los encuentros en el bienestar emocional de los participantes.

“Los resultados apuntan a un aumento en los niveles de afecto positivo y a una disminución en los afectos negativos, lo que sugiere que iniciativas como esta pueden contribuir significativamente al bienestar emocional de los adultos mayores”, indicó.

Como parte de la experiencia, compartió una carta enviada por uno de los asistentes.

“Este encuentro es una sanadora terapia de grupo que nos ayuda a esquivar problemas y nos devuelve el gusto por la vida. Confieso que cuando me llega la convocatoria a la reunión, la recibo como un regalo. Desde ese momento, me parece estar frente a una caja repleta de sorpresas”, expresó el participante en la misiva.

A juicio de Morales Reyes, el logro más importante del proyecto ha sido “demostrar que la literatura puede convertirse en un punto de encuentro”.

“Que la lectura compartida puede abrir espacio a nuevas amistades, rescatar memorias y recordarnos que construir comunidad también es una forma de cuidado”, concluyó.