El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) avanzó otro paso significativo en el desarrollo del Instituto Aeroespacial de Investigación, conocido como AIR, con una visita de trabajo a las oficinas de la firma de arquitectos MARVEL en San Juan. El encuentro, permitió evaluar la etapa final del diseño del edificio, cuyo origen se vincula a una asignación millonaria aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 2023, para impulsar la investigación aeroespacial en Puerto Rico.

Dicho otorgamiento, canalizado a través del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, ascendió a $7.5 millones y se concedió específicamente para desarrollar y construir instalaciones de vanguardia en el RUM.

Desde entonces, AIR se ha consolidado como un proyecto estratégico para la institución. La visión comenzó a gestarse en el 2017, se fortaleció con múltiples esfuerzos colaborativos con la facultad investigadora y se formalizó en 2025 cuando la firma MARVEL asumió oficialmente su diseño.

Durante la visita, el equipo de MARVEL presentó la documentación correspondiente al ciento por ciento del diseño final, además de un recorrido de realidad virtual que permitió observar en detalle la distribución de los laboratorios, oficinas, áreas de reunión y espacios especializados del edificio.

También se revisaron dos modelos tridimensionales de las instalaciones y se discutieron alternativas para exhibirlos en el campus. El encuentro incluyó además la planificación de la fase de desarrollo de los documentos de construcción.

“Esta visita marca un hito importante en el desarrollo de AIR. Aunque la aprobación de fondos se recibió en el 2023, comencé a trabajar en la idea conducente a este proyecto en el 2017. Tener la oportunidad, hoy, de poder ver y experimentar el estar dentro de las instalaciones, caminar por los laboratorios e interactuar con los espacios de forma virtual es aún otra confirmación de que el proyecto se está concretando”, expresó la doctora Sheilla N. Torres Nieves, investigadora principal, gestora del proyecto y líder del comité timón designado en el RUM.

Agregó que el diseño incorpora los aportes de los investigadores que participaron en cuatro foros especializados en el Recinto, además de lecciones aprendidas relacionadas con la resiliencia, operación y mantenimiento de infraestructura científica.

Destacó que el edificio contará con un espacio destinado a convertirse en una instalación de información compartimentada sensible, conocida como SCIFF, que sería la primera en una universidad en Puerto Rico.

“Esto permitirá atraer nuevos proyectos y fondos externos, algo totalmente alineado a la visión institucional de convertir al Recinto en una institución R1”, puntualizó la también catedrática del Departamento de Ingeniería Mecánica.

Por su parte, el doctor Agustín Rullán Toro, valoró el progreso logrado y subrayó la relevancia de AIR para el futuro de la institución.

“Este proyecto representa una de las iniciativas de mayor impacto estratégico para el RUM, porque amplía nuestras capacidades de investigación y crea oportunidades para nuestros estudiantes y profesores en un campo de crecimiento global. Ver el diseño final y la proyección real de estas facilidades reafirma nuestro compromiso con una educación e investigación que transformen a Puerto Rico”, manifestó.

A la reunión asistieron también integrantes del comité timón del proyecto, entre ellos la doctora Cristina Pomales, decana de ingeniería; la ingeniera María Isabel Fernández, directora de OPIMI; y el arquitecto Jorge Méndez.

Torres Nieves destacó el apoyo institucional que ha permitido sostener el ritmo de trabajo.

“Desarrollar un proyecto tan complejo tiene muchos retos, pero la colaboración del equipo de trabajo, el comité timón, el personal de las oficinas pertinentes y la administración ha sido esencial. Nos acerca cada vez más a los procesos y permisos que permitirán comenzar la construcción. Nos entusiasma continuar impulsando este proyecto con miras a completarlo en el verano de 2028”, añadió.

El edificio propuesto contará con aproximadamente 12 mil pies cuadrados distribuidos en tres niveles. Incluirá laboratorios especializados en propulsión y fluidos, sistemas de navegación y plataformas no tripuladas, materiales y estructuras, energía y ciencias atmosféricas. También tendrá un auditorio, oficinas de investigación, áreas para estudiantes y espacios de reunión.

AIR se mantiene dentro del calendario y presupuesto acordados con la agencia federal. Una vez construido, posicionará al RUM como un centro líder en investigación aeroespacial en la región, ampliará las oportunidades de colaboración con la industria y reforzará la capacidad del Recinto para desarrollar proyectos de alto impacto científico y tecnológico.