La ingeniera Natacha N. Cardona Rodríguez, egresada del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura (INCI) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), obtuvo el primer lugar en la categoría de maestría de los XII Premios Abertis de Investigación sobre Movilidad Sostenible en Puerto Rico, por un estudio enfocado en mejorar la seguridad vial mediante herramientas de realidad virtual.

Su investigación, titulada Virtual Reality Simulation of Midblock Pedestrian-Vehicle Conflicts: Evaluating the Role of Traffic Information Assistive Technology, explora el uso de la realidad virtual para analizar los conflictos entre peatones y vehículos, con miras a desarrollar estrategias que contribuyan a reducir riesgos en la vía pública.

De hecho, el trabajo de Cardona Rodríguez fue exaltado para competir a nivel internacional con los ganadores de la red internacional de Cátedra Abertis, compuesta por siete países.

«Haber recibido el Premio Abertis representó un importante reconocimiento al esfuerzo, la dedicación y la perseverancia que han marcado mi trayectoria académica y profesional. Más allá del logro personal, este premio reafirmó mi compromiso con la investigación y con el desarrollo de soluciones que contribuyan a una movilidad sostenible», sostuvo la egresada colegial, quien obtuvo su maestría en Ciencias en Ingeniería Civil en 2025. 

En la ceremonia también se otorgaron menciones honoríficas a los ingenieros Carol Perelló y Luis Nieves, ambos egresados de la maestría de INCI en el RUM, en reconocimiento a la calidad y el mérito de sus investigaciones, lo que reafirma la presencia destacada del Recinto en este certamen académico.

De hecho, la Cátedra Abertis en Puerto Rico ha concedido 23 premios desde 2013 hasta 2026, de los cuales 19 han recaído en egresados del recinto mayagüezano de la UPR. Asimismo, dos de esos galardonados han obtenido el Premio Internacional de las Cátedras Abertis: el ingeniero Bryan Ruiz Cruz, en 2017, y la doctora Josie Bianchi Santiago, en 2020.

En esta edición, también se distinguió a la doctora Elisa Marrero Rodríguez, de la Universidad Politécnica de Puerto Rico, a quien el jurado adjudicó el premio de doctorado por su estudio Development of a Refined Model to Estimate Evacuation Times of Schools in Puerto Rico in Tsunami Events, enfocado en el desarrollo de modelos más precisos para estimar los tiempos de evacuación escolar ante eventos de tsunami, con el fin de fortalecer la resiliencia del sistema de transporte.

“Este evento celebra los trabajos de investigación graduada de cuatro estudiantes de universidades locales que han desarrollado estudios relacionados con la movilidad sostenible en Puerto Rico, lo que evidencia la capacidad técnica y el alto nivel académico de nuestras instituciones universitarias”, expresó el doctor Alberto M. Figueroa Medina, director de la Cátedra Abertis en Puerto Rico y catedrático de INCI.

Por su parte, el doctor Miguel A. Muñoz, rector interino del RUM, destacó la relevancia de la iniciativa como espacio de colaboración multisectorial.

“La Cátedra Abertis demuestra cómo la colaboración entre la academia, el sector privado y el sector público puede generar aportaciones concretas al bienestar de nuestra sociedad, mediante la investigación aplicada en un área tan estratégica como la movilidad sostenible”, sostuvo.

La actividad reunió a representantes de la academia, agencias gubernamentales y del sector profesional, incluyendo la Fundación Abertis, Metropistas, el Departamento de Transportación y Obras Públicas, el Instituto de Ingenieros Civiles y la Asociación de Contratistas Generales. Asimismo, participaron varias universidades locales.

“Para la Universidad de Puerto Rico, iniciativas como la Cátedra Abertis reafirman el valor de la educación superior pública como motor de innovación, desarrollo profesional y transformación social. Agradecemos el compromiso y la colaboración de todos los sectores que hacen posible esta iniciativa, cuyo impacto continúa fortaleciendo la investigación, la formación de talento y el desarrollo de soluciones al servicio de Puerto Rico”, concluyó la doctora Zayira Jordán Conde, presidenta de la UPR.