Catedrática de Ingeniería Química recibe subvención de la NSF para desarrollar tecnologías de desalinización del agua
Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 2 de octubre de 2026
La doctora Paola A. Baldaguez Medina, catedrática auxiliar del Departamento de Ingeniería Química (INQU) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió una subvención de la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF), ascendente a $278 mil para desarrollar tecnologías dirigidas a la desalinización del agua.
La dádiva es parte del NSF EPSCoR Research Fellows Program, cuyo objetivo es ayudar a profesores en los comienzos de sus carreras docentes y en sus proyectos investigativos.
La doctora Baldaguez Medina realizará investigación en el Argonne National Laboratory en Illinois, durante los veranos de 2027 y 2028, con su proyecto titulado Biomass-Derived Carbon Electrodes for Capacitive Deionization and Critical Material Recovery: Mechanistic Characterization and Implementation.
“Estas experiencias permitirán ampliar las capacidades de mi programa de investigación en el RUM. En particular, sobre el desarrollo y caracterización de materiales derivados de biomasa para tecnologías electroquímicas dirigidas a la desalinización de agua y la recuperación de materiales críticos. El proyecto también incluye oportunidades para estudiantes, quienes podrán participar durante dos veranos consecutivos, obteniendo acceso a la infraestructura y capacidades científicas de un laboratorio nacional y contribuyendo posteriormente a transferir esos conocimientos a los estudios y proyectos realizados para nuestra institución”, explicó la también egresada del Colegio de Ingeniería.
En el 2024, la doctora Baldaguez Medina se integró al grupo docente de INQU y, a partir de ese momento, enfocó su trabajo investigativo en el desarrollo de electroquímicos para tratamiento de agua, que incluye desalinización, detección y remoción de contaminantes y recuperación selectiva de materiales de interés.
“La propuesta fue desarrollada con el objetivo de expandir las capacidades experimentales y científicas del grupo de investigación, mediante acceso a infraestructura y técnicas avanzadas disponibles en Argonne National Laboratory. Uno de los objetivos principales es que los conocimientos adquiridos durante estas estadías, más adelante se integren a las investigaciones que realizamos en RUM y a la formación de nuestros estudiantes”, indicó la científica, quien cuenta con un grado de maestría y un doctorado en Ingeniería Química y Biomolecular de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC), en donde recibió la NSF Graduate Research Fellowship (NSF GRFP) y el Alfred P. Sloan Scholar.
En la actualidad, la ingeniera dirige un grupo de estudiantes graduados y subgraduados que trabaja proyectos relacionados con tecnologías electroquímicas para tratamiento y monitoreos de agua, que incluye desalinización capacitiva, sensores electroquímicos y tecnologías para la remoción de contaminantes y materiales críticos.
El NSF EPSCoR Research Program proporciona oportunidades para investigación colaborativa y visitas extendidas o periódicas al centro anfitrión. Los nuevos galardonados pueden aprender nuevas técnicas, desarrollar acuerdos de trabajo colectivo, avanzar en los existentes, beneficiarse del acceso a equipos e instalaciones únicos y orientar su investigación hacia direcciones potencialmente transformadores.
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