El Centro de Aprendizaje y Éxito (RUMboEX), del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), conmemoró su décimo aniversario como una iniciativa clave en los esfuerzos de apoyo, acompañamiento y retención estudiantil, tras impactar a miles de colegiales mediante programas de mentoría, tutorías, consejería y desarrollo académico.

La celebración destacó una década de crecimiento institucional y de resultados medibles que han fortalecido la permanencia de los estudiantes en el Recinto, al tiempo que han servido de modelo para la implantación de estrategias de retención a nivel institucional.

Para la doctora Milagritos González Rivera, catedrática del Departamento de Psicología y coordinadora de RUMboEX y del programa Pórtico, estos diez años representan una trayectoria de evolución continua y de adaptación a las necesidades de cada nueva generación estudiantil.

“Ha sido muchísimo aprendizaje. Hemos evaluado, medido y modificado el diseño de todo lo que hacemos. Ha sido el desarrollo de una comunidad con los estudiantes de nuevo ingreso y hemos descubierto que esa es la mística que hace que nuestros alumnos se queden en el Recinto”, afirmó.

Según explicó, uno de los principales logros del Centro ha sido crear un espacio de pertenencia y confianza durante una de las etapas más importantes de la formación universitaria.

“El estudiante sabe que llega a un lugar donde se conoce su nombre. Salen de un examen y entran aquí para decirnos cómo les fue. Encuentran caras conocidas, un lugar acogedor y tutorías ofrecidas por pares de todos los niveles. También aprendimos mucho de ellos, de cómo apoyarlos, de la universidad y de cómo se generan cambios dentro de la institución. Ha sido una trayectoria que no imaginábamos, por todo lo que íbamos a encontrar en el camino y todo lo que íbamos a lograr”, sostuvo.

Agregó que esa evolución ha estado guiada por la investigación y la evaluación constante de resultados. Asimismo, afirmó que muchas de las iniciativas implementadas se fundamentaron en estudios sobre las mejores prácticas utilizadas en instituciones de educación superior en Estados Unidos.

“Todo el tiempo nos dejamos llevar por lo que la investigación, en términos de mejores prácticas, dice que está funcionando. Lo traemos acá, hacemos pruebas piloto, lo adaptamos a nuestra cultura y a nuestra realidad y observamos si funciona o no funciona. Por ejemplo, se dice que contar con mentores pares adiestrados y certificados ayuda. Nosotros trabajamos con ese modelo hasta encontrar la manera adecuada de integrarlo a nuestro sistema mediante la figura de los anfitriones, así como definir sus funciones y los temas que atienden”, indicó.

Añadió que el modelo también incorporó estrategias de consejería, apoyo emocional y actividades formativas dirigidas específicamente a los estudiantes de primer año.

“Se dice que hay que ofrecer consejería específica durante todo el año, servicios de salud mental dirigidos a los prepas y experiencias extracurriculares pedagógicas que les permitan crear vínculos y fortalecer su sentido de pertenencia. Todo eso lo fuimos incorporando basado en la literatura”, relató.

Los resultados comenzaron a evidenciarse de manera consistente a partir del quinto año del proyecto, cuando el equipo observó diferencias significativas en los índices de permanencia estudiantil.

“Empezamos a notar que la retención de los prepas que participan en nuestro proyecto es muy superior a la de los estudiantes que no participan. Eso nos dio ánimo para que algunas de esas prácticas fueran adoptadas por el Recinto dentro del plan piloto de retención y también dieron resultados durante los últimos tres años para la institución completa”, destacó.

De hecho, explicó que existe una relación directa entre el desempeño de RUMboEX y los avances institucionales en materia de retención.

“La retención de los estudiantes de nuestro programa aporta a la retención del Recinto y, a su vez, algunas de las actividades de nuestro modelo que forman parte del plan piloto de retención están ayudando a que la institucional aumente», aseguró.

La catedrática enfatizó la importancia de este indicador para las universidades, ya que mide el porcentaje de estudiantes de nuevo ingreso que regresan a matricularse para su segundo año académico.

Durante esta década, el alcance de RUMboEX se ha extendido a múltiples iniciativas. Según estimó la profesora, alrededor de tres mil estudiantes han participado en el programa de primer año, mientras que más de 20 mil colegiales se han beneficiado de los servicios de tutorías. Asimismo, cerca de 500 participantes han recibido preparación para desempeñarse como tutores.

La coordinadora también resaltó el impacto de los campamentos de verano gratuitos dirigidos a jóvenes de escuela superior.

“Los traemos aquí para que se conozcan más y descubran si quieren seguir estudiando. Ahí llegamos a impactar unos 300 estudiantes en distintos veranos”, indicó.

Los orígenes del proyecto estuvieron ligados a una importante subvención federal obtenida mediante una propuesta altamente competitiva.

“Los primeros cinco años fuimos auspiciados por una propuesta Título V que compitió con 400 propuestas. Solamente 25 recibieron fondos. Esa propuesta nos otorgó $2.5 millones de dólares para cinco años y, mediante una administración responsable de los recursos, logramos extenderlos por dos años adicionales», recordó.