Por Ídem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 1^ro de noviembre de 2019

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) celebró la primera Semana de la Biología Sintética, que no solo debutó a nivel colegial, sino en todo Puerto Rico, gracias a la iniciativa de la recién creada organización estudiantil International Genetically Engineered Machine (iGEM RUM), cuya misión principal es dar a conocer y promover esta ciencia emergente en la isla.

Se trata del primer y único capítulo puertorriqueño de la fundación internacional que lleva el mismo nombre, dedicada a fomentar la educación, competencia y avance de la disciplina. El colectivo mayagüezano organizó una jornada que se extendió del 15 al 18 de octubre, y que inició con la firma de la proclama oficial, a cargo de la doctora Betsy Morales Caro, decana de Asuntos Académicos, en funciones como Rectora interina.

La biología sintética, que se define como el diseño y construcción de nuevas partes biológicas, dispositivos o sistemas, de tal manera que se rediseñan sistemas biológicos para la solución de problemas, estrenó su asociación en el RUM en mayo de 2018. Antes de iniciar la aventura, los fundadores recibieron adiestramientos e incluso tomaron un curso sobre el tema que dio pie a un proyecto investigativo.

Según explicó Andrea N. Guilloty Rodríguez, estudiante en cuarto año del Departamento de Biología (BIOL) y responsable de la parte de Impacto social de la agrupación, uno de sus componentes más importantes es la participación de sus integrantes en una competencia de categoría mundial, conocida como el Giant Jamboree, que se realiza anualmente en el Hynes Convention Center de Boston. De hecho, los embajadores colegiales participan en el evento, desde ayer, 31 de octubre hasta el 4 de noviembre.

Mientras, para la Semana de la Biología Sintética, el capítulo mayagüezano, se enfocó en dos grandes actividades: el Synthetic Biology Caribbean Talk, una serie de presentaciones sobre diferentes temas relacionados con esa disciplina, como sus principios y posibles aplicaciones; y el PROBETA Town Hall 2019, enfocada en la creación de una política pública en Puerto Rico para este nuevo campo de estudio.

Para ese encuentro educativo, que tuvo lugar en el anfiteatro de Administración de Empresas, contaron como oradores con sus consejeros, los doctores Carlos Ríos Velázquez y Patricia Ortiz Bermúdez, de BIOL e Ingeniería Química, respectivamente, así como con la doctora Maribella Domenech García, igualmente de BIOL. Se integraron también los estudiantes graduados Alejandro Mercado Capote, Víctor López Velázquez y la alumna subgraduada Lucía P. Colón Ramos, quien se desempeña como la Chief Scientific Officer de la iGEM RUM.

De hecho, a la serie inicial de conferencias asistieron alrededor de 150 jóvenes de escuelas de nivel superior de la región, tras ser invitados por la asociación para incentivarlos desde temprano a explorar esta ciencia y eventualmente estudiarla.

El doctor Ríos Velázquez abrió el ciclo con la ponencia Viaje panorámico a través de la Biología sintética, en la que explicó cómo puede usarse, e incluso mencionó ejemplos de proyectos, entre ellos el que desarrollaron los investigadores colegiales. Asimismo, la doctora Domenech García abordó el tema de la ética y la jornada continuó con otros interesantes tópicos relacionados.

De otra parte, el PROBETA Town Hall sirvió de foro para exponer ideas y recomendaciones, de manera que se pueda regular a nivel gubernamental el uso y alcance de la ciencia. La representante Maricarmen Mas Rodríguez y el senador Juan Dalmau Ramírez comparecieron a la convocatoria lanzada por los jóvenes.

“La idea es impulsar un proyecto de ley en el que se contemple esta disciplina como herramienta de desarrollo económico y tecnológico en Puerto Rico. El propósito es presentarlo ante diferentes legisladores, de diversas ideologías para que nos den su reacción y puedan asesorarnos en qué áreas mejorar y cómo seguir adelante con este esfuerzo”, apuntó Andrea, quien también realiza una concentración menor en Empresas.

La agenda culminó con un taller dirigido a 30 maestros, a quienes se otorgaron herramientas para enseñar esta materia en el aula de clases. El ciclo se completó con unas capacitaciones orientadas a alumnos de escuela superior, en las que aprendieron técnicas de biología molecular e ingeniería genética.

“Vinieron estudiantes de los grados 10, 11 y 12 y les enseñamos, por ejemplo, la inoculación en el laboratorio. Nuestro propósito es inspirarlos y esperamos que, eventualmente, vengan a nuestro Recinto para que sigan preparándose en esta ciencia”, dijo, por su parte, Marieli Ruiz Cortés, en tercer año de Microbiología Industrial y encargada, igual que Andrea, del área de Impacto social.

El pasado verano, también el recién creado colectivo organizó un campamento con 50 discípulos de escuelas públicas y privadas, quienes desarrollaron su propio prototipo de biología sintética en una semana.

Actualmente, el capítulo de la iGEM RUM, que es interdisciplinaria y acepta candidatos de todas las concentraciones, cuenta con 21 integrantes, de los cuales quince representarían al Recinto en el Giant Jamboree.

“Tenemos seis estudiantes que no viajan este año, a los que llamamos interns, ya que los estamos preparando para que el año que viene puedan seguir la iniciativa y podamos volver a competir”, subrayó Andrea.

El listado de participantes que presentarían sus proyectos en la competencia de 2019 incluyó a 376 instituciones de la mayoría de los continentes y de países tan diversos como China, Alemania, Indonesia, España, Suiza, Suecia, Lituania, Países Bajos, Taiwán, Australia, Inglaterra, India, Corea, Turquía, Tailandia, Francia, Brasil, México, Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico, cuyo equipo fue el único representante nacional y caribeño.

El conjunto boricua cuenta con un componente de investigación y desarrollo dividido en cuatro equipos: Biología, Ingeniería, Programación e Impacto social, que colaboran para desarrollar el proyecto principal, basado en un prototipo de regulación en genética, conocido como el SynBio 101 Road to Colli Control.

Algunos de los requisitos de la competencia incluyeron la presentación de los resultados con un afiche y el diseño de una página web, conocida como el Team Wiki, que se puede ver en el enlace oficial https://2019.igem.org/Team:UPRM

Luego de culminar su representación en Boston, su plan es continuar su labor en el Recinto para darse a conocer y reclutar nuevos miembros.

“Es mucho trabajo, pero realmente estamos viendo nuestros frutos y eso nos llena de satisfacción; poder presentarle a estas nuevas generaciones lo que nos interesa, es un orgullo muy grande. Queremos continuar este equipo, pronto vamos a estar lanzando la convocatoria para los nuevos integrantes, ya que muchos se gradúan y necesitamos nuevas personas que se unan a nosotros y presentemos un nuevo proyecto el año que viene”, puntualizó Andrea.

Más información del grupo y la competencia en las páginas oficiales del equipo y la entidad, así como del capítulo colegial en Facebook.

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