Por todo lo alto Festival de la exploración espacial
Por H Matthew D. Rodríguez Pagán (matthew.rodriguez@upr.edu)
Taller de Estudiantes Prensa RUM
viernes, 1ro de noviembre de 2019
El capítulo de la asociación Students for the Exploration and Development of Space (SEDS) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) llevó a cabo el Festival puertorriqueño de la exploración espacial, en conmemoración del 50 aniversario del aterrizaje en la luna, por los astronautas estadounidenses Buzz Aldrin y Neil Armstrong de la misión Apollo 11, el 20 de julio de 1969.
El evento, que tuvo lugar en el Coliseo Rafael Mangual con una asistencia de alrededor de 1,405 participantes, incluyó charlas informativas sobre ingeniería aeroespacial, ciencias planetarias, astronomía, astrofísica, astrobiología y ciencias atmosféricas para motivar a los más jóvenes a estudiar e interesarse por estas carreras. Igualmente, integró como conferenciantes a profesionales de renombre, y contó con exhibiciones y demostraciones de diversas organizaciones colegiales de disciplinas relacionadas.
Según explicaron sus organizadores, la actividad surgió luego de que los integrantes de SEDS ganaran la competencia NASA Revolutionary Aerospace Systems Concepts Academic Linkage (RASC-AL) el pasado verano. Los jóvenes diseñaron un vehículo espacial para transportar carga a la luna, desafío en el que se midieron con las mejores universidades de Estados Unidos.
Wilbert Andrés Ruperto, vicepresidente de SEDS, organizador del Festival y líder del proyecto ganador Lunar Exploration and Access to Polar Regions, con el vehículo Carayas (palabra taína que significa luna), explicó que su misión consistió en llevar a cuatro astronautas y 500 kilogramos de cargamento a diferentes puntos como los polos y el ecuador. Ese objetivo, según abundó, se logró utilizando tecnología innovadora y se probó efectivo mediante análisis práctico y teórico durante la RASC-AL.
“Nos dieron un galardón honorífico por nuestro esfuerzo y motivación para hacer un cambio en la exploración espacial”, comentó.
El alumno de Ingeniería Mecánica, quien aspira a realizar una maestría en Ingeniería Aeroespacial, un doctorado en Ciencias Planetarias y laborar como astronauta, relató que el Festival en el RUM nació de su deseo de presentar las aportaciones que han hecho los puertorriqueños al campo espacial, como científicos de la NASA, e inspirar a futuras generaciones a que se interesen en ser pioneros de esa disciplina.
“Tuve que pedir un permiso especial para asistir al Festival, ya que me encontraba en California trabajando con un modelo para probar helicópteros en Marte, misión pautada para el 2020, conocida como el MARS Helicopter, un aparato pequeño primero en volar en un ambiente que no es la tierra”, detalló Wilbert.
Por su parte, el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM y mentor de la asociación, felicitó al colectivo por su hazaña en la competencia y por haber organizado una iniciativa para motivar a otros a educarse y prepararse en estas disciplinas.
“Las puertas del Recinto Universitario de Mayagüez se abrieron para que todos aquellos que deseen aprender e inspirarse, mediante la exploración espacial, pudiesen hacerlo”, expresó.
Además, el funcionario destacó la presencia de la compañía Instarz, la cual se enfoca en la creación de módulos habitables y estructuras para que los seres humanos puedan poblar la luna, una iniciativa liderada por los egresados del RUM: Joshua Castro y Roberto Rodríguez. Ambos, se inspiraron en la demanda que existe en este tipo de industria, por las intenciones de la NASA en regresar a la luna a desarrollar, explorar y extraer materiales del satélite celestial.
“Nos enorgullece y pensamos que en el futuro saldrán más empresas del Colegio para hacer cosas inimaginables”, agregó Rullán Toro.
La organización del Festival contó con la colaboración de la NASA, que donó material educativo; el Puerto Rico Space Grant Consortium, en la planificación y coordinación; y la administración del RUM, con iguales aportaciones en términos de logística. A la gesta se unieron también otras asociaciones como la Alpha Astrum, que realizó demostraciones de lanzamientos de modelos de cohetes.
La SEDS cuenta con la asesoría de las profesoras Bárbara Calcaño y María Cortés, del Departamento de Ciencias e Ingeniería de Materiales, así como el doctor Oscar Perales, quien actualmente es Ayudante del Rector en el área de investigación, y también es catedrático en el mismo Departamento.
Algunos de los profesionales de renombre que se dieron cita como oradores fueron: los doctores Carmen Pantoja, Mayra Lebrón, Desireé Cotto y Abel Méndez. La actividad también contó con la asistencia de los doctores Jorge Haddock Acevedo y Ubaldo M. Córdova Figueroa, presidente y vicepresidente de la Universidad de Puerto Rico (UPR), respectivamente, así como profesores de otros recintos del Sistema.