Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 3 de abril de 2020

El doctor Marcelo Suárez, catedrático del Departamento de Ciencias e Ingeniería de Materiales, del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió el Ellen Swallow Richards Award, galardón anual que otorga The Minerals Metals & Materials Society (TMS).

La ceremonia, que tuvo lugar en el Hotel Marriott Marquis en San Diego, California, antes de la crisis actual por la pandemia del COVID-19, acogió a todos los homenajeados, entre ellos al doctor Suárez, cuyo premio fue entregado por el doctor James C. Foley, presidente saliente de TMS y científico de Los Alamos National Laboratory, quien también fue su compañero de estudios de maestría en la Universidad de Wisconsin.

“Es un honor recibir este reconocimiento de una organización mundial de la que soy miembro desde hace casi 30 años. Para mí, el premio pertenece a todos mis estudiantes que aceptaron el reto de aspirar a un futuro diferente, en un área del conocimiento que continúa ampliándose día tras día, la Ciencia e Ingeniería de Materiales (CIM). Lo único que hice fue abrir algunas puertas, pero fueron ellos los que decidieron. De más de 300 alumnos a los que serví como mentor, muchos descubrieron las amplias oportunidades que esta disciplina ofrece”, afirmó el educador.

La TMS es una sociedad profesional que conecta a científicos e ingenieros de las áreas de minerales, metales y materiales, que trabajan en la industria, la academia y el gobierno alrededor del mundo. Esta distinción, en particular, exalta el trabajo académico de docentes que incorporan minorías en la disciplina. Para esto, contó con la nominación de sus colegas y pares, que en esta ocasión incluyeron a: la profesora Wilma Santiago Gabrielini, exrectora interina del RUM; Ruth Hidalgo, su primera estudiante graduada y actual examinadora de la Oficina de Patentes y Marcas Registradas (USPTO); el doctor Tom Rieker, pasado director de programas de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) y oficial de WK Kellogg Foundation; el doctor Eric Hellstrom, profesor y director del programa graduado de CIM de Florida State University, así como el doctor Foley.

Este investigador del RUM cuenta con una extensa lista de discípulos, algunos se han dedicado a la enseñanza en la academia, mientras que también ha encaminado a profesionales que se encuentran laborando en diversas compañías de primer orden, entre ellas, Boeing, Raytheon y Harris.

“Mi lema sigue siendo la frase de la maestra y astronauta Christa McAuliffe (1948-1986), que perdió la vida en el trágico accidente del Space Shuttle Challenger: “I touch the future; I teach”. Mientras pueda seguir tocando el futuro, voy a seguir luchando por la educación pública”, enfatizó.

Discípulos presentan investigaciones y ganan premios

El doctor Suárez acudió al evento en compañía de tres de sus discípulos, quienes presentaron sus investigaciones y son miembros del Capítulo Estudiantil Material Advantage.

El estudiante Manny De Jesús López, del programa graduado de CIM, becado del proyecto Transformational Initiative for Graduate Education & Research (TIGER), obtuvo el primer premio graduado de la División de Metales Livianos de TMS, por el afiche Effects of Mg and Si Additions to Novel Al-Ce base Alloys for Aerospace Applications.

Mientras que, Ramón Padín Monroig, estudiante subgraduado de Ingeniería Mecánica, becado del PR Louis Stokes Alliance for Minority Participation y del Centro de Nanotecnología (CREST), recibió el primer premio subgraduado de la División de Metales Livianos de TMS, por la presentación Effects of Mg+Si Additions on the Microstructure and Mechanical Properties of Al-Ce-Sr based Alloys.

También le acompañó, el colegial Kenneth Silva Reyes, estudiante subgraduado de Ingeniería Química, becado del PR Louis Stokes Alliance for Minority Participation y del Centro de Nanotecnología (CREST).

En la actualidad, el doctor Suárez funge como coordinador de la maestría en CIM del Recinto. Además tiene a su cargo la mentoría de ocho estudiantes graduados: dos a nivel doctoral de Ingeniería Mecánica (INME) e Ingeniería Civil (INCI), una de maestría de INCI, y cinco del programa graduado que coordina de CIM. Igualmente, es el director del Centro de Excelencia de Investigación en Ciencia y Tecnología (CREST), organización líder en el estudio de la nanotecnología.

Por su parte, el rector del RUM, doctor Agustín Rullán Toro, tuvo palabras de elogio para su colega de Facultad, a quien resaltó por su compromiso con la educación e investigación, con las que ha trascendido las aulas colegiales.

“Felicito al doctor Suárez por su rol en la mentoría de miles de preuniversitarios y maestros a través del proyecto CREST. Su vocación con la enseñanza ha impactado a muchas vidas y sé que, para él, ese es el mejor galardón. A nosotros en el RUM nos llena de gran regocijo y orgullo ver como los nuestros se destacan a nivel mundial. Enhorabuena para el doctor Suárez y para los estudiantes que también fueron premiados por sus afiches científicos. Gracias por representar tan dignamente al Colegio”, indicó el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM.