Por Ídem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 8 de mayo de 2020

El capítulo estudiantil de la American Society of Civil Engineers (ASCE), del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), ganó, por tercer año consecutivo, el primer lugar Overall de la competencia regional anual del sureste de esa entidad, que inició en su acostumbrado formato presencial y culminó de manera virtual, justo cuando se adoptaron las medidas locales de distanciamiento por la pandemia del COVID-19.

Alrededor de 44 estudiantes del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura (INCI) que forman parte del colectivo, dieron el todo por el todo, aún en medio de la crisis, hasta lograr el anhelado tricampeonato. Aparte del prestigioso primer lugar Overall, el equipo colegial lideró en las categorías de Blue Sky y Ecohidráulica, y se colocó entre los primeros diez de cada desafío que se celebró y que, anualmente, están relacionados con las diferentes áreas de la ingeniería civil como la transportación, el recurso del agua, la ingeniería ambiental, la de suelos y la de estructura, entre otros.

“Usualmente, nos empezamos a preparar para estas competencias desde finales de octubre y conlleva todo un proceso, porque sabemos que vamos a competir contra 27 universidades que tienen muchos más recursos. Mientras, nosotros acá, en nuestro pequeño laboratorio de Civil, hacemos de tripas corazones para dar una buena representación del Departamento, el Colegio y Puerto Rico. Además, tenemos una reputación que nos precede, por los pasados nueve años hemos estado en los primeros tres lugares de las premiaciones, y en los dos años anteriores, quedamos en primera posición. Así que nuestra meta era lograr ese tercer campeonato. Una vez nos informan que se iba a cancelar y mover al formato virtual, nos bajó un poco la moral, pero pudimos entender que era una cuestión de salud pública. Eso no nos desmotivó para dar lo mejor”, aseguró Gabriela Yañez González, presidenta del capítulo y alumna en cuarto año de INCI.

Los embajadores colegiales hicieron historia doblemente al ganar la presea dorada, ya que lo lograron en esta modalidad híbrida. Con sus maletas llenas de sueños, el grupo del RUM arribó a la ASCE Southeast Regional Conference en la Universidad Central de Florida, en Orlando, que debía celebrarse del 12 al 14 de marzo. Aunque pudieron presentar algunos de sus proyectos en la primera ronda de eventos, en la que estuvieron acompañados por sus consejeros, los doctores Felipe J. Acosta, José L. Flores y Didier M. Valdés, ya el segundo día recibieron la notificación de que se cancelaba el resto de las actividades programadas, por lo que regresaron de inmediato a Puerto Rico.

Luego, la entidad les comunicó las reglas de los desafíos que se realizarían a distancia y el capítulo del RUM demostró, una vez, más su cría colegial en las nuevas circunstancias.

Alexander Cruz Noriega, Gerente de Mercadeo del grupo, fue uno de los alumnos a quienes les tocó competir virtualmente en su categoría de Blue Sky, en la que obtuvieron primer lugar con la propuesta de un sensor integrado a los reflectores de las carreteras para ayudar a localizar comunidades o sectores que queden aislados, en caso de huracanes, terremotos u otros fenómenos naturales y emergencias.

“Se trata de una competencia de empresarismo y transportación, la cual pudimos trabajar de forma remota, afortunadamente. Nuestro equipo hizo la grabación, teníamos que someter un afiche, enviamos fotos, los escritos con la parte técnica que nos solicitaban y los jueces lo manejaron todo allá”, relató el estudiante, en cuarto año con un doble bachillerato en Civil y Agrimensura.

Por su parte, a Laura M. Rosario González, vicepresidenta del capítulo, le tocaba participar en el desafío de Respuesta Sísmica, que fue uno de los cancelados. No obstante, se mostró satisfecha por la labor realizada que no fue para nada en vano, por el aprendizaje en el proceso.

“Después de todo lo que había pasado, haber escuchado que nuevamente logramos ganar el primer lugar fue una de las mejores noticias que habíamos recibido en el año, ya que, a pesar de todo, pudimos representar al Colegio nuevamente”, afirmó la alumna en quinto año de INCI.

Los representantes del RUM lograron también el cuarto lugar en el T-shirt competition; quinta posición en el Scavenger Hunt; así como séptimo puesto en las categorías del Professional Paper y Concrete Cornhole; y se colocaron novenos en Geowall y Visual Display. Lamentablemente, las competencias que se realizan a nivel nacional dentro de la ASCE, como la de canoa de concreto, sostenibilidad e innovación, entre otras, quedaron pospuestas hasta el 2021.
La Presidenta capitular, por su parte, aprovechó para agradecer a los auspiciadores, a los consejeros, entre ellos el doctor Felipe Acosta, y a todas las personas que brindaron su apoyo para que la participación de ASCE UPRM fuera realidad y exitosa este año.

“Es la primera vez, creo, que cualquier universidad tiene este logro del tripcampeonato y se siente muy bien saber que a pesar de todos los retos de la competencia, los fenómenos naturales y las clases online, pudimos dar la milla extra y dar una buena representación”, expresó.

Por su parte, el rector del RUM, doctor Agustín Rullán Toro, felicitó a los jóvenes por esta gesta que los consolida en el máximo sitial de la conferencia regional de la ASCE y que marca un precedente.

“Reconocemos el arduo trabajo de este equipo de embajadores colegiales que demostró su gran capacidad, talento y tesón, no solo a nivel de conocimiento y experiencia, sino en la parte de sobrepasar las mayores dificultades, como las que trajo la pandemia del coronavirus. Una vez más, los nuestros nos hacen brillar en foros de renombre internacional y por eso los felicitamos y los honramos”, señaló.

Iguales palabras de elogio tuvo el profesor Ismael Pagán Trinidad, director de INCI, quien animó a los jóvenes y resaltó los valores que los llevó al esperado triunfo.

“Me apena que no pudieron competir (presencialmente), pero los felicito porque no hay mayor logro que el compromiso, el esfuerzo, la dedicación, la disciplina y la responsabilidad que demostraron para llegar al final. Son nuestro equipo campeón 2020 y, por cierto, serán muy únicos en la historia”, afirmó.

Mientras culminan su semestre académico en esta nueva modalidad a distancia, ya los integrantes de la directiva están en búsqueda de los nuevos miembros y líderes que tomarán las riendas en el nuevo año académico. Aunque este año viajaron 44 estudiantes, junto a tres profesores consejeros, el capítulo está integrado por alrededor de 150 miembros activos, lo que los coloca como el capítulo más grande.

Admiten que tomar sus clases en línea ha sido un proceso difícil, pero eso no los detiene y ya han definido sus metas para el próximo ciclo. Gabriela se dispone a continuar su participación en el consejo estudiantil de la Facultad de Ingeniería para seguir aportando su “granito de arena”; Laura está interesada en formar parte de una investigación y, eventualmente, le gustaría proseguir estudios en Arquitectura; y Alexander aspira a continuar desarrollándose en el programa investigativo Rise Up y, más adelante, contempla estudios graduados en el área estructural o de transportación.