Por Mariam Ludim Rosa (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 3 de julio de 2020

La doctora Marla E. Pérez Davis, la puertorriqueña con el rango más alto dentro de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) y egresada de la clase de 1983 del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), se unió al coro de voces que han dado ánimo a la clase 2020 a seguir firme en sus planes, a pesar de los tiempos retantes que ha enfrentado.

En un vídeo de You Tube, publicado por el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, Ohio, entidad que dirige en propiedad desde el 24 de enero de 2020 y cuyo puesto asumió interinamente desde septiembre de 2019, la científica instó a la juventud a proseguir el camino de adaptarse a los cambios en pos de sus metas.

“¡Felicidades, estamos muy orgullosos de su tenacidad! Estos tiempos de incertidumbre nos han limitado de poder celebrar apropiadamente sus logros; probablemente, no es cómo anticipabas tu graduación. Todo en nuestras vidas ha cambiado, seremos diferentes de aquí en adelante, pero también es lo que representa colación de grados, el final de una era y el comienzo de otra, una nueva jornada. Todos han superado muchos obstáculos a través de estos años educativos, algunos en su control, otros no, y ahora enfrentan esta pandemia, encontrando formas nuevas y únicas de seguir hacia delante en nuestra nueva normalidad. Lograr metas en lo que aparentan ser retos inimaginables, es lo que le da grandeza a la humanidad. Esa habilidad de ser adaptable, te llevará a una ruta del éxito en tu vida”, expresa al inicio de su mensaje.

Pérez Davis, quien es graduada del Departamento de Ingeniería Química del RUM, y posee una larga trayectoria de puestos directivos en la mencionada agencia, instó a la clase 2020 a considerar la NASA como meta profesional.

“¡Los necesitamos! Nos gusta reconocerlos a ustedes como la generación del ejército porque han crecido en el mundo tecnológico acelerado de hoy. De manera que están perfectamente situados para proporcionar una nueva perspectiva y habilidades innovadoras para la NASA y nuestros numerosos socios. Vamos a necesitar que desarrollen avances médicos para ayudar a los astronautas a sobrevivir viajes espaciales de larga duración; que diseñen aviones y naves espaciales mejores, más seguros y más eficientes; así como comunicar nuestros logros al mundo para garantizar que la NASA continúe inspirando y beneficiando a todos para la humanidad”, indicó.

La científica aprovechó para narrar los desafíos superados por la NASA, como la misión Apolo 13, que ha servido como estandarte para inspirar generaciones.

“NASA se enfrenta a la tarea de que astronautas regresen a la luna en el Programa Artemis en solo cuatro años. Mientras, trabajamos para marcar el comienzo de la próxima generación de vuelos y usamos nuestra experiencia técnica para ayudar en la lucha contra el COVID-19. Si vamos a tener éxito en el logro de nuestras misiones, ¡los necesitamos!”, puntualizó.

Al finalizar su mensaje, exhortó a los graduandos a seguir su camino de mejoramiento, siendo curiosos, retándose a ellos mismos y pensando fuera de la caja.

“Nuestro mundo de hoy es diferente y el futuro puede parecer incierto o incluso un poco aterrador, pero es momento de ser valientes y de tener esperanzas. Y, sobre todo, aspirar a un mañana mejor”, concluyó.

Un ejemplo a seguir

 Las palabras de la doctora Pérez Davis vienen cimentadas en una larga trayectoria educativa y profesional que inició con su grado de Bachillerato en Ingeniería Química del RUM, lo que le abrió las puertas hacia la investigación.

“¡Antes, ahora y siempre… Colegio! Por muchas razones, el Colegio siempre tendrá un lugar muy especial para mí. Una de las razones más importantes es que la facultad me inculcó una base sólida en ingeniería y me introdujo a la investigación científica. Además, tuve el privilegio de tener profesores que me sirvieron como mentores apoyando mi carrera universitaria. Uno de ellos fue el doctor Andrés Calderón, a quien por siempre le estaré agradecida porque tenía la habilidad de explicar conceptos difíciles de Mecánica de una forma simple, y siempre dispuesto a conversar acerca de metas y oportunidades para los estudiantes”, expresó a Prensa RUM.

El logro de dirigir el Centro Glenn, que cuenta con sobre 3,200 empleados de servicio civil y contratistas de apoyo y tiene un presupuesto anual de más de $ 900 millones, es producto de una sólida carrera en NASA.

Precisamente, previo a este importante nombramiento, Pérez Davis dirigió la Oficina de Investigación Aeronáutica de 2010 a 2014, donde se destacó como punto focal para la investigación aeronáutica y proporcionó gestión de proyectos, liderazgo y supervisión en apoyo de la misión de investigación aeronáutica de la Agencia. Antes de eso, se desempeñó como jefa de la Oficina de Enlace e Integración de Proyectos de 2007 a 2010, donde su liderazgo resultó en procesos comerciales optimizados, mejores prácticas de gestión de contratos y optimización en la respuesta de puntualidad a las actividades de garantía de seguridad. También fungió como jefa de la Rama de Electroquímica, rama en la que, con su liderazgo, dio como resultado el fortalecimiento del almacenamiento de energía y las competencias de energía, así como el establecimiento de nuevas asociaciones en apoyo de las misiones de la NASA, según se desprende de su ficha biográfica en el portal de la Agencia.

“Es el fruto de la perseverancia, determinación, disciplina, deseo de superación, pero más que nada, el de rodearte de personas que te apoyan, te aconsejan, y te retan a superarte. Como puertorriqueña y egresada del Colegio, quiero compartir este logro con toda mujer que está luchando por superarse. Todos enfrentamos obstáculos y dudas a través de nuestra jornada, pero lo importante es mantenerse positivo, establecer metas y modificarlas cuando es necesario. Nunca dejes de luchar por lo que es esencial para ti. Es importante que tengas tus metas claras, para así poder enfrentarte a los retos y aprovechar las oportunidades que se te presenten o las que puedes crear. Este logro de dirigir el Centro Glenn, representa cómo las mujeres puertorriqueñas continuamos asumiendo roles de liderazgo en el campo de la tecnología y abriendo paso para las generaciones del futuro. Como madre, es muy bonito y gratificante que mis hijos me vean como modelo a seguir, y más aún que valoren la relevancia del derecho de la igualdad”, subrayó.

Precisamente, la adjunteña exhortó a las féminas a que consideren carreras en las áreas de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, conocidas como STEM.

“La demanda de profesionales en estos campos continúa siendo un reto para el gobierno, las corporaciones, y prácticamente todas las organizaciones, debido al uso de tecnologías y las implicaciones para el desarrollo económico de los países. Eso significa, que tu inversión en una carrera en STEM abre puertas para tu seguridad financiera y oportunidades para tu desarrollo profesional y personal”, aseguró.

De esta forma, ofreció algunas recomendaciones a las jóvenes universitarias.

“Interésate por tu educación y desarrollo profesional. Está dispuesta a asumir nuevas responsabilidades y retos. Rodéate de personas positivas, construye tu propia red de contactos y mentores, te ayudara en tu desarrollo profesional y personal. Conoce tus limitaciones y fortalezas. Cree en ti misma, pero conserva la humildad. Cuida de tu familia y de tu salud, mantén un equilibrio entre la vida profesional y personal. Espero que mis palabras sirvan de motivación para esta generación”, indicó.

Asimismo, hizo un llamado a las colegiales a estar atentas a la misión Artemisa, programa que busca enviar a la primera mujer y el próximo hombre a la Luna en el año 2024.

 “Con el programa Artemisa, esperamos inspirar a una nueva generación y fomentar las carreras en STEM. No tenemos todas las respuestas y necesitamos las mejores y más brillantes mentes para alcanzar las metas de NASA de explorar el espacio. Vamos a depender de los conocimientos científicos y descubrimientos en Biología y Medicina para que los astronautas puedan sobrevivir largas estadías en el espacio; procesos que nos permitan extraer recursos disponibles en la luna y los planetas para generar agua, combustible y oxígeno, entre otros”, explicó.

“¿No crees que sería increíble que tú fueras la primera mujer en Marte? ¿Tal vez la científica o ingeniera que desarrolle tecnologías que permiten a los astronautas largas estadías de forma segura? ¿O que contribuyas en áreas importantes que no son relacionadas a STEM? ¿Te animas a crear tus propias metas y ser parte de la generación de Artemisa?”, indagó la científica para animar a las mujeres jóvenes puertorriqueñas a emular su ruta.