Por Mariam Ludim Rosa (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 18 de diciembre de 2020

Tres egresados del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), de la Universidad de Puerto Rico (UPR), forman parte de la prestigiosa lista de ganadores de los Premios HENAAC 2020 (Hispanic Engineer Achievement Awards Corporation), reconocimiento que otorga la organización Great Minds in STEMS (GMiS), a los mejores ingenieros y científicos de la comunidad hispana en los Estados Unidos de América.

El doctor Evaristo J. ‘Tito’ Bonano, gerente senior de los Laboratorios Nacionales Sandia y egresado de la clase de 1975, del Departamento de Ingeniería Química del RUM, recibió el Lifetime Achievement National Laboratory Award. Mientras, el ingeniero Eliezer Maldonado Montalvo, exalumno de la clase de 1995, del Departamento de Ingeniería Mecánica y director senior de negocios globales de Dow Inc., obtuvo el Executive Excellence Industry Award. Por su parte, el doctor Héctor J. Santos Villalobos, egresado del bachillerato y maestría en Ingeniería de Computadoras, 2003 y 2005, respectivamente, recibió el Outstanding Technical Achievement – National Laboratory Award. Santos Villalobos se desempeña como líder de grupo en investigaciones en el campo de biométrica e identidad y analítica de datos en la División de Ciencias de Seguridad del Laboratorio Nacional Oak Ridge.

Los tres colegiales, junto a otros 24 hispanos destacados, fueron honrados durante la trigésimo segunda conferencia anual de GMiS, titulada Every Challenge, Every Frontier.

En el caso de Bonano, es la segunda vez que la entidad lo reconoce, ya que, en el 2000, lo premió como Empresario del Año.

“El propósito de HEENAC no es solamente reconocer a ingenieros y científicos hispanos, sino también usarlos como modelo para las nuevas generaciones que están tratando de establecer sus estudios en las áreas de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM)”, explicó el ingeniero puertorriqueño, radicado en Nuevo México.

Recordó que, precisamente, estaban en el RUM, firmando un histórico acuerdo CRADA, cuando su jefa, la doctora Carol Adkins, directora del Centro de Sistemas de Energía y Tierra, de Sandia, le dijo que planificaba nominarlo. En ese momento, pensó que no tenía ninguna oportunidad.

“Es un reconocimiento bien increíble. Todavía estoy tratando de procesar que me hayan premiado de esta forma, porque en realidad, no creo que me lo merezco. No solamente es representativo de los éxitos que he tenido en mi carrera profesional, sino que también reconoce el apoyo de mi familia. Durante estos años, he viajado mucho y mi esposa –especialmente cuando los hijos estaban en la escuela- se quedaba con ellos, mientras yo estaba en gestiones profesionales fuera. Así que este honor que he recibido, no solo rinde tributo a mis éxitos, sino también los de ella”, dijo Bonano”, quien cuenta con una sólida trayectoria de 37 años especializado en el tema de ingeniería nuclear.

Agregó que esta distinción conferida trasciende el plano profesional, ya que incluye muchos desafíos personales que ha logrado superar.

“Este premio no solo destaca los éxitos que he tenido profesionalmente, pero también los retos enfrentados en el transcurso de mi vida, que han dejado un profundo impacto emocional. Soy sobreviviente de cáncer y de un trasplante de riñón. Nunca me he dejado vencer por esos obstáculos, sino que he buscado la forma de superarlos. Parte del reconocimiento, se me otorga a mí y a mi familia, por la manera en cómo he afrontado esas dificultades, y cómo mi esposa y mis hijos me han ayudado a través de esa trayectoria. También, es un tributo a lo que he hecho con la comunidad STEM, especialmente con el Recinto Universitario de Mayagüez, y también con la Universidad Ana G. Méndez, con la que he trabajado y colaborado, así como con otras instituciones hispanas aquí en Estados Unidos”, señaló el ingeniero, criado en Luquillo, quien posee su maestría y doctorado en Ingeniería Química de Clarkson University.

Por su parte, Maldonado Montalvo, quien hace 23 años labora en Dow Inc., expresó sentirse honrado por el reconocimiento.

“¡Fue un honor! Definitivamente no lo esperaba. A comienzo de año, mi supervisor, en su momento, mencionó que iba a ocurrir esa nominación. Sometí toda la información y encontré interesante el ejercicio de ver y pensar en lo que ha sido tu jornada a través de la vida, es como hacer una autobiografía. Nunca se me pasó por la mente que sería seleccionado. Lo vi más como una oportunidad de poder desarrollarme, y cuando me dieron la noticia, quedé completamente sorprendido”, manifestó el ingeniero, quien actualmente reside en el estado de Michigan.

“Estoy sumamente agradecido del grupo de HENAAC. Tienen un programa fantástico con la visión y la dedicación para desarrollar estudiantes en el campo de STEM. Durante la sesión virtual, conocí la calidad de estudiantes y a colegas boricuas, muchos trabajando en laboratorios de experimentación y básicamente en desarrollo técnico. Excelentes seres humanos. Fue muy interesante poder conversar con ellos, entender sus experiencias y nuevamente, tener la oportunidad de poner el nombre del Colegio de Mayagüez y de Puerto Rico en alto. ¡Fue muy bonito!”, sostuvo el ingeniero, natural de Humacao.

Relató que, durante el encuentro a distancia, hicieron una encuesta de cuál era la Universidad más representada en las premiaciones.

“En su momento, dijeron que la Universidad de Texas, El Paso, era la más representada, pero de igual manera mencionaron que la segunda Universidad con mayor representación en los premios este año fue el Recinto Universitario de Mayagüez, de la Universidad de Puerto Rico. Así que, fue un honor y, obviamente, nos permite inmediatamente empezar a buscar nombres y entender quiénes son los que están y establecer una red de comunicación. Me sentí sumamente orgulloso de ver que la representación del Colegio de Mayagüez, fue fantástica. Realmente, fue todo un honor”, puntualizó Maldonado Montalvo, quien posee dos maestrías: una en Ingeniería Mécanica, de Texas A & M, y otra en Administración de Empresas, de University of Houston Victoria.

Del mismo modo opinó Santos Villalobos, quien ya lleva una década en el Laboratorio Nacional Oak Ridge.

“Fue un honor ser nominado para esta premiación porque el Laboratorio tiene otros investigadores de ascendencia hispana que son tremendos. Así que, solo ser nominado, fue un momento bien importante para mí. De hecho, en mi mensaje de aceptación destaqué el trabajo en equipo. Aunque ese es un reconocimiento individual, yo no podía enfocarme en lo que hizo Héctor, porque cuando yo miro hacia atrás, todo lo que yo he hecho, siempre hay otra persona más o hay un grupo de personas más involucradas en eso que logramos. No solamente eso, sino que hubo ideas que vinieron originales de mi persona, pero esas ideas vinieron fundamentadas en enseñanzas o ideas que otros proveyeron y confiaron en mí”, expresó el ingeniero, radicado en Tennessee, quien cuenta con unas seis patentes en el área de reconocimiento de ultrasonido.

Resaltó que con su trayectoria aspira a servir de ejemplo para los niños y jóvenes hispanos.

“Mis papás me enseñaron a ser excelente y dar lo mejor de mí. Por eso, ha sido importante romper con los estereotipos al salir de Puerto Rico. En una ocasión, fui invitado a ofrecer una charla técnica en la que tenía que disertar sobre ‘qué es ser un científico hispano’. Luego de la presentación, vino un muchacho puertorriqueño que me conocía por el trabajo en el Laboratorio y otras facetas, y me dijo: ‘Tú no tienes idea, pero eres un modelo a seguir para mi esposa y para mí’. Me quedé sin palabras porque uno no espera que le digan eso a uno. En ese momento, cambió mi perspectiva de ver mi trabajo, no es solamente por mí, impacta a otros hispanos”, manifestó.

“Otra historia que me tocó, fue que fui reseñado por mi trabajo y salió mi foto en la portada de una revista. Uno de mis compañeros es norteamericano y adoptó dos niñas de Centroamérica. Intencionalmente, llevó la revista a su casa y la puso en la mesa y cuando las niñas vieron mi foto, le dijeron ‘papá, él se ve como nosotras’ y mi compañero les dijo, ‘si él está ahí, ustedes también pueden estar ahí”. Son dos eventos de mi vida que me muestran que podemos abrir puertas para otras personas”, enfatizó Santos Villalobos, quien posee un doctorado en Ingeniería Eléctrica y Computadoras, de Purdue University.

Además de reconocer las trayectorias profesionales de hispanos destacados, la entidad otorgó los GMiS STEM Scholars 2020. En esta ocasión, ofrecieron 104 becas auspiciadas por distintas empresas. La única joven en recibir esta dádiva de universidades en la isla, fue Glorian Serrano, estudiante de primer año de Ingeniería de Computadoras del RUM, quien recibió la beca de Chevron Corporation.

El doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, felicitó a los egresados por poner el nombre la Universidad, el Colegio de Mayagüez y el país en alto. Asimismo, a Glorian, por alcanzar este logro, desde temprano en su carrera universitaria.

“En esta edición de los Premios HEENAC 2020, vemos cómo colegiales de varias generaciones fueron destacados por su gran desempeño en sus áreas de especialidad. Nos llena de inmensa emoción ver cómo nuestros egresados, son ejemplo de lo que implica el trabajo duro, la tenacidad, la inventiva y el liderazgo, entre otros valores, que les hicieron merecedores de esta importante distinción. Saber sus historias, y que esas trayectorias fueron reconocidas por GMiS, nos llena de gran honor del deber cumplido: desarrollar profesionales de excelencia. Enhorabuena para el doctor Bonano, cercano colaborador del RUM, al ingeniero Maldonado Montalvo y al doctor Santos Villalobos, siempre serán parte de nuestra cría colegial. En esta ecuación de triunfo, Glorian representa nuestro presente y nuestro futuro, nuestros estudiantes embajadores en este evento tan relevante para la comunidad latina. ¡Qué este sea el principio de muchos logros! Felicidades”, indicó el Rector del RUM.