Por Idem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 4 de febrero de 2022

Con un paso más cerca de su meta de convertirse en astronauta y volar al espacio, el estudiante Wilbert Andrés Ruperto Hernández, del Departamento de Ingeniería Mecánica (INME) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico, fue seleccionado para formar parte del Matthew Isakowitz Fellowship, el prestigioso programa de internado y mentoría en la industria aeroespacial.

Wilbert, quien cursa su quinto año de estudio en el RUM, es el único puertorriqueño que forma parte de la clase 2022 del Matthew Isakowitz Fellowship, compuesta por 30 estudiantes de las principales universidades en Estados Unidos; y es el segundo alumno colegial en obtener esta distinción, que recayó el año pasado en su compañero del mismo Departamento, Roberto Rodríguez Otero.

“Mi selección a este programa me llena de mucha felicidad y entusiasmo, ya que las experiencias que tendré serán de gran utilidad para mi desarrollo profesional, académico y personal. Consta de varios componentes: un internado de verano con una compañía privada en la industria espacial, oportunidades de realizar networking con otros estudiantes, profesionales y ejecutivos que trabajan en distintas áreas dentro de este campo, y la asignación de un mentor personal que servirá como una guía para mi futuro académico y profesional y mis proyectos actuales”, relató emocionado el joven mayagüezano.

El actual capitán del equipo de diseño de conceptos de exploración espacial del RUM que participa de la competencia NASA RASC-AL 2022, relató que había considerado solicitar al programa anteriormente, pero estaba enfocado precisamente en la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) como una opción para internados y lugar de trabajo a tiempo completo.

“El pasado semestre de otoño 2021 tuve la oportunidad de irme de internado con la compañía Venturi Astrolab en Hawthorne, California a través de otro programa similar llamado Zed Factor Fellowship. En esta reciente experiencia, trabajé en el diseño, construcción y prueba de prototipos de sistemas espaciales que funcionarían con vehículos lunares (lunar rovers) más tarde en esta década. Fue allí donde aprendí la diferencia entre la dinámica de la agencia espacial estadounidense y las compañías privadas. Esencialmente, todos los procesos corren mucho más rápido y tienes un poco más de libertad para trabajar distintos proyectos. Me encantó el ambiente y decidí que quería algunas experiencias adicionales en este sector. Inmediatamente, supe que este era el momento correcto para solicitar al Matthew Isakowitz Fellowship”, aseguró.

Cuando Prensa RUM lo abordó sobre la responsabilidad que conlleva ser el único embajador boricua de esta clase 2022 y el segundo colegial en formar parte de este selecto grupo, Wilbert no dudó en aspirar a motivar a otros jóvenes con sus mismos sueños.

“Es una responsabilidad enorme, ya que además de demostrar mis capacidades personales, siento que de cierta manera también representaré al calibre y calidad que tenemos todos los estudiantes de la Universidad de Puerto Rico. Además, estoy consciente que hay muchos colegas y personas que aspiran a las mismas metas que yo y quiero servir como un ejemplo y ayuda para que todas esas personas alcancen sus logros. Soy el segundo del Colegio en este programa, luego de mi compañero Roberto Rodríguez Otero, pero espero no ser el último”, aseveró.

Como parte de sus funciones, Wilbert se trasladará en verano 2022 a Los Ángeles, California donde comenzará su internado con la compañía Millennium Space Systems, una subsidiaria de Boeing. Espera trabajar en distintas tareas relacionadas con los sistemas espaciales como, por ejemplo, constelaciones de satélites para diferentes clientes de la compañía. Asimismo, agregó que para el mes de julio, participará de la cumbre del programa en la ciudad angelina donde podrá conocer a todos los demás participantes, algunos de los mentores y ejecutivos del programa, y visitará las instalaciones de varias compañías privadas que se concentran en dicha área.

“Actualmente, considero a Paul Wooster como mi mentor, alguien a quien admiro mucho, ya que tiene un trasfondo muy parecido al cual llevo forjando desde mi escuela superior y que, actualmente, trabaja para SpaceX en el diseño y planificación de las misiones tripuladas a la Luna y Marte. De él espero aprender sobre distintas áreas técnicas como profesionales y también inspirarme para decidir en que me especializaré en escuela graduada”, destacó, al tiempo que expresó su entusiasmo por conocer a la persona que lo supervisará y guiará durante su internado de verano de Millennium Space Systems.

En reflexión de lo que le aguarda próximamente a corto plazo, este embajador colegial tiene la certeza de que todas las experiencias que tiene en ruta adquirir, beneficiarán su carrera y su futuro profesional en maneras que ni puede imaginar.

“Mis objetivos principales son: realizar un excelente trabajo y aprender en mi internado, establecer vínculos en la industria y formalizar mi decisión sobre mis estudios graduados, ya que terminaré mi bachillerato este próximo diciembre 2022. Aún no se si comenzaré a trabajar directamente o si continuaré estudiando a nivel graduado, pero si estoy claro en que aspiro a completar un grado de doctorado en ingeniería aeroespacial o ingeniería de sistemas espaciales. Me gustaría enfocarme en el diseño, desarrollo, construcción y operación de misiones espaciales tripulados y robóticos. Estos pueden incluir vehículos y robots lunares y marcianos, cápsulas y estaciones espaciales para humanos y naves de exploración planetaria”, afirmó.

Sin duda, este emprendedor atribuye su éxito al cúmulo de sus experiencias de liderato en competencias de la NASA, proyectos de internado y otras oportunidades, al igual que el conocimiento que ha adquirido en el RUM, instancias que lo han encaminado a sus metas.

En su trayectoria y carrera universitaria, y según se desprende de la biografía que compartió el portal del MIP, Wilbert ha realizado tres internados en la NASA y ha ganado prestigiosos premios que incluyen: el USRA Distinguished Undergraduate Student Award, el John R. Zevier Scholarship, el SEDS Jeff Bezos Excellence and Innovation Award y Zed Factor Fellow. Igualmente, ha dirigido con éxito tres proyectos de diseño como parte de la competencia de Diseño de Exploración Espacial de NASA Revolutionary Aerospace Systems Concepts – Academic Linkages (RASC-AL), ganando los principales premios durante tres años consecutivos con equipos diversos y multidisciplinarios de estudiantes universitarios. En esta competencia, diseñó, junto a su equipo, conceptos para un módulo de aterrizaje lunar de una sola etapa totalmente reutilizable, un rover multipropósito y una misión humana y robótica de extremo a extremo a Ceres.

“Al ser líder del equipo de NASA RASC-AL he trabajado con sobre 80 estudiantes de diferentes departamentos del Colegio, junto a quienes hemos logrado ganar la competencia en tres años consecutivos. De todos mis compañeros he aprendido algo nuevo y en conjunto todos me han hecho un mejor líder y una mejor persona. Por la característica multidisciplinaria de estos proyectos  he obtenido algo de conocimiento en varias disciplinas. Esto es algo que siempre he querido hacer, ya que considero que tener un trasfondo multidisciplinario me acercará aún más a mi meta de ser astronauta y volar al espacio en algunos años”, puntualizó.

Wilbert es egresado del NASA Lucy Student Pipeline Accelerator and Competency Enabler (L’SPACE) Academy y embajador del NASA Lucy Mission. Asimismo, participa activamente en el Astrorican Project, una iniciativa de servicio comunitario para involucrar a las audiencias de habla hispana en temas y actividades de exploración espacial.

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