Celebran con éxito el Segundo Encuentro Latinoamericano y del Caribe del Apio
Por Mariam Ludim Rosa Velez (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 20 de mayo de 2022
El Laboratorio de Fitopatología de Cultivos de Tejidos, adscrito a la Estación Experimental Agrícola (EEA), en Río Piedras, del Colegio de Ciencias Agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), fue el anfitrión del Segundo Encuentro Latinoamericano y del Caribe de Arracacia (apio criollo) (IIELCA). El evento se llevó a cabo de manera virtual con la participación de investigadores de Colombia, Brasil, Ecuador, Perú, Venezuela y Puerto Rico, quienes compartieron los hallazgos de su investigación y sus experiencias de cultivo con el apio.
“Como resultado de esta importante cumbre científica se han creado alianzas y proyectos de investigación entre los países participantes, conducentes al fortalecimiento del sector productor de apio con el objetivo principal de, en el caso de Puerto Rico, aumentar la producción local, mejorar la calidad del producto y su comercialización. De esta manera, esperamos que se logre un aumento en los ingresos de los agricultores de la montaña. Al final del Encuentro, y en consenso entre los países participantes, se identificaron áreas de importancia como el estudio de la diversidad genética del apio en los países productores, utilizando técnicas moleculares ya disponibles en Ecuador; el impacto del cambio climático sobre el cultivo y la evaluación agronómica en Puerto Rico de las variedades mejoradas de Brasil y Colombia”, indicó la doctora Martha C. Giraldo, coordinadora del Encuentro y catedrática asociada del Departamento de Ciencias Agroambientales, quien dirige el Laboratorio de Fitopatología de Cultivos de Tejidos.
Durante el junte educativo, que agrupó a unos 50 científicos, se abordaron temas como: Prácticas de manejo para la producción de semilla de calidad de arracacha; Gestión de la innovación en arracacha mediante enfoque modificado de escuelas de campo de agricultores; Dinámica de mercado de arracacha en Colombia; Mejoramiento genético de la arracacha en Brasil; y La enfermedad más limitante para la producción del apio en Puerto Rico, entre otros.
“Se presentaron 22 conferencias y 15 carteles. Esto nos dio la oportunidad de reconocer los retos que otros países productores de apio, y nosotros, enfrentamos para la producción de este cultivo y nos ofrece una visión más clara de hacia dónde podemos movernos para mejorar nuestra producción y las oportunidades que tenemos de mercado, tanto local como de exportación”, agregó.
La Arracacia xanthorrhiza, nombre científico de la arracacia, también conocida como arrachaca, apio criollo o zanahoria blanca, es un tubérculo milenario con grandes propiedades nutritivas; entre estas, un alto contenido de carbohidratos, fibra, vitamina C, Zinc y vitaminas del complejo B, betacaroteno, fósforo, potasio, magnesio y calcio.
“La discusión de estos temas nos permite evaluar y mejorar las prácticas agronómicas, ver los factores limitantes para una producción comercial y tratar de subsanarlos, e implementar estudios de caracterización genética y morfológica que nos ayuden a mejorar las variedades que tenemos en producción en la isla. Entender y conocer los trabajos de mejoramiento genético que están realizando en Colombia y Brasil nos da la oportunidad de establecer colaboraciones para trabajos futuros con nuestras variedades locales y que nos permitan evaluar algunos de sus materiales bajo nuestras condiciones en Puerto Rico”, agregó Giraldo.
El apio en la isla
El cultivo de apio en Puerto Rico ha experimentado, en las últimas décadas, retos para su producción debido a enfermedades limitantes y a la competencia con producto importado.
“El apio es un cultivo selecto, de alto valor, pero también es uno de relativamente poca producción. Está centralizado en la zona de altura del país. Los mayores productores son: Barranquitas, Orocovis, Aibonito, Naranjito y, más recientemente, Jayuya. También se han encontrado variedades de apio en el barrio Río Prieto, en Yauco. Tenemos interés en aumentar el consumo del cultivo sin la necesidad de importarlo. Podemos producir apio de alta calidad para abastecer el consumo local, exportar a mercados de alto valor e iniciar una industria de procesamiento local que no dé espacio a la pérdida de excedentes que no tienen valor comercial como producto fresco”, puntualizó.
Además del aumento en la producción, se busca diseñar estrategias para aumentar la preferencia por el mismo.
“El apio debe ser un producto de alto valor para la elaboración de platos tradicionales y nuevos, diseñados por nuestros cocineros que están posicionándose en los restaurantes de la alta cocina. Este cultivo tiene características únicas como: su sabor, color, aroma y versatilidad; sin dejar de mencionar que es parte de los alimentos que consideramos importantes para la seguridad alimentaria del país. Asimismo, el almidón del apio es considerado entre todas las raíces y tubérculos, el de más alta digestibilidad”, sostuvo.
El grupo de investigación que dirige Giraldo aspira a que los agricultores locales tengan siembras libres de pudrición.
“Es importante destacar que los agricultores han sido parte de este esfuerzo colaborando con la investigación. Estos han permitido siembras experimentales en sus fincas con las prácticas recomendadas. Por ese motivo, han logrado las metas establecidas al inicio. Hay reportes de este cultivo en Puerto Rico desde el 1903, aunque su popularidad no es tanta como la de otras raíces y tubérculos como, el ñame, la yautía, la batata o la yuca. Este cultivo llegó a Puerto Rico antes que a Brasil, principal productor de apio”, relató.
Destacó que durante el Encuentro se presentaron dos publicaciones importantes para el sector: el Catálogo de variedades de apio de Puerto Rico y El conjunto Tecnológico de apio. Ambos documentos están disponibles en el repositorio de la Biblioteca de la Estación Experimental Agrícola.
“Este evento renovó el interés de todos sus actores por fortalecer los esfuerzos para continuar posicionando el cultivo de apio como uno de gran importancia”, concluyó.
Ver vídeo Barranquitas tierra productora de apio