Por Mariam Ludim Rosa Vélez (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 15 de julio de 2022

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), de la Universidad de Puerto Rico (RUM), recibió la visita del doctor John C. Williams, presidente y principal oficial ejecutivo del Banco de la Reserva Federal de Nueva York.

El economista se presentó en el Anfiteatro del Edificio de Administración de Empresas (ADEM) del RUM, y habló sobre las perspectivas económicas de los Estados Unidos y localmente en Puerto Rico, así como de la política monetaria.

“Comenzaré diciendo que estoy muy complacido de que, en muchos aspectos, la economía puertorriqueña se haya recuperado con fuerza de los huracanes y la pandemia. En el transcurso de mi visita, tuve la oportunidad de escuchar de primera mano a líderes empresariales, gubernamentales y comunitarios sobre lo que está sucediendo en la isla. Me reuní con funcionarios del Gobierno para discutir el plan económico de Puerto Rico y la recuperación ante la pandemia. También, escuché a ejecutivos sobre cómo les va en el sector bancario. Y me reuní con líderes de cooperativas para enterarme de lo que están haciendo para ayudar a los residentes a mejorar su acceso al crédito y los servicios financieros. Esta mañana visité en el Instituto Aeronáutico y Aeroespacial de Puerto Rico, donde aprendí sobre esta industria en crecimiento. No hace falta decir que las vistas desde el suelo y el aire han sido una delicia”, dijo Williams al principio de su alocución desde el Anfiteatro del Edificio de Administración de Empresas (ADEM) del RUM.

Explicó que Puerto Rico forma parte del Segundo Distrito de la Reserva Federal, que, además incluye las Islas Vírgenes de Estados Unidos, el estado de Nueva York, el norte de Nueva Jersey y partes de Connecticut.

“Aquí en Puerto Rico, supervisamos cuatro organizaciones de banca comercial que representan una gran parte de las actividades de depósito y préstamo en la isla. Para tomar un ejemplo, la Reserva Federal de Nueva York coordinó un gran esfuerzo para mantener en condiciones las operaciones de efectivo en la isla después del huracán María, asegurando un suministro adecuado y satisfaciendo la demanda de la moneda que tanto se necesita. También, estudiamos temas que afectan a las comunidades aquí, y nuestros economistas monitorean las condiciones económicas que informan nuestro trabajo”, puntualizó.

Preocupa la inflación

Durante su mensaje, el ejecutivo abordó la situación de inflación que afecta a Estados Unidos y muchos países a nivel mundial.

“La economía de Estados Unidos ha experimentado un tremendo repunte desde los días más oscuros al comienzo de la pandemia. Pero ahora, la inflación está por las nubes y es el peligro número uno para la salud y la estabilidad generales de una economía que funcione bien. La guerra en Ucrania y los recientes cierres en China, además de los continuos desafíos de suministro y cambios en la demanda, han llevado a tasas de inflación que no hemos visto en cuatro décadas. La prioridad de la política monetaria es clara. La Reserva Federal está firmemente comprometida con la reducción de la inflación a nuestro objetivo a largo plazo del 2 por ciento. La estabilidad de precios es absolutamente esencial para que la economía alcance su potencial y mantenga el máximo empleo a mediano plazo. Quiero ser claro: esta no es una tarea fácil. Debemos ser decididos, y no podemos quedarnos cortos”, enfatizó.

El presidente Williams compartió con los presentes estadísticas que muestran el aumento extraordinario de la inflación.

“En diciembre de 2020, la inflación general, medida por el cambio porcentual de 12 meses en el índice de precios de gastos de consumo personal (PCE), fue del 1.3 por ciento. En mayo de este año, era del 6.3 por ciento. Una porción significativa de este fuerte incremento refleja aumentos globales en los precios de los alimentos y la energía. Pero, incluso excluyendo esos costos, la tasa de inflación ‘básica’ ha aumentado del 1.5 por ciento hace un año y medio al 4.7 por ciento en la actualidad”, detalló.

“Es más que solo números. La alta inflación es increíblemente dañina, especialmente para aquellos que menos pueden permitirse asumir los crecientes costos de necesidades como alimentos, combustible y vivienda. Un estudio reciente realizado por economistas de la Reserva Federal de Nueva York muestra que la alta inflación afecta especialmente a los afroestadounidenses e hispanos. Estoy decididamente enfocado en restaurar la estabilidad de precios, que es la base para una economía vibrante y saludable”, reiteró.

Su visión sobre la economía Puerto Rico

En su alocución, el ejecutivo hizo referencia a datos sobre la economía local.

“Al igual que en el continente, el empleo en Puerto Rico se ha recuperado rápida y fuertemente. Antes de la pandemia, la economía apenas mostraba signos de salir de una recesión económica de una década y media, durante la cual tanto la población como el empleo se redujeron en aproximadamente un 16 por ciento. Luego, en la primavera de 2020, el empleo cayó otro 14 por ciento, una caída mucho más pronunciada que después del huracán María en 2017. El cambio posterior ha sido asombroso. Hoy, el empleo total ha subido un 5 por ciento desde los niveles previos a la pandemia y está en su punto más alto en nueve años, y la tasa de desempleo está en un mínimo histórico”, explicó.

A su juicio se trata de una recuperación de base amplia. “Hemos visto una fortaleza particular en ciertas industrias, como los servicios comerciales profesionales, el transporte y el almacenamiento, y la fabricación. El turismo también se recuperó significativamente, con tasas de ocupación hotelera que superaron el 75 por ciento”, afirmó.

Tras su presentación, en la que también abordó los temas del doble mandato de la Reserva Federal, que busca promover tanto el máximo empleo como la estabilidad de precios; y la desaceleración del crecimiento, sostuvo un diálogo moderado por la doctora María A. Amador Dumois, decana de ADEM.

Entre otras preguntas, quiso saber su opinión sobre el rol de las universidades en la economía.

“Seguir haciendo lo que están haciendo. Lo que me comentan los líderes empresariales locales es que la Universidad es la piedra angular de la economía, ya que proveen magníficos profesionales, como ingenieros y en las áreas de ciencia y tecnología. Así que tienen un rol muy importante en la innovación”, sostuvo al contestar la pregunta de Amador Dumois.

Tanto el doctor Luis A. Ferrao, presidente de la Universidad de Puerto Rico, como el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, dieron la bienvenida al presidente de la Reserva Federal.

“Doctor Williams muchas gracias por esta conversación tan informativa. Fue un gran honor para nosotros que nos permitieran ser los anfitriones de este evento. Al escuchar su mensaje, comprendo que tenemos importantes metas similares. Aquí en la Universidad, siempre tenemos el desafío de educar a nuestros estudiantes para que puedan lograr un empleo, y es un meta en constante movimiento. Además, para nosotros como el sistema público universitario del país, el reto es mayor para, de alguna manera, provocar que puedan conseguir empleo local. De manera que nos sentimos muy honrados y agradecidos de tenerle aquí hoy”, expresó el Rector al concluir la actividad.