ERDC y el RUM renuevan acuerdo colaborativo
Por Mariam Ludim Rosa Vélez (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
jueves, 11 de mayo de 2023
Con el fin de reafirmar y fortalecer una alianza que ha permanecido por más de 30 años, el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) y el Engineer Research and Development Center (ERDC), suscribieron un nuevo acuerdo de colaboración que aspira a continuar brindando oportunidades de investigación, internados de verano y otras alianzas, entre ambas entidades.
La firma que selló el pacto, se llevó a cabo durante un visita al Recinto del doctor David Pittman, director del ERDC y jefe científico del Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos.
“La relación entre el Recinto Universitario de Mayagüez y nuestro Centro ha sido muy importante para nosotros. Durante más de tres décadas hemos contratado a más de 80 empleados permanentes y brindado internados a cientos de estudiantes. Decimos que el Recinto es el secreto mejor guardado del Caribe, lo llamamos la joya de la corona del Caribe. Los estudiantes son de alta calidad y, a lo largo de estos años, hemos tenido aproximadamente 800 alumnos en programas de verano. Con su capacidad, nos ayudan a resolver grandes desafíos. Tenemos un convenio educativo con esta institución desde la década del noventa y ahora queremos llevarlo al siguiente nivel”, indicó Pittman, quien estuvo acompañado de una delegación de directores de varios laboratorios del ERDC.
Del mismo modo, el doctor Bienvenido Vélez Rivera, decano de Ingeniería, en ese momento en funciones de rector interino, comentó que se trata de un acuerdo histórico.
“Estamos entrando a una nueva era, un nuevo viaje enfocado hacia el futuro. ERDC puede contar con el respaldo del Recinto en las iniciativas que nos presenten. Tenemos una gran facultad y excelentes estudiantes, por lo que entiendo que es buen momento para llevar esta alianza al próximo nivel”, sostuvo.
Por su parte, el profesor Ismael Pagán Trinidad, director del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura (INCI) y el enlace del acuerdo colaborativo, destacó que además del impacto a cientos de estudiantes y el reclutamiento, la agencia ha apoyado proyectos de investigación, así como esfuerzos de divulgación y adiestramientos.
“Existe una relación bien estrecha entre los siete laboratorios del ERDC y nuestro Recinto. En el 2020, por motivo de la pandemia no pudimos enviar estudiantes. El siguiente año, 10 participaron en internados a distancia. En el 2022, fueron 13, y ahora tenemos unos 18. Podemos enviar hasta 40 alumnos y lo importante es que después de la pandemia estamos reconstruyendo esa relación que tuvimos anteriormente. Hay unas oportunidades extraordinarias de trabajos permanentes, de investigaciones, de colaboración con sus investigadores, y de la presencia nuestra a nivel nacional en proyectos que trabajamos en colaboración. Ahora mismo, tenemos varias actividades programadas para el resto del año con talleres, conferencias y field trips. Esto lo utilizamos como mecanismo de educación y de reforzar la investigación”, indicó.
Destacó que el alcance del impacto de esta alianza va más allá del Colegio de Ingeniería.
“Esto comenzó por una necesidad que tenía INCI de darle apoyo a los estudiantes graduados durante el verano, porque cuando comenzamos en la década de los noventa no había tantos proyectos de investigación. Luego, se desarrolló y fue creciendo. Al ellos confirmar los talentos de nuestros alumnos, pudieron expandir las oportunidades. Ya han participado 18 departamentos de todas las facultades del Recinto. Del Colegio de Artes y Ciencias, se han integrado Matemáticas, Geología, Ciencias Marinas, Física, Biología y Biotecnología Industrial. En Ingeniería, Ciencias Agrícolas y Administración de Empresas (ADEM) han participado todos los departamentos. Queremos que se siga expandiendo”, relató Pagán Trinidad.
Agregó que el primer acuerdo de entendimiento (MOU) se firmó en el 1999, cuando el doctor Robert Waylan, dirigía el ERDC.
“Ha pasado el tiempo y la visión del doctor Pittman, quien anteriormente dirigía el Biotechnical and Structures Lab y era la persona enlace con el acuerdo, es, de ahora en adelante, de amplificar las oportunidades, especialmente en la colaboración de investigación y educación”, puntualizó.
Durante su visita, el director del ERDC, ofreció la charla titulada The Power of ERDC: Role of Research, Development, and Partnership to Deliver 21st Century Solutions. Asimismo, tanto él como la delegación de directores de los laboratorios, participaron en reuniones y presentaciones de proyectos de investigaciones del RUM.
En la visita también estuvieron presentes: las doctoras Paige Buchanan y Jackie S. Pettway, así como Gus Black, Omar Flores, Evelyn Villanueva, Nick Boone, Warren Lorentz, Michelle Hanson, Keith Flowers, Valerie L. Carney y Vineet Gupta, todos del ERDC.
Del mismo modo, durante la ceremonia en la que suscribió el acuerdo, también participó la ingeniera Eileen Vélez, actual Secretaria del Departamento de Transportación y Obras Públicas de Puerto Rico, quien laboró previamente en ERDC.