Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 13 de septiembre de 2024 

El Departamento de Humanidades y el programa de maestría en Estudios Culturales y Humanísticos del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) celebraron la conferencia magistral Puerto Rico. Las políticas de la memoria y la imaginación histórica, a cargo del doctor Jorell Meléndez Badillo, autor del libro Puerto Rico: Historia de una nación, que pronto se convirtió en uno de los más leídos.

“Soy un historiador de principios del siglo 20 y ese es mi enfoque, el de las clases trabajadoras porque vengo de un hogar de clase trabajadora. Mis libros anteriores y mis investigaciones eran inelegibles para mis abuelos, que me criaron. Quería plasmar una historia de Puerto Rico que representara a las personas como ellos, quienes me la enseñaron y que fuesen incorporados dentro del texto. La publicación pretende ser más inclusiva, tener una sensibilidad académica, por esa razón está escrita para un público más amplio”, expresó el catedrático de Historia Latinoamericana y Caribeña de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Aunque la publicación académica presenta temáticas autobiográficas, permite acercar los hechos a diferentes públicos para que conozcan el pasado de Puerto Rico. El conferenciante enfatizó que uno de los objetivos es plasmar la crisis que atraviesa el país.

“El libro no es solamente una historia sobre Puerto Rico, sino que es un producto histórico del momento que estamos viviendo en momentos de crisis, post María y post terremotos. Es producto de lo que estamos viviendo tanto en Puerto Rico, como afuera. Quería hacer en el libro era pensar en la diáspora puertorriqueña, como parte de esa idea de nación que hemos creado. Soy un historiador y está escrito con sensibilidad académica, no solo está dirigido para investigadores”, indicó.

El texto contiene una variedad de testimonios, mapas, ilustraciones históricas, imágenes fotográficas y una amplia bibliografía en cada uno de los capítulos. Asimismo, presenta datos que no son revelados en los sistemas de enseñanza.

“Uno de los objetivos que quería realizar desde la página número uno era romper con ese mito de la objetividad y de que el historiador tiene que estar desligado de lo que escribe. Para mí es una historia altamente subjetiva y tiene una sensibilidad íntima. Comienzo una narrativa nacional, no con los líderes que siempre conocemos, sino con mis abuelos que llegaron a cuarto y sexto grado. Incluyo mis experiencias cuando hablo del huracán María como sujeto diaspórico. También representa un libro que se escribe entre Aguadilla, Río Piedras, San Juan y Madison, Wisconsin, en Estados Unidos. El proceso de redacción me tomó alrededor de dos años”, agregó.

Según el autor, a diferencia de expresiones que afirman el desinterés en asuntos sobre el pasado de Puerto Rico, ha confirmado que sí existe interés, prueba de ello ha sido su venta y considera que el país está ante un momento trascendental como son los próximos comicios que impacta a los puertorriqueños que se encuentran en y fuera del país.

“Esta publicación demuestra que existe un interés en la historia de Puerto Rico. La afirmación de que a la gente no le llama la atención leer sobre estos temas, me parece que se desmiente porque hay una sed de aprender. De hecho, ahora mismo el libro está agotado en las librerías. Precisamente porque existe un deseo de conocer nuestra historia. Me parece que su estudio es fundamental para trazar otro futuro posible para nuestro suelo. Eso era lo que estaba intentando hacer, tratando de apelar a ese público más amplio. Tengo mis propias subjetividades políticas, como creo que permea en las páginas del libro, pero no estoy aquí ofreciendo una receta de lo que debemos hacer. Mi deseo es que la gente lea ese texto acerca de Puerto Rico y llegue a sus propias conclusiones”, afirmó.

Esta es la tercera publicación del doctor Meléndez Badillo, ya que es autor de Voces libertarias: Los orígenes del anarquismo en Puerto Rico; el segundo es La barriada letrada: Trabajadores, poder de archivo y las políticas del saber en Puerto Rico, publicado en 2021. Pronto publicará La Contra-República de las Letras: Redes radicales a través del mundo Atlántico.

Por su parte, el doctor Christopher Powers Guimond, catedrático del Departamento de Humanidades y de la maestría en Estudios Culturales y Humanísticos, expresó que este evento auspiciado por la Mellon Foundation, enriquece al estudiantado para que conozca aquellos datos del pasado de una manera accesible.

“La publicación del doctor Meléndez Badillo representa un hito en los estudios sobre Puerto Rico. Sus perspectivas son muy a tono o sintonizadas con las de los estudios culturales. Ha sido un evento que los estudiantes graduados del programa aprovecharon por su pertinencia académica. Es la primera conferencia magistral de tres que vamos a tener en el semestre. En octubre, habrá otra charla dictada por el doctor Raúl Mayo relacionada al tema de las Humanidades Médicas. También, la presentación de la película Perfume de Gardenias, por la cineasta Gisela Rosario Ramos”, expresó.

El libro fue publicado este año por Editorial Planeta en conjunto con Princeton University Press y ya se encuentra en las principales tiendas virtuales, así como en los comercios.