Abogada, puertorriqueña, visionaria y activista en tiempos de censura
Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 11 de octubre de 2024
Yo siempre he sido una disidente, una inconforme.
Nada en la vida de los verdaderos cambios
de la humanidad lo han hecho los conformes.
Nilita Vientós Gastón
(1903-1989)
Una mujer puertorriqueña, activista, abogada y visionaria en tiempos difíciles. Así se describe a Nilita Vientós Gastón, una de las figuras femeninas más relevantes de Puerto Rico del pasado siglo. Precisamente, el Departamento de Humanidades del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), adoptó su nombre para premiar al estudiante más destacado de esa unidad académica con la medalla que otorga en la graduación. Para honrar su legado, la doctora Carmen Centeno Añeses, docente del Departamento de Español de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Recinto de Bayamón y egresada del Colegio de Mayagüez, dictó la conferencia Nilita Vientós Gastón. Pensadora de la nación, defensora de la lengua y de los derechos humanos.
“Esta actividad es muy importante para el Recinto, no solamente porque da seguimiento a lo que en el 2020 fuera una decisión a nivel departamental de cambiar el nombre del premio más importante que se le concede al alumno más sobresaliente. Este cambio obedece en el ánimo de reconocer a figuras femeninas, a mujeres en el mundo de la cultura, ciencias y artes. Al mismo tiempo, hacer que esos nombres resuenen en nuestros estudiantes, que conozcan esas vidas y continúen sus legados emulándolas. Nilita Vientós Gastón es una de las intelectuales mas importantes del siglo XX puertorriqueño, en el mundo cultural fue una gran gestora, una destacada ensayista, una reconocida abogada, defensora de los derechos humanos y tenemos que volver a recuperar su obra”, expresó la doctora Iliaris Avilés Ortiz, catedrática auxiliar del Departamento de Humanidades.
Según la portavoz del evento, a través de esta conferencia, se aspira a que los egresados sigan los postulados de la licenciada Vientós Gastón, de manera que sean combativos, críticos, comprometidos con la justicia, ciudadanos de bien para la sociedad, y que posean diferentes intereses como los que promovió la también gestora cultural, quien tuvo honda pasión por la música, las bellas artes, las letras y el quehacer cultural del país.
Nacida en San Sebastián, esta ensayista tuvo más de 20 mil libros en su hogar y fue la primera mujer abogada en el Departamento de Justicia. Se graduó de la Escuela de Derecho del Recinto de Río Piedras de la UPR, donde también fue docente en el Departamento de Literatura Comparada. Además, publicó durante 15 años su columna Índice Cultural en diferentes periódicos; presidió la Junta de Directores del Ateneo Puertorriqueño (1946-1961); y fue una fiel creyente de la buena conversación con sus amistades.
“La licenciada Nilita Vientós Gastón es una figura importante en nuestras letras puertorriqueñas y soy una de las principales admiradoras de su legado. Además, se destacó por una labor jurídica que incluyó la imposición de la Ley de los 500 acres para que no existiera el monopolio en la isla. También, cuestionó el Código de menores, por lo que se le realizaron muchas enmiendas. Posee una extensa obra de crítica literaria mediante libros y ensayos periodísticos. Definitivamente, fue central en las luchas por los derechos humanos en Puerto Rico, puesto que abogó por los pobres, los disidentes y los presos políticos. En aquellos tiempos, escuchar a una mujer disidente resultaba muy retante. Si la leemos con profundidad, en ella reinaba la mesura y el balance, en especial cuando la escuchamos en los debates públicos”, manifestó la doctora Centeno Añeses, quien dicta cursos en el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe.
Una de sus enormes aportaciones al sistema judicial de Puerto Rico fue cuando en 1965 se declaró el español como idioma único para que los casos fueran en ese idioma, luego de una intensa batalla legal. Asimismo, se opuso a la Ley de la Mordaza establecida en 1948 y sus devastadores efectos en el país. También, dirigió dos importantes revistas Asomante y más adelante Sin Nombre.
“Durante su desempeño como docente promovió el pensamiento del filósofo Franz Fanon e incursionó a la vida pública a través del periodismo. Escribió libros de crítica literaria como lo fueron Apuntes sobre teatro e Introducción a Henry James, así como sus memorias en El mundo de la infancia e Impresiones de un viaje. Logró crear mediante sus publicaciones y sus revistas académicas, un red de intelectuales puertorriqueños y de toda América Latina. En un momento de su vida, Nilita fue perseguida por sus posturas ante las desigualdades que percibía, al punto que se le fabrica una carpeta, pero ella era una mujer muy preparada académicamente. Además, fue muy reconocida y respetada fuera del país”, agregó la docente, quien agregó que también esta pensadora fundó y presidió el Pen Club de Puerto Rico, entidad que promueve la literatura y la libertad de expresión, así como los derechos de los escritores sin temor a ser perseguidos.
Por último, durante el evento la conferenciante hizo una exhortación para honrar y preservar la memoria de esta gran puertorriqueña y recordó que el Recinto de Río Piedras de la UPR le otorgó el grado de Doctora Honoris Causa en 1986.
“Por este medio, hago un llamado para que se rescate la Casa Biblioteca de esta gran puertorriqueña que se encuentra en la zona del Condado para que no se pierdan sus memorias, sus libros y documentos. Hace poco pasé por su vivienda y la noté muy deteriorada, situación que me apena mucho. Asimismo, invito al trabajo colectivo para honrar su quehacer, ya que fue una persona multifacética y un ser muy cosmopolita. De alguna manera, aspiro a que su obra se encuentre en el currículo de todos los puertorriqueños”, insistió la conferenciante, quien adelantó que se encuentra preparando una publicación relacionada con la obra de Vientós Gastón.
Por su parte, para la estudiante graduada Teresa M. Pérez Canals, esta conferencia resultó iluminadora, ya que admira el legado de Vientós Gastón y que ha enriquecido su enseñanza como educadora.
“Antes no conocía quien era Nilita. Sin embargo, me di a la tarea de leer e investigar y creo que es una persona importante, tanto en su tiempo como ahora, dado a nuestro estatus colonial. Todos sus trabajos son para esa deconstrucción y reconstrucción de nuestras ideas y lo que nos presentan para poder cambiar nuestros futuros. Me impactó, tanto en la vida social como política en este país. Conocer su amplio legado, nos puede dar fuerzas a nosotras las mujeres que a veces nos sentimos que tenemos que hablar más bajito porque alguien tiene más experiencia. Ella nos enseñó que tenemos el mismo intelecto que todos los demás y por el alcance, todos sus proyectos son dirigidos a empoderarnos. Me llamó la atención la parte sobre sus luchas sociales, en especial esa de hacer que en la Legislatura y el movimiento judicial se hable en español. Todas sus ideas sobre cuestionar lo que nos proponen las masas y reconocer lo que dice el famoso, la revista o el público no es necesariamente lo que piensa la masa y el pueblo”, manifestó la egresada del bachillerato en Filosofía con una concentración menor en Ética en el Departamento de Humanidades del RUM.
Según una de las últimas entrevistas que Vientós Gastón concedió al periódico El Mundo, precisamente un año antes de fallecer, esta expresó: “Yo siempre he sido una disidente, una inconforme. Nada en la vida de los verdaderos cambios de la humanidad lo han hecho los conformes. La vida es todo cambio”.
Además, entre los libros más recientes de la doctora Centeno Añeses se encuentran, Intelectuales y ensayo (Editorial Gaviota, 2017); Narradoras del Caribe hispánico (Editorial Gaviota, 2018); Un flaneur caribeño: el ensayo híbrido de Eduardo Lalo (Ediciones Mágica, 2021); y la Edición Crítica de Estercolero de José Elías Levis (2023), en la que laboró como invitada por el Centro de Estudios Literarios de la Universidad Autónoma de México (UNAM). La investigadora y ensayista ha colaborado en un sinnúmero de revistas literarias y rotativos como Claridad, El Nuevo Día, 80grados y Diálogo, entre otros.