Por Idem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 2 de mayo de 2025

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) cuenta con un microscopio electrónico de barrido de emisión de campo, un equipo de alta resolución primero en su categoría en Puerto Rico y en el Caribe, que fortalecerá la investigación y formación en diversas disciplinas, beneficiará a los estudiantes y permitirá colaboraciones entre facultades, así como con otras universidades y entidades de la comunidad científica del país. La adquisición del instrumento de avanzada tecnología (FE-SEM) Zeiss 560 VP, valorado en alrededor de $1 millón de dólares, fue posible tras la subvención de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) a un grupo de investigadores de varios departamentos de la institución.

Así lo dio a conocer el doctor Marco De Jesús, catedrático de Química e investigador principal del proyecto, junto a los doctores Oscar M. Suárez, de Ciencias e Ingeniería de Materiales; Mónica Alfaro, de Biología; y Nikolaos Schizas, de Ciencias Marinas, durante una ceremonia de inauguración, que se celebró recientemente en el Centro de Microscopía del Departamento de Biología, donde está ubicado el dispositivo.

“Se trata de una iniciativa interdisciplinaria en la que varios colegas nos unimos para adquirir este sistema, que es el primero en su clase. Luego de evaluar nuestra propuesta, la NSF nos aprobó los fondos ascendentes a $988, 884. Tiene una resolución de .5 nanómetros y cuenta con la capacidad de analizar materiales biológicos, caracterizar microorganismos, detectar la composición elemental de los materiales en sustancias inorgánicas y, a la misma vez, nos permite estudiar sistemas biológicos con presión atmosférica. Es un sistema diverso para ajustarse a las necesidades de la comunidad universitaria y del país. Es el primero del Caribe y tenemos la disponibilidad para que otros colegas puedan someter sus propuestas de uso, colaborar y expandir las capacidades de servicio de nuestro Recinto”, destacó el doctor De Jesús.

El catedrático, especializado en química analítica y ambiental, explicó que el microscopio podrá utilizarse para realizar estudios relacionados con nanomateriales, biopolímeros y biotecnología, con aplicaciones en el campo de la salud, el medioambiente y el estudio de materiales avanzados, entre otros.

“Particularmente, ahora con los cambios climáticos, este puede identificar cómo se afecta la vida marina en los sistemas naturales e incluso en los sistemas microbiológicos. Del mismo modo, tenemos un grupo de ingenieros y químicos interesado en desarrollar sensores y materiales más robustos que también tuvieran propiedades en nanoescalas, que exhibieran unas características superiores para detección, así como identificación de sustancias químicas y contaminantes emergentes que pudieran comprometer la calidad de agua para misiones espaciales a largo plazo. Al igual que para la sustentabilidad del planeta y los recursos de agua, que están cada día más escasos. Otros colegas de la división de ingeniería se inclinan por caracterizar materiales poliméricos, que son blandos. Así que identificamos un sistema que tuviera la flexibilidad de combinar todas esas características”, agregó.

El custodio y técnico de operaciones del dispositivo en el Recinto es el especialista en instrumentación científica del Departamento de Biología, José R. Almodóvar Rivera, quien cuenta con más de 25 años de experiencia.

“Este instrumento es un microscopio electrónico de rastreo de field emission. Cuenta con una pistola distinta a la regular, que tiene una larga duración de vida. Nos permite trabajar con una cantidad de voltajes bien bajos. Estamos hablando de .5 kilovatios, que eso en el pasado no era muy posible y tiene una resolución bastante superior. Su ventaja es que hay especímenes biológicos y polímeros que no aguantan mucho voltaje, ya que se quemarían o derretirían, pero aquí podemos trabajar con ellos. Este instrumento es top para analizar especímenes biológicos y muy útil para diferentes disciplinas, que es lo importante de la propuesta. Puede servir para Ingeniería y Ciencias de Materiales, ya que podemos determinar elementos presentes en una muestra y su porciento. Asimismo, es una tecnología apta para la descripción de cristales o estructuras cristalográficas en materiales y también permite hacer litografía y varias aplicaciones que sirven para diferentes campos”, abundó Almodóvar Rivera, al tiempo que aseguró sentirse emocionado por haber sido seleccionado como encargado del instrumento que está ubicado en su laboratorio.

La inauguración contó con la asistencia de los principales investigadores, decanos, directores de los departamentos y estudiantes que se beneficiarán de la iniciativa en sus proyectos.

“Esto es un ejemplo de cómo docentes de diferentes departamentos se juntaron y trajeron a nuestro Recinto un instrumento de última tecnología. Toda Universidad R2 debe tener el equipo necesario para que seguir realizando investigación de vanguardia. Yo tengo la esperanza de que en algún momento podamos construir un edificio de instrumentación. Eso es un concepto que ya existe en otras universidades del mundo y creo que este microscopio nos permite soñar en esa dirección”, reveló el doctor Fernando Gilbes Santaella, decano de Artes y Ciencias, quien representó al Rector en los actos.

Según se adelantó, el equipo beneficiará a más de 160 estudiantes anualmente, tanto a nivel de maestría como doctorado. De igual forma, se impactarán los colegiales matriculados en los cursos subgraduados y los escolares de planteles de la región quienes visitan periódicamente el campus.

“Se les brinda esa oportunidad para que vean las tecnologías que están vigentes. Eso inspira a las nuevas generaciones, particularmente, a estudiar carreras en ciencia, ingeniería y matemáticas. Una observación importante en los alumnos que nos acompañaron hoy, única y característica del Recinto, es que tenemos una población de féminas mucho más alta que en otras instituciones, lo que nos permite una mayor participación de grupos que tradicionalmente no han sido representados en estas disciplinas. Así inspiramos a contribuir en la diversidad académica y profesional, promoviendo un desarrollo en el que esta comunidad se enfoque en tener los méritos necesarios como profesionales para poder crecer y contribuir a esta sociedad”, aseveró el doctor De Jesús.

El investigador principal resaltó que se trató de un esfuerzo de alrededor de cinco años en un proceso muy demandante y competitivo. Sin embargo, ver los frutos de su arduo trabajo en la propuesta, ha sido sumamente gratificante.

“La parte más importante es que tenemos la oportunidad de servir a otros, a la misma vez que crecemos como profesionales; de aportar a la formación de nuestra comunidad académica. Las personas interesadas en usar el equipo no tienen que venir presencialmente al Recinto para llevar a cabo los análisis, sino que tienen la flexibilidad de hacerlo por conexión remota. De esta manera, los usuarios que están a distancia pueden extender las líneas de colaboración con otras instituciones y mejorar las capacidades de servicio que estamos ofreciendo”, subrayó, al tiempo que mencionó a colegas docentes del RUM, del ámbito educativo y de la industria del país interesados en ser partícipes.

A los actos también asistieron los doctores Benjamin W. Van Ee Smit, director de Biología; Nairmen Mina, director de Química; Ingrid Y. Padilla Cestero, ayudante especial del Rector en Investigación; Matías Cafaro, decano asociado de Investigación de Artes y Ciencias; y Heidy Sierra Gil, decana asociada interina de Investigación de Ingeniería.