Con el objetivo de identificar evidencia de una posible falla sísmica activa en la región noroeste de Puerto Rico, un equipo de investigadores del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) llevó a cabo un estudio geofísico en el Valle de Aguada, a lo largo de la carretera PR‑418, que atraviesa el río Culebrinas.

El estudio incluyó la instalación de 96 sensores sísmicos de alta precisión, distribuidos a lo largo de una línea de 2.28 kilómetros, así como la generación controlada de ondas sísmicas mediante detonaciones en puntos estratégicos, lo que permitió registrar con mayor detalle el comportamiento de las ondas al propagarse por el terreno.

La investigación fue coordinada por el doctor José A. Martínez Cruzado, director del Programa de Movimiento Fuerte de Puerto Rico (PRSMP) del RUM, como parte de un esfuerzo más amplio del Recinto, para mejorar el entendimiento de la sismicidad en la isla, así como su impacto directo en el diseño y la seguridad de la infraestructura.

El interés particular en el Valle de Aguada responde a modelos geológicos que sugieren la posible continuidad de una falla que se extiende desde el sureste de Puerto Rico hasta el noroeste el oeste, con prolongaciones de la falla hacia el mar en ambos extremos.

“Durante décadas se decía que Puerto Rico estaba rodeado de fallas, pero que la isla era una sola pieza. Nada más lejos de la verdad. Hoy sabemos que existen múltiples fallas activas y que muchas de ellas no están consideradas en los mapas de peligrosidad sísmica que se utilizan para diseñar edificios y otras estructuras. Encontrar fallas más al norte es clave, porque esas sí tienen el potencial de incrementar sustancialmente las cargas sísmicas con las cuales se diseñan las estructuras en Puerto Rico”, sostuvo Martínez Cruzado, quien es catedrático del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura.

“Los códigos de edificación dependen de cuántas fallas hay, dónde están, qué magnitud de terremotos pueden generar y cuán frecuentemente lo hacen. Si no conocemos esas fallas, entonces estamos diseñando con información incompleta”, advirtió.

Explicó que la instrumentación permitió registrar, tanto la vibración ambiental natural del terreno como ondas sísmicas generadas de manera controlada, mediante detonaciones en puntos estratégicos.

“Colocamos las estaciones en una carretera con muy poco tráfico para minimizar el ruido vehicular en los datos, y aprovechamos un tramo cerrado cerca del río Culebrinas, lo que facilitó enormemente el trabajo de campo. Las ondas generadas fueron registradas simultáneamente por las 96 estaciones, lo que nos va a permitir analizar con mucho detalle la estructura del subsuelo”, afirmó.

Los datos recopilados ya fueron entregados a especialistas en geofísica y sismología para su análisis. Martínez Cruzado aclaró que este proceso requiere tiempo y rigurosidad científica.

“Mi función es conseguir los datos y entregárselos a los expertos. Ellos son quienes determinarán si la falla está allí, si no lo está o si los resultados no son concluyentes y hace falta otro tipo de estudio”, indicó.

El proyecto contó con la colaboración de personal técnico y científico del PRSMP y de la Red Sísmica de Puerto Rico, ambos del Recinto. Asimismo, con instrumentación facilitada, en parte, por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, como parte de una colaboración continua tras los terremotos ocurridos en el sur de Puerto Rico en 2020.

Para Martínez Cruzado, este tipo de investigaciones tiene un impacto directo en la seguridad del país.

“Cada falla que logramos identificar y caracterizar es información que, eventualmente, puede salvar vidas porque se traduce en estructuras mejor diseñadas y comunidades más resilientes”, sostuvo en entrevista con Foro Colegial.

El Programa de Movimiento Fuerte se enfoca en el estudio de terremotos de alta intensidad y su efecto en la infraestructura. De esta forma se complementa el trabajo de la Red Sísmica de Puerto Rico y aporta datos esenciales para la evaluación del riesgo sísmico local.
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Puede escuchar la entrevista completa en el programa que se emitirá HOY viernes, 20  de febrero, de 6:30 a 7:00 de la noche, a través de Radio Universidad de Puerto Rico en el 88.3 FM en Mayagüez, el 89.7 FM en San Juan, y por Internet en http://wrtu.pr.

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