El Laboratorio de Historia Oral, adscrito a la Biblioteca General y al Departamento de Inglés del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), fue distinguido con el Stephney Ferguson Library Programs for Special Community Information Needs Award, otorgado por la Asociación de Bibliotecas Universitarias, de Investigación e Institucionales del Caribe (ACURIL), en reconocimiento a su impacto en las comunidades y a su innovador enfoque en la documentación de las narrativas y experiencias del país.

«El premio se otorga para reconocer y distinguir a una biblioteca, que haya demostrado excelencia en el servicio al proporcionar un programa para satisfacer necesidades especiales de información de la comunidad. Para mí, el OHL representa ese compromiso que va más allá de ofrecer los servicios regulares de una biblioteca. Es el rescate de la historia viva de nuestra gente y nuestra historia a través de la historia oral. Es también el acceso a esa historia que no está en los libros y que representa a nuestro pueblo”, sostuvo la profesora Loyda E. Nieves Ayala, presidenta de ACURIL.

La distinción resalta el trabajo sostenido del OHL en la recopilación, preservación y difusión de historias orales, así como su capacidad de ampliar los servicios bibliotecarios tradicionales para atender necesidades particulares de información en diversos sectores.

“Es la primera vez que el Recinto Universitario de Mayagüez recibe este galardón, de manera que es motivo de mucha emoción porque la noche en que lo obtuvimos fue una sorpresa. Es muy especial porque destaca el impacto que el Laboratorio ha tenido en las comunidades a las que sirve. Es un reconocimiento a la labor que realizamos como Biblioteca, ampliando esos servicios e incorporando a la comunidad y atendiendo las necesidades especiales de nuestras comunidades, recolectando historias orales y preservándolas para futuras generaciones. Es bien importante”, dijo en entrevista con Foro Colegial, la profesora Jaquelina E. Álvarez, codirectora de OHL.

Por su parte, la bibliotecaria Natalia Hernández resaltó el alcance del reconocimiento en los ámbitos bibliotecario y comunitario.

“Para mí también es muy emotivo recibirlo, sobre todo sabiendo que hay otras iniciativas que han hecho un trabajo increíble. Es importante resaltar la labor de las bibliotecas y de los archivos que, muchas veces sin fondos, continúan documentando nuestra historia. Que hayamos recibido este premio es un honor”, sostuvo.

Asimismo, la doctora Anidza Valentín Rodríguez, directora de la Biblioteca General, expresó que “este galardón de ACURIL confirma el gran compromiso y la dedicación del equipo de trabajo, compuesto por profesores, bibliotecarios, personal administrativo y estudiantes asistentes, quienes han contribuido al desarrollo del Oral History Lab como un proyecto de excelencia y amplio impacto”.

“Su trabajo refleja una visión compartida sobre la importancia de preservar, documentar y compartir las voces de nuestras comunidades más allá del ámbito universitario. Me siento sumamente orgullosa del alcance de este proyecto y de los resultados que hoy lo distinguen en Puerto Rico y en otros espacios académicos y comunitarios. Ese impacto también se refleja en el respaldo de la Mellon Foundation, que otorgó $1,833,000 para continuar la expansión del Laboratorio a través del archipiélago”, resaltó.

El origen del OHL se remonta al año 2017, cuando la doctora Ricia Anne Chansky, directora de OHL y catedrática del Departamento de Inglés, comenzó una iniciativa para que los estudiantes documentaran sus experiencias tras el paso del devastador huracán María.

“En 2019, aprovechando la infraestructura desarrollada por el Centro para la Investigación e Innovación de Posgrado de la Biblioteca General, se estableció una estrecha colaboración con la doctora Chansky, lo que dio como resultado la obtención de una subvención significativa del National Endowment for the Humanities (NEH). Este esfuerzo permitió establecer un espacio físico en la Biblioteca General e impulsar servicios especializados de recopilación de historia oral en y más allá del salón de clases”, narró Álvarez.

Agregó que a partir de entonces, el OHL ha ampliado su alcance a diversas comunidades en Puerto Rico, fortaleciendo sus proyectos con apoyos de entidades como la American Council of Learned Societies y la Fundación Mellon, que recientemente otorgó fondos para expandir los servicios y las colaboraciones comunitarias. Aunque el laboratorio fue establecido formalmente en febrero de 2024, su trayectoria responde a varios años de trabajo previo que les han permitido consolidar una propuesta innovadora en el ámbito académico y bibliotecario.

Desde la perspectiva bibliotecaria, Hernández destacó la importancia de documentar experiencias que, de otra manera, podrían no quedar registradas. Explicó que las historias orales se desarrollan desde distintos enfoques, entre estos el pedagógico, en el que estudiantes adquieren destrezas y logran un acercamiento más profundo con otras personas, tanto en sus familias como en comunidades, lo que enriquece su proceso formativo.

El laboratorio impulsa iniciativas comunitarias que documentan las vivencias de sectores como las mujeres cafetaleras y los residentes de La Perla, en las que se abordan temas como el desplazamiento. Según indicó, estas narrativas permiten registrar dimensiones de la experiencia humana que no habían sido documentadas previamente de manera estructurada.

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Puede escuchar la entrevista completa en el programa que se emitirá HOY viernes, 26 de junio de 2026, de 6:30 a 7:00 de la noche, a través de Radio Universidad de Puerto Rico en el 88.3 FM en Mayagüez, el 89.7 FM en San Juan, y por Internet en http://wrtu.pr.