Por Ídem Osorio De Jesús (idem.osorio@uprm.edu)
Prensa RUM
viernes, 19 de octubre de 2018

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) celebró la apertura del programa Engineering PEARLS, que recibió una subvención de $1 millón de la Fundación Nacional de la Ciencia, que brindará apoyo económico a 90 estudiantes de bajos recursos, que cursan su bachillerato en ingeniería.

El proyecto, denominado Recruiting, Retaining, and Engaging Academically Talented Students from Economically Disadvantaged Groups into a Pathway to Successful Engineering Career, busca aumentar la retención y desarrollar al máximo la carrera académica de alumnos talentosos de grupos socioeconómicos desventajados en Puerto Rico.

Así lo dio a conocer el doctor Manuel A. Jiménez Cedeño, líder de la iniciativa, durante la ceremonia, que se celebró el jueves, 18 de octubre, con el propósito de entregar la carta de admisión oficial a los participantes seleccionados en primero, segundo y tercer año de esa Facultad.

“Nuestro objetivo es impactar a los estudiantes de Ingeniería con una serie de intervenciones que los ayuden a alcanzar su éxito universitario, entiéndase graduación a tiempo y una definición clara de sus objetivos profesionales en el menor periodo posible. Queremos ofrecerles herramientas que les ayuden a lidiar con todos los retos que enfrentan, no solamente la parte económica a través de las becas, sino también con la de consejería, guía, de cómo enfocarlos para que hagan investigación, para que se identifiquen con el área de la industria en la cual tengan su mayor interés. Es un programa que tiene múltiples facetas en las cuales esperamos crear a profesionales redondeados, completes y listos para ingresar a la fuerza de trabajo o de investigación”, reiteró el catedrático del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras.

El doctor Jiménez Cedeño estuvo acompañado en el evento por un equipo de trabajo multidisciplinario de 12 investigadores de los colegios de Ingeniería, Artes y Ciencias, y del Decanato de Asuntos Académicos del RUM, que elaboró y afinó esta propuesta por espacio de tres años.

Según explicaron, luego de recibir la aprobación de la NSF, se lanzó una convocatoria a todos los colegiales de esa facultad en sus primeros tres años que tuvo una respuesta de 1,000 aspirantes. Tras cerrarse el periodo de solicitud el 24 de septiembre, y después de un arduo proceso de evaluación, se notificó a los seleccionados el pasado 15 de octubre. El estipendio que recibirá cada becado ascendería hasta $15 mil. Se espera, además, complementar su preparación con consejería, talleres y oportunidades de internados e investigación, entre otras herramientas.

El proyecto, que fue aprobado por un periodo de cinco años, auscultará la eficacia de un modelo de participación institucional para efectos de la retención y llevará a cabo una serie de intervenciones estructuradas diseñadas para fomentar la integración de los estudiantes y abordar variables sociocognitivas relacionadas con su persistencia y éxito.

“Es importante indicar que el propósito es aumentar las tasas de graduación a tiempo. Eso lo establecimos como nuestra meta, así es que por eso les decía a los estudiantes que los que están en tercer año, tienen tres años para completar el ciclo; los de segundo, lo deben lograr en cuatro años; y los de primero, en cinco, porque intentamos hacer un currículo que les permita organizarse para que completen su bachillerato en el periodo adecuado”, explicó, por su parte, la doctora Sonia M. Bartolomei Suárez, integrante del comité ejecutivo de la propuesta investigativa.

La catedrática de Ingeniería Industrial destacó que entre los discípulos seleccionados, cuentan con jóvenes cuya necesidad fue certificada por Asistencia Económica, por lo que reciben la beca completa de los fondos de NSF. En otros casos, el Recinto pareó la ayuda financiera con una mitad de exención de matrícula; y en otros, los integrantes no recibirán dinero, pero sí podrán disfrutar de los beneficios académicos para sus carreras. En todos los casos, se evaluaron criterios de aprovechamiento académico, liderazgo y ejecutorias sobresalientes. Las dádivas se entregarán a partir de enero de 2019.

El equipo investigativo diseñó tres cursos nuevos que se ofrecerán como parte del currículo de E-Pearls. Asimismo, los profesores representantes de cada departamento serán los mentores de los colegiales para guiarlos a través del proceso. Según explicaron, el objetivo es desarrollar liderazgo, crear comunidades de aprendizaje y que exploren con tiempo sus metas. De hecho, ese componente se lograría a través de alianzas con la industria y grupos de investigación que les permitan adquirir experiencia.

“A mí me parece que un proyecto como este, y es a lo que aspiramos, debe ser institucional. Que el estudiante se sienta que no solamente viene a completar unos créditos, sino a formarse como profesionales y que, a través de actividades como a las que tendrán exposición, los vamos a redondear, a dar la posibilidad de desarrollar esas destrezas que conocemos como soft skills, que algunos lo hacen por iniciativa propia, pero en este caso, este grupo completo va a adquirir en el proceso”, reiteró Bartolomei Suárez.

Por su parte, la rectora interina del RUM, Wilma L. Santiago Gabrielini, destacó la iniciativa, que se convertirá, a su juicio, en una valiosa herramienta para fomentar que los colegiales completen sus carreras.

“Este esfuerzo interdisciplinario tiene múltiples méritos, no solo porque apoyará de forma económica a estos alumnos para que escalen todos los pasos necesarios en su trayecto académico, sino que lo harán apoyados para que logren rebasar todos los retos que encuentren. Hacia esa excelencia es a lo que aspiramos, por eso los felicito y exhorto a continuar a adelante”, reiteró la Rectora.

Coincidió el decano del Colegio de Ingeniería, doctor Agustín Rullán Toro, quien exaltó al grupo de investigadores por su vocación, sensibilidad y por su labor incansable en beneficio de esta generación de jóvenes.

“Estamos muy complacidos con este proyecto que va impactar a muchos estudiantes que tienen unas desventajas históricas. Vamos a buscar la manera de ayudarles a que su ejecutoria sea más efectiva, que su estadía aquí en el Recinto sea más productiva, que se gradúen en menos tiempo y que alcancen todo lo que se espera de un discípulo exitoso al venir a la Universidad”, señaló el Decano.

El equipo de trabajo está integrado por los doctores: Nayda G. Santiago Santiago, de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras; Marcelo Suárez y Aidsa I. Santiago Román, de Ciencias e ingeniería de Materiales; Bartolomei Suárez, Betzabé Rodríguez Álamo, de Ingeniería Industrial; Nelson Cardona Martínez, de Ingeniería Química; Pedro O. Quintero Aguiló, Ingeniería Mecánica; Carla López Del Puerto, de Ingeniería Civil y Agrimensura; Luisa Guillemard y Janet L. Bonilla Mujica, de Psicología; y Anidza Valentín Rodríguez, de la Biblioteca General del RUM.

A la ceremonia de apertura, que tuvo lugar en un concurrido anfiteatro de Ingeniería Industrial, asistieron además los doctores Betsy Morales Caro, decana de Asuntos Académicos; Matías Cafaro, decano asociado de investigación de Artes y Ciencias; Omell Pagán, decano asociado de asuntos académicos de Ingeniería, así como algunos directores departamentales de Ingeniería.

La dádiva fue concedida a través del fondo de becas en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) de la NSF. Para más información de Engineering PEARLS, favor de visitar su página oficial: https://www.uprm.edu/engineering/pearls/