Por Mariam Ludim Rosa (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
miércoles, 8 de abril de 2020

La Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) otorgó la prestigiosa beca de su Graduate Research Fellowship Program (GRFP) a 13 colegiales: seis estudiantes y siete egresados del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR).

De esta forma, el recinto mayagüezano de la UPR, se convierte en la institución de educación superior puertorriqueña con mayor número de becados en la isla en el cohorte seleccionado del 2020, que incluyó unos dos mil estudiantes de los Estados Unidos y sus territorios.

Precisamente, este logro lo compartieron un estudiante y cuatro exalumnos del Recinto de Río Piedras. Del mismo modo, una estudiante y dos egresadas de la UPR en Cayey; así como una exalumna de la UPR en Aguadilla. De hecho, de los 24 becados de universidades puertorriqueñas, 22 son de la Universidad de Puerto Rico, 13 de ellos del RUM.

El NSF-GRFP otorgó este año una subvención de $34 mil que respalda a los universitarios en sus estudios graduados e investigación en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM).

Los seis estudiantes del RUM que obtuvieron esa importante distinción son: Ashley Ann Del Valle Morales, de Ingeniería Eléctrica y Computadoras (INEL); Indra María González Ojeda y Natasha Marie Ramos Padilla, de Química; Carlos Francisco Rivera López, de Biología; Germán Gabriel Saltar Rivera, de Ingeniería Mecánica (INME); y Ángel Noel Santiago Colón, de Ingeniería Química (INQU).

“Ganar esta beca es evidencia de cuán afortunado soy de haber tenido el apoyo de mis seres queridos y de la facultad de Ingeniería Mecánica. Gracias a ellos, al arduo trabajo y la bendición de Dios es que he llegado hasta aquí”, expresó Saltar Rivera, quien cursa su último año de bachillerato en INME y ya fue admitido al programa doctoral de Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC).

El joven hizo un recuento de los pasos académicos que lo llevaron a ser becado por la NSF.

“Comencé a hacer investigación con la doctora Sheilla Torres Nieves en mi primer año. Esto me abrió las puertas a un Coop y un internado con GE Aviation. Luego, me involucré en un estudio con el doctor Jorge Gutiérrez, en colaboración con Pratt & Whitney. Ese verano tuve un internado en NASA Goddard Space Flight Center. Allí tuve la oportunidad de ser becado por el ganador del Premio Nobel, Dr. John Mather. Desde entonces, he ganado dos veces el Puerto Rico Space Grant Consortium NASA Fellowship para hacer investigación junto al doctor Guillermo Araya. Además, el verano pasado tuve el privilegio de hacer un internado en Johns Hopkins University”, explicó.

Además del NSF GRFP, sus estudios doctorales estarán subvencionados por el SURGE Fellowship, ASPIRE Fellowship, Mavis Future Scholars Fellowship, Stillwell Fellowship y el SLOAN Fellowship.

Los siete egresados del Colegio de Mayagüez, en su mayoría de las clases del 2018 y 2019, que también comparten este honor son: Paola Alexandra Baldaguez Medina, ahora estudiante de University of Illinois at Urbana-Champaign; Víctor Gabriel Rivera Llabres, en University of Florida; y Edwin Sebastián Torres Cuevas, en University of Texas at Austin;  todos de INQU;  Kenneth De Jesús, de INME, en Emory University; Stephanie Marie Plaza Torres, de Geología; Nelson E. Sepúlveda Ramos, de INEL, en Georgia Institute of Technology; y Edmundo José Torres González, de Biología, actualmente en Pennsylvania State University Park.

“Para mí, este logro representa libertad académica y económica. La beca me garantiza fondos para estudiar por tres años en mi etapa graduada. Además, me provee la independencia financiera y tener más opciones para enfocarme en el tópico de investigación que desee a diferencia de trabajar en proyectos designados. Similarmente, siendo una de las prestigiosas para estudios graduados, me permite ser mentor para que futuras generaciones puedan completar solicitudes competitivas”, indicó Sepúlveda Ramos.

El egresado colegial subrayó que la educación que recibió en el recinto mayagüezano de la UPR le abrió puertas a los siguientes pasos de su jornada académica y profesional.

“El Colegio me proveyó con las herramientas para ser exitoso desde el comienzo de mi carrera. Gracias a la mentoría de múltiples profesores, pero en especial del doctor Oscar Marcelo Suárez, tuve la oportunidad de participar en cinco internados en universidades como UC Berkeley, Georgia Tech, y trabajar en NASA Goddard Space Flight Center. También, bajo su mentoría, pude publicar por cuatro ocasiones en revistas científicas. Todos estos logros fueron posibles en gran parte por pertenecer al Recinto Universitario de Mayagüez, que me brindó las herramientas para conectar con exalumnos que ganaron la beca anteriormente y me ayudaron en mi solicitud”, manifestó.

Además del doctor Suárez, agradeció a los doctores Eduardo Ortiz y Sylvia Rodríguez Abudo, quienes anualmente organizan un taller que detalla los pasos para solicitar el NSF GRFP.

También recibieron mención honorífica, los estudiantes: Mariola Marie Flores Rivera, de INQU y Ramón Francisco Padín Monroig, de INME. Del mismo modo, los exalumnos Yamilex Acevedo Sánchez, ahora en Massachusetts Institute of Technology; Gabriela Casanova Sepúlveda, en Yale University; Miguel Ángel González, en University of Washington; y Joshua Steve Soto Ocana, en University of Pennsylvania.

“Cuando vemos que nuestros estudiantes y exalumnos brillan en foros tan competitivos como lo es NSF-GRFP, nos sentimos más que orgullosos por sus logros, ya que sabemos que son producto de un gran esfuerzo, tenacidad, disciplina y compromiso. Acá en el Recinto Universitario de Mayagüez le llamamos cría colegial, que implica ese espíritu de valentía capaz de alcanzar aquello que se proponga. Celebramos con entusiasmo este importante mérito con la convicción de que la educación que se imparte en la UPR, abre puertas”, sostuvo el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM.

Por su parte, el doctor Jorge Haddock Acevedo, presidente de la UPR, resaltó la importancia que tiene la gesta y la aportación que hacen a la ciencia, a nivel global, estos destacados estudiantes y egresados del principal centro docente de la isla.

“Mis felicitaciones a todos por su esfuerzo, conocimiento, disciplina, y por validar y representar a nivel global la calidad educativa de nuestra centenaria institución. Son un orgullo para la Universidad de Puerto Rico; embajadores del talento y la excelencia de todos ante el mundo. Sus logros cobran mayor relevancia, ya que con las prestigiosas becas recibidas, de la Fundación Nacional de la Ciencia, podrán impactar significativamente a la población global, a la ciencia, la salud y la economía, entre otras áreas de relevancia ante el contexto de la emergencia que se vive por el COVID-19. Nos llena de gran satisfacción ser parte de sus logros. Les deseamos mucho éxito en sus gestiones académicas y profesionales. ¡Nuestra comunidad académica los celebra!”, afirmó Haddock Acevedo.