Catedrática de Inglés recibe prestigioso galardón de la NEH
Por Mariam Ludim Rosa (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 5 de febrero de 2021
La doctora Katherine Morales Lugo, catedrática auxiliar del Departamento de Inglés del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), recibió el National Endowment for the Humanities (NEH) Faculty Award, que le otorga una subvención de $60 mil que le permitirá trabajar en la publicación de un libro, basado en su investigación doctoral relacionada con el bilingüismo en Puerto Rico.
Egresada de la clase del 2011, del mencionado Departamento, la educadora cursó su maestría en la Universidad de Edimburgo, en Escocia, y su doctorado en University of Dublin, Trinity College Dublin, en Irlanda. Ambas instituciones de educación superior europeas son milenarias, con una amplia tradición en las disciplinas de idiomas, literatura y letras.
Precisamente, mientras tomaba un curso de maestría en Edimburgo se le ocurrió la idea de estudiar más a fondo el tema de bilingüismo en la isla, desde el punto de vista fonológico en aquel instante, y en el doctorado a nivel del discurso estudiando la alternancia de código (conocido como el code-switching).
“Recuerdo que una de mis clases el profesor comentó que el bilingüismo en Europa se daba de una forma bien interesante, en el contexto de clases sociales. Eso me hizo reflexionar sobre mi identidad como puertorriqueña y la situación del bilingüismo en mi país, estando en Europa. Ellos allá tienen sus propias visiones y propias ideas sobre el multilingüismo y el bilingüismo y, me ayudó a tener esa perspectiva tan multicultural y tan global. Me gustó esa experiencia, porque también aprendí muchas de las teorías de la lingüística y de bilingüismo de Europa y mundial, y pude aplicar lo que aprendí allá a la situación de nosotros, desde un ángulo bien distinto. Esa fue mi motivación, en aquel momento, siendo ‘puertorra’, bien lejos de mi islita, decidí hacer un estudio de aquí. Desde ese entonces, sabía que ese iba a ser el proyecto de mi carrera, describir la situación del bilingüismo y el inglés en Puerto Rico, ya sea en un nivel fonológico, o sea, a nivel de sonido con la alternancia de código. Me propuse estudiar cómo aparece el inglés a nivel de discurso. Por ejemplo, quiénes son las personas que hablan inglés en la isla y por qué lo hace; qué nos dice de estos individuos la forma en que hablan, su trasfondo educativo, o de clase social, o de las oportunidades que se le dio en la Isla. Entonces a mí me parece bien interesante el estudiar el bilingüismo en la isla porque, básicamente, cuando escuchas a alguien, es como aprender sobre su identidad”, explicó doctora Morales Lugo, sobre las motivaciones de su investigación.
De manera, que inició este tema en su maestría y en su doctorado lo continuó con un enfoque distinto, dirigido más hacia el nivel del discurso.
“Decidí estudiar las escuelas, porque son las instituciones que nos desarrollan desde edad temprana, porque juegan un papel de suma importancia en este caso, con el bilingüismo. Empecé en las escuelas, haciendo estudios antropológicos, realizando observaciones en una escuela privada y una pública en el área oeste. Estuve seis meses realizando observaciones y tomando notas, y conversando con los maestros y directores, y aprendiendo de las dinámicas del lenguaje, cómo se manifestaba el idioma a través de las diferentes clases, matemáticas, ciencia e historia, no solamente inglés, y observando cómo los estudiantes se hablaban entre sí. A mitad del estudio invité a los que quisieran que yo les entrevistara y de allí, surgió más material que me ayudó a descifrar cómo hablaban. Tuve casi un total de 54 participantes en ese estudio, en las dos escuelas seleccionadas, que de primera instancia no luce como mucho, pero era un montón, porque grabé como 60 horas o más. Luego todo eso se tiene que transcribir, lo que me tomó bastante tiempo. Terminé generando un documento supergrande de más de 150 mil palabras bilingües para analizar”, detalló.
Los hallazgos de su investigación, ahora serán parte de su publicación avalada por la NEH, agencia federal que incentiva trabajos de excelencia y de alta calidad en el ámbito de las humanidades.
“Estoy sumamente agradecida por esta oportunidad, me siento super bendecida, no lo puedo creer, es como un sueño. Este premio NEH Faculty Award, me permitirá poder enseñarle al pueblo de Puerto Rico y la gente que estudia inglés en el mundo, la situación de bilingüismo que tenemos en la Isla, y por qué es importante, y lo que nos dice sobre nuestra historia, cultura, e identidad”, expresó.
De hecho, a la joven profesional le tomó por sorpresa ser seleccionada con tan prestigioso galardón en el inicio de su carrera como docente.
“Estoy empezando ahora como profesora en el Colegio, se va a cumplir ahora mi segundo año, así que cuando yo solicité para ese premio, yo estaba en mi primer año, y jamás me imaginaba que me lo iban a otorgar. Pensaba que me iban a decir que no y que me iban a dar feedback y que de eso iba a aprender para la próxima. Jamás me imaginaba que de una primera instancia me lo iban a dar. Cuando me dieron la noticia, estaba en San Juan en una cita médica y de la impresión me perdí manejando en el área metropolitana. ¡Estuve como dos horas perdida! Contacté a uno de mis mentores, el doctor Kevin Carroll, que dio clases aquí en el Colegio y que ahora está en el Recinto de Río Piedras, y ambos estábamos muy emocionados”, relató.
Precisamente, la doctora Morales Lugo indicó que la educación que recibió en el RUM, fue un cimiento sólido que le permitió proseguir su ruta formativa.
“¡La mayoría de mis mentores son del Colegio! Sí, he conocido personas que me han ayudado en el camino, en la maestría, en el doctorado, pero las personas con quien aún me mantengo en contacto y les pregunto lo que piensan sobre mis ideas y propuestas, son mis profesores del Colegio. Como mencioné anteriormente, cuando gané mi premio, la primera persona que contacté, fue al doctor Carroll. La razón por la que estudié en Europa fue por un profesor que estaba en el Colegio antes, el doctor Shannon Bischoff, quien ahora enseña en la Universidad de Purdue, en Indiana. También me apoyó mucho en toda mi carrera de escuela graduada, la doctora Elizabeth Dayton, que ya no está con nosotros, pero ella era como mi modelo, yo quería seguir sus pasos. Ella escribió sobre el inglés en Puerto Rico desde la perspectiva que le conté, como sociolingüista, que es lo que yo soy, una sociolingüista, pero sí, me ayudó un montón, y estoy sumamente agradecida. Aunque somos un Departamento pequeño, siento que el corazón de los profesores y cuánto creen en sus estudiantes, eso hace la diferencia. El Colegio tiene mucho que ofrecer”, afirmó.
Por su parte, el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, felicitó a la catedrática por tan importante logro, que pone en manifiesto tanto la calidad de los exalumnos del mayor centro docente del país, como la excelencia de sus profesores.
“Sentimos un orgullo inmenso cuando nuestros egresados brillan con propuestas únicas y tan pertinentes para el país. Más aun cuando regresan a su alma máter, ya como profesionales en la docencia, para aportar con el pan de la enseñanza a nuevas generaciones. En nombre de toda la familia colegial, felicito a la doctora Morales Lugo por esta distinción, producto de su labor investigativa y creativa. Con este premio, destaca la importancia de nuestros departamentos enfocados en las lenguas, humanidades y arte, que son parte integral de nuestra propuesta educativa de desarrollar profesionales holísticos”, sostuvo el Rector del RUM.