Por Mariam Ludim Rosa (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 11 de junio de 2021

Son 35 años de servir como un ente educativo en todo lo referente a la planificación, diseño, construcción, operación y mantenimiento de la infraestructura de transporte con énfasis en la seguridad vial.  A lo largo de esa trayectoria, han ofrecido unos cuatro mil adiestramientos que han impactado a 40 mil participantes. Se trata del Centro de Transferencia de Tecnología y Transportación del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura (INCI) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

“El Centro se fundó en 1986 con la misión de transferir los conocimientos asociados con la transportación en las áreas de planificación, diseño, construcción, operación y mantenimiento de la infraestructura vial de manera sostenible y segura, y que fuéramos el puente de las Américas para hacer esa transferencia de tecnología. En aquel entonces, el nombre era Programa de Asistencia Técnica Rural. El mismo cambia en 1991 al Programa de Asistencia Técnica Local. Este programa recibe fondos de la Administración Federal de Carreteras del Departamento de Transportación de los Estados Unidos, y se canaliza ese presupuesto a través de la Autoridad de Carreteras y Transportación del Departamento de Transportación y Obras Públicas. A través de los años, hemos ido expandiendo los servicios que se proveen a Puerto Rico en otras disciplinas. La importancia de este proyecto es la educación continuada en temas emergentes relacionados con la transportación y la seguridad, y que el impacto trasciende no solamente Puerto Rico, los 78 municipios y las Islas Vírgenes, también atiende el Caribe, y hemos sido embajadores en toda América Latina”, indicó el doctor Benjamín Colucci Ríos, catedrático de INCI y director del Centro, también conocido como T2.

Del mismo modo opinó el doctor Alberto M. Figueroa Medina, director asociado de INCI, quien a lo largo de esta trayectoria ha sido unos de los colaboradores del Centro.

“Uno de sus grandes atributos y beneficios es la conexión con el oficial de transportación que se graduó de su profesión hace unos años y ahora, el Centro les trae de vuelta, es decir, les refresca esos conocimientos, les ofrece esa tecnología de esas nuevas prácticas, de cómo el mundo está evolucionando junto a estos adelantos. El Centro sirve como ese enlace con lo que esa gente ha aprendido durante sus años de estudio y con lo que han ido aprendiendo en la profesión. Además, mantiene la conexión con todos los otros centros a nivel de Estados Unidos. De manera que, Puerto Rico tiene un gran recurso en cuanto a la transportación y el sistema de carreteras, transporte colectivo, porque ayuda a todos los profesionales a nivel estatal y privado a mantenerse al día con los nuevos adelantos”, expresó el también catedrático de INCI, quien además dirige el Centro de Investigación de Infraestructura Civil del RUM.

Desde el Centro se gestan diferentes iniciativas que incluyen: el programa de becas Dwight David Eisenhower, la Cátedra Abertis, la Década de Acción para la Seguridad Vial, la iniciativa Cada Día Cuenta, así como los programas Engineering Projects in Community Service y Entrepeneurial Training and Technical Assistance Program, entre otros proyectos y alianzas educativas con diversas organizaciones.

“También colaboramos con el Instituto de Transportación de Verano bajo la dirección del doctor Didier Valdés. Hoy en día trabajamos con el doctor Figueroa, junto al Instituto Nacional de la Reducción de la Congestión. Además, hemos sido pioneros en ofrecer congresos con todos los territorios de los Estados Unidos en el Atlántico y en el Pacífico, para ayudar con programas de tecnología en las fronteras de Estados Unidos y México. Además, tenemos varias alianzas, incluyendo con el Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico, y el STIC, o State Transportation Innovation Council, o Concilio de la innovación en la Transportación, donde colaboramos como socios fundadores. Hemos sido muy privilegiados”, afirmó Colucci Ríos.

Por la emergencia de salud mundial, el Centro se mantuvo activo al ofrecer sus adiestramientos durante este periodo pandémico con el uso de las tecnologías a distancia.

“Nos hemos tenido que ajustar a brindar seminarios de manera virtual dada la situación de la pandemia, y obviamente es otro tipo de desarrollo y ambiente, pero la gente sigue siendo bien partícipe de las actividades y de los temas. Se generan discusiones y preguntas, y ha sido una experiencia bien enriquecedora, porque también uno aprende de los comentarios que hacen estas personas”, expresó Figueroa Medina.

“Gracias a la tecnología que tenemos en la Universidad, pudimos ejercer la adaptación usando Google Meet, después Teams y Zoom, entre otras. Agradecidos además por contar con un equipo especializado que se encargó de la adaptación gradual, para dar continuidad a nuestro programa de adiestramiento y capacitación. Hoy mismo, estamos 100 por ciento en línea”, agregó Colucci Ríos.

Precisamente, el Director del Centro destacó la labor del personal administrativo, integrado por Irmalí Franco Ramírez y Grisel Villarubia Echevarría, quienes llevan laborando 19 años en la entidad.

“Ha sido bien gratificante trabajar en el Centro. Yo comencé recién graduada del Recinto, así que aquí ha ocurrido mi desarrollo profesional y mi crecimiento. Me llena de mucha satisfacción ser parte del éxito de este programa. Ya llevamos 35 años y esperamos continuar muchos años más de servicio aquí en Puerto Rico”, indicó Villarubia Echevarría.

“Igualmente para mí ha sido una etapa de crecimiento en mi ámbito profesional. Cabe recalcar que debemos gran parte de los logros a Gisela González, quien nos enseñó, adiestró y se mantuvo como un apoyo constante. Nos brindó las herramientas para continuar con la tarea que nos delegó antes de salir del Centro. A ella también debemos que estemos aquí luego de tanto tiempo”, agregó Franco Ramírez.

De hecho, Colucci Ríos recordó que al inicio del proyecto colaboró con los profesores Felipe Luyanda y Sergio González.

“Hay que ser agradecido. Hemos contado con un sinnúmero de compañeros comprometidos a lo largo de esta trayectoria. Del mismo modo, hemos sido beneficiados con la labor de estudiantes a quienes hemos contratado y que nos dan apoyo en las tareas que hacemos, en las presentaciones técnicas, el boletín El Puente, la página de internet, y en lo administrativo. Asimismo, el doctor Figueroa siempre ha estado con este servidor, como colaborador en la Cátedra Abertis y la beca Eisenhower”, indicó.

En el corto plazo, el Centro trabaja en nuevos proyectos relacionados con nuevas vertientes en transportación.

“Tenemos un proyecto que se llama el National Institute for Congestion Reduction, o el Instituto Nacional para la Reducción de la Congestión, un consorcio con cuatro universidades, incluyendo el Recinto, y estamos atendiendo asuntos de tecnología y avances en los datos para reducir problemas de congestión y, de nuevo, la tecnología es lo que ata muchos de estos proyectos”, indicó Figueroa Medina.

Del mismo modo, indicó que trabajan con drones o dispositivos piloteados de manera remota que se utilizan ahora para aplicaciones en transportación.

“Es un proyecto del doctor Colucci, en colaboración con la Universidad del Sur de Florida, y busca utilizar estos equipos para monitorear los incidentes de tráfico en carreteras, lo que sería un adelanto muy interesante en cuanto a reducción de costos y a manejar los activos de la carretera de manera más segura”, agregó.

Además, mencionó que trabajan con proyectos asociados con el uso de las scooters.

“Todo trae riesgos, pero tenemos que ver también los beneficios. Con las eScooters, existen problemas de aparente seguridad, pero también aporta una ventaja de movilidad, en la que los jóvenes, particularmente, se están moviendo dentro de la ciudad y no necesitan utilizar un automóvil privado”, indicó.

“Otro proyecto está relacionado con cómo mejorar esos sistemas, en cuanto a su equidad y su accesibilidad a todos los usuarios. Estamos evaluando herramientas electrónicas para proveerle al público con información de los sistemas de transporte colectivo, con la colaboración del doctor Valdés. Tenemos una aplicación electrónica, que estará disponible prontamente en el sistema de autobuses de Mayagüez y en el sistema de autobuses del Recinto, para que tanto los colegiales, como los residentes del municipio tengan información a tiempo real del sistema, y esperamos que eso pronto sea una realidad. Estamos trabajando en colaboración con el municipio para lograr esa aplicación y contar con las tecnologías nuevas en Puerto Rico”, añadió.

Asimismo, afirmó que ya se mira la tecnología de los vehículos autónomos.

“En regiones de Estados Unidos y otras ciudades del mundo ya están en prueba. Hay vehículos con la capacidad de conducirse de manera autónoma sin la necesidad de un conductor humano, y eso, obviamente, va a cambiar el paradigma de cómo vislumbramos la transportación y la movilidad de las personas. Todo trae riesgos, pero tenemos que ver también los beneficios. Imagínese que usted puede programar citas y el vehículo lo puede venir a buscar a todas horas, pues obviamente el sistema de semáforos, los estacionamientos, las citas médicas, la flexibilidad, la libertad que eso les va a dar a las personas de poder moverse a cualquier edad, imagínese, ese es el nuevo futuro que el Centro de Transferencia le va estar introduciendo a los profesionales de la transportación de Puerto Rico, y esperamos que el futuro llegue pronto”, concluyó.