Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 18 de junio de 2021

Estudiantes y profesores del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura (INCI) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) celebraron la culminación de la primera etapa de sus proyectos de investigación, como parte de su labor en el Instituto Nacional para la Reducción de la Congestión (NICR, por sus siglas en inglés), tras su primer año de fundación.

El colectivo colegial se unió a la iniciativa que pertenece al Centro Nacional Universitario en Transportación (UTC, por sus siglas en inglés) del Departamento de Transportación de Estados Unidos en el 2020. El NICR es liderado por la Universidad del Sur de la Florida, (USF) e incluye a la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Texas A&M y el RUM. El consorcio recibió una subvención global de $7.5 millones de parte de la agencia federal para emplearse en un periodo de tres años, con el objetivo de abordar los desafíos de obstrucción vehicular en las carreteras, entre otros retos.

“En plena pandemia del COVID-19, dieciséis estudiantes y siete profesores participaron en estos cinco proyectos de investigación nacional para beneficio de Puerto Rico. Por esa razón, celebramos el primer año con la culminación de cuatro investigaciones, mientras que el quinto consistió en fomentar el liderazgo de los alumnos de escuela superior con el fin de desarrollar destrezas de diseminación de resultados y motivación. El Transportation Student Leadership Agenda (TSLA) visitó a ocho escuelas a nivel superior como inspiración para que estudien carreras en las Artes, Ciencias, Ingenierías y Matemáticas, lo que llamamos en inglés STEM, que impactó a más de 450 jóvenes”, manifestó el doctor Alberto M. Figueroa Medina, investigador principal de la gesta.

El también catedrático de INCI explicó que las temáticas de los otros cuatro proyectos estuvieron relacionadas con las principales necesidades que enfrenta el país en las vías vehiculares. El primero de ellos, Corridor-Wide Surveillance Using Unmanned Aircraft Systems, examinó el uso y monitoreo de las carreteras con la ayuda de drones para detectar accidentes y cómo esta tecnología puede ser útil para evaluar las causas de los mismos. Este contó con la participación de los estudiantes de INCI: Bryan Ruiz (a nivel graduado); y las subgraduadas Luz Rivera, Ariana Carrasquillo y Yashira Rodríguez.

El siguiente, titulado Influencing Travel Behavior via an Open Source realizó la implantación de OneBusAway, desarrollada por USF, que consiste en una aplicación en un teléfono inteligente para que los usuarios de los sistemas de transporte colectivo tengan información de la ubicación de los autobuses y cuánto tiempo tardan en llegar hasta el lugar de espera. Esta se implantó en colaboración con el Municipio de Mayagüez y el sistema de transporte del Colegio. El año próximo se espera que esté disponible para la comunidad universitaria. Lo integraron los alumnos graduados Juan de Dios Martínez y Lleslie Marrero, ambos de INCI y el estudiante subgraduado Joshua Santiago, de Ciencias e Ingeniería de la Computación.

Mientras que, en el tercero Comparing Pricing Mechanisms for Managed Lanes se realizó una evaluación de los carriles dinámicos en la autopista José De Diego (PR-22) ubicada en San Juan, donde los estudiantes evaluaron información de la autopista, del tráfico y de las personas que usaban los carriles expresos para determinar si funcionan adecuadamente, con el fin reducir la congestión y si resultan en una herramienta efectiva para los conductores de ese corredor. En este participaron: el estudiante graduado Luis Nieves Díaz de INCI; y los subgraduados Gilmarie O’Neill Medina, también de INCI; Isaac Cortez, de Economía y Juan Florez, de Ingeniería Mecánica.

Por último, el cuarto proyecto Enhancing Equity and Access of Micromobility Services analizó la accesibilidad de los sistemas de eScooters en el casco urbano de Mayagüez como estudio de caso, ya que este tipo de transporte alternativo ha tomado tanto auge en Puerto Rico, como en otras partes del mundo. El grupo evaluó el caos en el municipio, así como el nivel de accesibilidad para mejorar el acceso a las personas, de modo que resulte en uno más efectivo. Se integraron la alumna graduada de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras (INEL), Lina Villa; así como los subgraduados Gabriela Yañez y Charmelis Reyes ambas de INCI; Andrés Camacho, de INEL y Juan González, de Ingeniería en Computadoras.

Asimismo, además del doctor Figueroa Medina, quien también dirige el Centro de Investigación en Infraestructura Civil, el NICR contó con la colaboración de los doctores Benjamín Colucci Ríos, Ivette Cruzado Vélez, Daniel Rodríguez Román y Didier Valdés Díaz, todos docentes de INCI, así como profesores de otras unidades académicas del Recinto, entre ellos los doctores David González Barreto, del Departamento de Ingeniería Industrial, y Carlos Del Valle González, catedrático del Departamento de Economía, quien también posee preparación en la disciplina de Planificación.

“Es importante considerar que un sistema de transporte es el amarre de lo que implica el desarrollo económico que promueve el movimiento de las personas a sus trabajos, diferentes actividades, a su ocio, a su descanso, para moverse a las tiendas y a todo lo demás. Cualquier proceso económico tiene alguna connotación que está relacionada con un sistema de transporte, ya sea de carga o de pasajeros. Por lo tanto, cuando se habla de economía, en algún momento se tiene que hablar de transportación. El desarrollo de ciudades, municipios, regiones y demás, el componente del transporte, al igual que el del uso de los suelos, van unidos. Es decir, existe una relación directa con la transportación, no es sólo la Ingeniería Civil, también es Economía, Ciencia Política, Sociología, Arquitectura, entre otras disciplinas académicas”, expresó Del Valle González.

La experiencia educativa que tuvieron los estudiantes subgraduados y graduados les sirvió para poner en práctica todos los conocimientos que han adquirido. Este fue el caso de Gilmarie O’Neill Medina y Luis Nieves Díaz, este último sumamente interesado en fundar su propia empresa de consultoría en Puerto Rico.

“Agradezco a la doctora Ivette Cruzado por invitarme a participar en este proyecto de tanta envergadura para nuestro país. En mi grupo, me correspondió analizar el sistema de precios del carril que transcurre entre Bayamón a Toa Baja. Estuvimos investigando cómo este carril puede manejar el flujo y controlar la congestión durante las mañanas. Pude crecer como profesional porque en el Colegio nos enseñan a proponer lo mejor y lo más reciente, siempre dando la milla extra”, manifestó el estudiante graduado.

Además, Luis destacó que su meta principal es implementar ideas innovadoras en el país, ya que “en el Colegio somos unos estudiantes bien artísticos. Nos gusta llevar en alto lo que es el arte y expresarlo de una manera inteligente. Me gustaría tener la experiencia de trabajar bajo un líder, algún jefe que me enseñe cómo se mueve el mundo externo en esta disciplina, porque a pesar de tener esta experiencia, deseo trabajar con múltiples departamentos y áreas. Esa es mi pasión y quiero quedarme a trabajar para mi país”.

Por su parte, Gilmarie, quien cursa estudios a nivel de bachillerato y trabajó en el mismo proyecto en el que participó su colega, aseguró que esta oportunidad le ayudó a desarrollarse mejor en su área de especialidad y aplicar todo el conocimiento aprendido en clase.

“Estuvimos trabajando con otros estudiantes de otras disciplinas académicas que te hacen explorar desde distintas perspectivas y te ayudan a crecer como persona. Hicimos revisión de literatura y distintos cálculos porque fue un año completo con la recopilación de datos, que constantemente revisábamos, empleamos también los recursos tecnológicos disponibles alrededor del mundo. Fue un proceso bien enriquecedor. Además, me ayudó a trabajar en equipo. Todo se realizó en línea, que fue un poquito diferente a raíz de la pandemia. Es bien interesante descubrir cómo podemos desarrollarnos. Aprendí mucho acerca de los problemas en el área la transportación y conocer cómo esto afecta a Puerto Rico”, expresó.

Asimismo, a esta profesional de la ingeniería le interesa continuar estudios graduados en el exterior con el propósito de ampliar sus conocimientos sobre la seguridad en las carreteras, así como aplicar lo aprendido dentro y fuera del país.

La misión principal del NICR es identificar y estudiar estrategias multimodales para reducir la congestión vehicular en las carreteras, mediante el desarrollo de innovaciones y avances tecnológicos con la aplicación de la ciencia. Con las debidas medidas de precaución y seguridad, el grupo se reunió en el distintivo pórtico colegial para conmemorar este primer aniversario junto la mascota Tarzán.