Por Mariam Ludim Rosa Vélez (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 14 de enero de 2022

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) recibió la autorización de la Oficina de Laboratorio de Bienestar de Animales (OLAW) del Instituto Nacional de Salud (NIH) para llevar a cabo investigaciones biomédicas con animales vertebrados en las facultades de Ingeniería y Artes y Ciencias.

“Este permiso le garantiza a las agencias que proveen los fondos para estas investigaciones que, en nuestra institución, los protocolos y los récords relacionados con animales de laboratorios, específicamente vertebrados, serán tratados y mantenidos de acuerdo a los estándares y regulaciones del United States Public Health Service”, indicó la doctora Magda Latorre Esteves, investigadora del Departamento de Ingeniería Química y una de las gestoras de la solicitud de este permiso, junto al doctor Sean Locke, del Departamento de Biología.

De hecho, previo a recibir la autorización denominada OLAW Assurance Number, que estuvieron trabajando por dos años, constituyeron propiamente el Institutional Animal Care and Use Committee (IACUC), que es la entidad encargada de evaluar y autorizar, en el Recinto, las peticiones de investigación de animales vertebrados, de acuerdo con las regulaciones del NIH.

“Somos un grupo de personas de diversas disciplinas que evaluamos los protocolos. Vemos si se está repitiendo algún experimento que ya haya sido publicado. Verificamos que las condiciones le causen el menor distress posible a los animales. Asimismo, en el caso de que estén enfermos o ya no podamos seguir investigando con ellos, la forma más humana de practicar eutanasia”, explicó.

Agregó que el IACUC, lo dirige el doctor Locke. Además, debe tener un integrante que no sea científico. Del mismo modo, cuenta con un miembro fuera de la institución, en este caso la doctora Albeyra Rodríguez. Mientras, el doctor Alexander Mesonero, del Departamento de Ciencia Animal del Colegio de Ciencias Agrícolas, quien es veterinario, también es parte del comité. El doctor Manuel Jiménez, director del Centro de Investigación y Desarrollo (CID) es el Oficial Institucional del colectivo.

La investigación que motivó las gestiones para obtener la autorización del NIH, es la que lleva a cabo la doctora Latorre Esteves con peces cebra.

“A través de la dádiva de CREST fase 2 de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF), cuyo investigador principal es el doctor Marcelo Suárez, una de mis tareas era preparar un cuarto para mantener peces cebra para investigación. Cuando esa propuesta se sometió, el NSF no pedía ese permiso. Se preparó el cuarto de las peceras, que está ubicado en el salón 104 del edificio de Química, el cual está a cargo del doctor Félix Román. Estuvimos varios años con las peceras, pero el huracán María trastocó todo. Además, nos solicitaron el Assurance Number y al no poseerlo, tuvimos que parar toda investigación”, relató en entrevista con Foro Colegial.

Ahora, tras recibir la autorización, se continúa con la investigación en peces cebra que son organismos modelos para hacer investigación biomédica.

“Existen modelos de cáncer, distrofia muscular, y otras enfermedades, en los peces cebra. Además, tienen la habilidad de regenerar algunos de sus órganos, lo cual es un fenómeno que podría utilizarse para estudiar regeneración de tejido. Estos animales son útiles para investigar muchísimos problemas biomédicos. Más del 70 por ciento de nuestro genoma es igual al de los peces cebra. En muchas ocasiones, las investigaciones biomédicas comienzan con ratones, pero mantener un cuarto de ratones es carísimo. Entonces, lo que yo propongo es que comiencen utilizando, como organismo vertebrado modelo, los peces cebra”, indicó.

Los investigadores interesados en más información pueden escribir a sean.locke@upr.edu o magda.latorre@upr.edu.