Por Idem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 9 de diciembre de 2022

Una explosión de sabores al paladar. Así se resume la jornada de la Competencia estudiantil de desarrollo de productos nuevos, que retomó su versión presencial tras dos años de pausa, para celebrar su decimoquinta edición y presentar las propuestas ingeniosas de alimentos confeccionados por los estudiantes de Ciencia y Tecnología de Alimentos (CITA) del Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

Alrededor de 60 alumnos divididos en dieciocho grupos, representaron a los cursos de Lácteos y sus productos, Procesamiento de Alimentos, y Tecnología de Carnes, en el desafío gastronómico que revalidó la acogida y el entusiasmo del público reunido en el Mezzanine del Complejo de Canchas de Tenis.

“Es una actividad de mucho entusiasmo por parte de los estudiantes, en especial porque la pandemia nos detuvo y tuvimos que terminar cursos de manera virtual. Ahora nos ha tocado retomar otra vez ese laboratorio de los distintos cursos que están participando y los estudiantes han trabajado en equipo, mano a mano, para que hoy culmine lo que ha sido un proyecto del semestre entero de trabajo. Es bien gratificante para nosotros como organizadores verlos lograr sus productos y poder presentarlos”, explicó Nixzaliz Lamberty Borrero, asistente de cátedra del curso graduado Procesamiento de Alimentos y una de las organizadoras del evento.

Según informó, esta edición contó con propuestas sumamente creativas y con gran potencial de mercadearse, por lo que el jurado tuvo la difícil tarea de considerar el sabor, la innovación, así como la presentación de cada grupo. Las diferentes propuestas incluyeron: yogurt, helado, mantecado, quesos, mantequilla, trufas de chocolates, batidos, cereal, embutidos, carne de cordero y res para mini hamburguesas, ceviche de pez león y hasta una versión boricua de un plato coreano a base de vegetales fermentados, que, sin duda, complacieron el paladar de los asistentes.

“Los estudiantes se han preparado súper bien, aún con el paso de Fiona, que pensé que nos iba a traer un poco de retraso, ellos siguieron trabajando. Incluso, hubo estudiantes que comenzaron a trabajar desde antes del huracán y se llevaron su producto hacia su casa, lo cuidaron y lo mantuvieron para poder saber si se les iba a dar. Un dato interesante es que en el curso de Tecnología de Carnes, se desarrollaron algunos productos a base de la carne de cordero, que llevaron para que vieran el procesamiento y les encantó. De los cuatro grupos de la clase, dos completaron trabajos o productos integrando el cordero”, relató la doctora María L. Plaza Delestre, también organizadora y catedrática del Programa de Ciencia y Tecnología de Alimentos.

Prensa RUM conversó con algunos de los participantes, como los creadores del Kimchi-rriqueño, basado en la receta tradicional coreana del kimchi, como una fusión gastronómica de la cultura caribeña con la asiática.

“Básicamente, este plato típico se realizaba en sus orígenes durante las épocas de invierno en Corea, con el fin de preservar a aquellos productos hortícolas, en este caso vegetales y hortalizas, que no se daban en esa temporada por el clima. El objetivo principal también va atado a evitar el desperdicio de alimentos. Sabemos que existe una crisis alimentaria y entidades como la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), por ejemplo, es una de las que está luchando para minimizarla. En ese caso, el kimchi puede ser una solución porque se consume de principio a fin, es totalmente vegetal, natural y en el caso del producto nuevo de nosotros, es totalmente cultivado en Puerto Rico, todos los ingredientes son locales. En nuestra investigación, nos dimos cuenta de que tiene un potencial bien grande en el mercado puertorriqueño e intentamos apelar a ello y aquí estamos”, reveló Denis Quiñones Rodríguez, estudiante de maestría de Ciencia y Tecnología de Alimentos.

Coincidió su compañero de grupo, Alex D. Vázquez Ruiz, también alumno del programa graduado de Ciencia y Tecnología de Alimentos, quien agregó que una posible estrategia para mercadear el producto sería la venta por redes sociales, desde donde tratarían de apelar a restaurantes que ofrezcan esa combinación de cocina caribeña y asiática. Ambos aseguraron que se trató de un proceso muy enriquecedor. De hecho, este dúo ganó el Premio al producto más innovador y original.

“Realmente, ha sido mucho trabajo, pero una bonita experiencia. Aprendimos de un producto que no se ve en Puerto Rico y que ha resultado muy bueno”, expresó Alex.

De igual forma, Ariana Marques Pastrana, Andrea Hernández Matías y Carolina Santiago Muñiz, las creadoras del yogurt congelado de mojito de parcha marca Mojo, conversaron sobre su proceso creativo, en el se inspiraron en el clima tropical caribeño y en el producto cultivado en suelo boricua para obtener un postre refrescante.

“Utilizamos todos los productos naturales, ese es nuestro enfoque. Tuvimos la experiencia de poder realizar el yogurt nosotras mismas en el laboratorio. Entonces, hicimos una mezcla de mojito aparte y se unieron, se mezclaron para realizar un yogurt congelado”, detalló Ariana, en tercer año del Departamento de Ciencia Animal.

El Mojo fue uno de los más visitados por la manera en que expusieron su producto, que de hecho, resultó ganador del premio de la Mejor presentación.

“Las personas que han venido a probarlo y los jueces han dicho que les gusta, que sabe a parcha, bien tropical. Así que creo que ha sido una buena acogida e incluso personas han dicho: ‘le pueden dar la receta a Señor Paleta o a otras empresas”, expresó Andrea, en segundo año de Agronomía.

Por su parte, el jurado, compuesto por representantes de la industria de alimentos, la academia y entidades del RUM en busca de la innovación, tuvo la difícil tarea de seleccionar a los mejores para otorgar los premios de la jornada. Jannette Ramos García, del Programa Sea Grant, fue una de las encargadas de evaluar las propuestas.

“Estoy espectacularmente sorprendida. La cantidad de productos que estos jóvenes han inventado con productos del país, es extraordinaria. Los sabores son espectaculares, yo me he comido unas cosas hoy deliciosas, es como una explosión en la boca. Es un disfrute poder deleitarte con algo que puedes identificar como salado, dulce, que contiene piña o licor, entre otros ingredientes. Estoy fascinada con la actividad. Desde hace mucho he escuchado que la juventud está fastidiada, pero en momentos como estos en que tienes a esta cantidad de jóvenes produciendo para el país, para la patria, inventando con ideas nuevas, con estas ganas de aportar, tú no puedes generalizar porque no es correcto, no lo es”, aseveró la también la coordinadora del proyecto Come Pez León, de Pesca Sostenible y de la revista Fuete y Verguilla, dirigida al sector pesquero comercial del país.

La competencia también contó con la colaboración y organización de la Asociación de Estudiantes del Instituto de Tecnólogos de Alimentos de Puerto Rico (ITAPR).

Premios

Premio People’s Choice

Producto: Parrillero De Aquí (embutido de cerdo y cordero)

Primer lugar categoría Leche y sus productos

Empate

Producto: Moo Spread (Maple Bacon Butter)

Producto: Summer Sensations (Mantecado de Malibú con piña)

Primer Lugar categoría Ciencia y Tecnología de Carnes

Producto: Mambo’s Meat (embutido artesanal de cerdo)

Primer Lugar Procesamiento de alimentos

Producto: Fruba (Batido de mamey zapote, mangó, naranja y leche de cabra)

Premio Mejor presentación

Producto: Mojo (yogurt congelado de mojito de parcha)

Premio Innovación y originalidad

Producto: Kimchi-rriqueño (vegetales locales fermentados)