Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 4 de agosto de 2023

El Instituto Nacional para la Reducción de la Congestión (NICR), adscrito al Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), realizó un simposio, en el que se presentaron alternativas para combatir la congestión vehicular, producto de las investigaciones realizadas por académicos de la disciplina. El encuentro incluyó un conversatorio con oficiales expertos y líderes acerca del futuro de los sistemas de transportación en el país.

“Estamos ofreciendo una muestra de los diferentes proyectos que se han hecho durante los pasados tres años. NICR es una iniciativa financiada con fondos del Departamento de Transportación federal y forma parte de un consorcio con otras universidades de los Estados Unidos, identificando innovaciones que nos ayuden a reducir el problema de la congestión que nos aqueja a todos. Desde que una persona sale de su casa, se monta en el carro, busca estacionamiento, tiene que caminar o espera el transporte público. Junto a diferentes entidades como gobiernos municipales o estatales aspiramos a identificar estrategias para reducir este problema”, expresó el doctor Alberto M. Figueroa Medina, director asociado del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura (INCI).

Según agregó, mediante estas investigaciones de calibre académico se pueden establecer predicciones a corto y largo plazo sobre los transportes y cómo mejorar con efectividad para beneficio de la ciudadanía. Para lograr estos fines, trabajó en colaboración con otras instituciones fuera de Puerto Rico.

“Esta alianza tiene una duración de tres años y representa un cierre simbólico en términos de los logros que hemos tenido. Tuvimos 13 proyectos diferentes de investigación que no solamente eran con estudiantes de INCI, pues tuvimos estudiantes de Economía, de Matemáticas, al igual que diferentes ingenierías como Mecánica e Industrial. Fue uno de carácter multidisciplinario y unimos esfuerzos con la Universidad del Sur de la Florida, Universidad de California en Berkeley y Universidad de Texas A&M, en donde grupos de estudiantes de Mayagüez colaboraron con profesores y estudiantes de otras instituciones, lo que permite que los colegiales se den a conocer con otras personas, para que tengan ese compartir de ideas y surjan otras ideas. Este evento ha sido un éxito y han participado más de 30 estudiantes”, sostuvo.

Mientras, que el conversatorio El futuro de la transportación y Puerto Rico contó con la presencia de la ingeniera Eileen Vélez Vega, secretaria del Departamento de Transportación y Obras Públicas, quien también es egresada de INCI.

“En estos momentos, en Puerto Rico contamos con una histórica asignación de fondos y proyectos activos alrededor de la isla, ya sea tanto de recuperación por los huracanes o como mantenimiento de carreteras, ya que esto es muy necesario para la seguridad vial. Queremos trabajar con la industria y con la academia en estas estrategias sobre cómo reducir la congestión en el tránsito en nuestras vías. Al momento se han utilizado los carriles dinámicos, que están en Caguas y en el área del norte. El transporte colectivo es importante para que se traslade de manera segura. Contamos también con el servicio gratuito de las patrullas del programa SEGURO, que son aquellas que manejan los incidentes en la carretera cuando ocurra una situación para que se atienda de manera rápida y no provoquen problemas de congestión. Hoy vinimos al Colegio de Mayagüez porque queremos que nos den esa retroalimentación para seguir innovando y colaborando, así como con otras universidades”, manifestó.

Agregó que como parte de las opciones para la ciudadanía se han realizado acuerdos mediante la cuenta virtual Waze, con el propósito de que se puedan informar en dónde están las zonas inundables y cómo se encuentran las principales congestiones en las vías públicas. Sin embargo, la visita de la ingeniera Vélez Vega tuvo un significado especial, pues recordó sus años como colegial.

“Estudié en el sistema público de enseñanza en mi natal Sabana Grande y era una joven muy tranquila. En primer lugar, hice un internado con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), luego colaboré con la Asociación Americana de Ingenieros Civiles (ASCE) en la preparación del puente de acero y resultamos campeones en el 2003. Aproveché al máximo mi tiempo como universitaria, también la pasaba agradable con mis compañeros de estudios. Ocupé el cargo de presidenta de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. Graduarme del RUM fue una experiencia enriquecedora de la que jamás me arrepiento. Siempre regreso porque me gusta visitar a mis profesores y hablarles a los estudiantes de lo que hice, mientras estaba en Mayagüez, porque siempre me reciben con mucho amor”, indicó la funcionaria, quien posee una maestría de Mississippi State University, mientras intercambiaba impresiones con los estudiantes que asistieron al simposio.

Por su lado, la doctora Ivette Cruzado Vélez, una de las investigadoras principales de esta alianza universitaria, participó en la charla Detección y gerencia de incidentes en autopistas usando drones. Este proyecto se realizó en compañía de estudiantes del Recinto que cursan diferentes especialidades.

“Mi proyecto está relacionado con la detección de incidentes en la carretera utilizando este mecanismo tecnológico. Si no hay una cámara en el lugar, es difícil saber donde ocurrió el mismo, a menos que las personas lo reporten. Un dron puede utilizarse para acudir al lugar y recoger la información. Al principio, no poseíamos los exámenes y los certificados de piloto para manejar este equipo. Los estudiantes tuvieron que aprobarlos y se certificaron. Entonces, fuimos al campo y nos dimos cuenta que no había un protocolo sobre cómo manejar y detectar estas situaciones en las vías. Los alumnos graduados logran realizar sus tesis cuando participan en estas investigaciones académicas”, indicó la también profesora de INCI.

Por otro lado, el evento contó con el respaldo del Centro de Transferencia de Tecnología en Transportación de Puerto Rico (CTTT), adscrito al recinto mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico y fundado en la década del ochenta.

“En todo momento estamos identificando estrategias para reducir la congestión vehicular con la ayuda del complemento tecnológico, así como métodos alternos de movilidad como el uso de drones y los scooters. La Universidad de Puerto Rico al igual que sus diferentes recintos podemos colaborar a mejorar la movilidad en los sistemas de transportación existentes y de esa manera, lograr una mejor calidad de vida para presente y futuras generaciones. En esta coyuntura histórica en Puerto Rico, se cuenta con una diversidad de fondos federales disponibles para que se tenga un enfoque estratégico sobre cuáles son las prioridades para mejorar las infraestructuras que ya están construidas, de igual forma al transporte colectivo, respetando el medio ambiente”, así lo dio a conocer el doctor Benjamín Colucci Ríos, director del CTTT.

Por otra parte, se presentó una aplicación para celulares que puede servir para orientar al público en tiempo real sobre el sistema de autobuses en el casco urbano del centro de Mayagüez. El doctor Didier Valdés Díaz, quien enseña en INCI y también fungió como investigador principal, estuvo a cargo de la creación de One Bus Way.

“Los problemas de congestión en las ciudades importantes o con mucha población y actividad son recurrentes. Identificamos estrategias para disminuir esa congestión y es importante utilizar más transportación colectiva y otros modos de movilidad activa, para que se reduzca la cantidad de viajes que se hacen en automóvil. Las personas pueden buscar esta aplicación en su teléfono celular, e identificar por dónde viene el autobús que le corresponde a la ruta. El usuario puede planificar mejor la trayectoria de su viaje y llegar al destino de una forma cómoda. También, esta aplicación le permite predecir a qué hora arribará a su destino”, concluyó.