Subvención del USDA NIFA proveerá placas solares al Edificio Doctoral de la Finca Alzamora
Por Idem Osorio De Jesús (idem.osorio@uprm.edu)
Prensa RUM
viernes, 19 de enero de 2024
El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) recibió una subvención de parte del Departamento de Agricultura Federal (USDA) y su Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA), con el fin de instalar un sistema de placas solares en el Edificio Doctoral de la Finca Alzamora que, entre otros objetivos, funciona como laboratorio principal de los estudiantes del Colegio de Ciencias Agrícolas.
La propuesta, denominada Improving Energy Resilience in Agricultural Laboratory Teaching and Research, recibió el aval del programa Agriculture and Food Sciences Facilities and Equipment (AGFEI) de la mencionada agencia, con fondos ascendentes a $199,182.00 destinados a completar el proyecto en un periodo de tres años, a partir del pasado mes de octubre de 2023.
Así lo dieron a conocer los doctores Mario L. Flores Mangual, del Departamento de Ciencias Agroambientales; y Fabio Andrade Rengifo, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras, en una reciente entrevista que concedieron al programa radial Foro Colegial.
Ambos catedráticos son los investigadores principales de esta iniciativa que aspira a mantener energizadas esas instalaciones, ante las frecuentes interrupciones del servicio de energía eléctrica que se registran en esa zona del campus, de manera que puedan dar continuidad a los trabajos que se realizan desde allí.
“La Finca Alzamora se concentra grandemente en la enseñanza; es donde los estudiantes tienen la oportunidad de desarrollar sus destrezas investigativas y tomar cursos. También, de tener manejo de pequeños rumiantes y de sembrar cultivos. A su vez, sirve como una plataforma para investigaciones de campo y laboratorios. Así que, nos permite estar cerca de la Universidad, para realizar esos objetivos medulares y desarrollar mejor los currículos de nuestra Facultad. No obstante, tenemos un problema eléctrico muy marcado allí, por lo que sufrimos apagones semanalmente. Esto nos atrasa mucho e interrumpe el curso de esa labor. Estábamos buscando alternativas y nos dimos a la tarea de crear esta colaboración para cubrir parte de esa necesidad”, explicó el doctor Flores Mangual.
Por su parte, el doctor Andrade Rengifo, quien dirige el Laboratorio de Microrredes y el Centro de Energía Sostenible del Colegio de Ingeniería, adelantó que la primera fase incluirá recopilar datos del recurso solar con el que cuenta la Finca para determinar cómo maximizarlo para generar electricidad.
“En el laboratorio, tomamos esa información, hacemos los diseños y miramos cuáles son las mejores formas de aprovechar esa energía, combinándola con baterías y cómo se va a utilizar en las instalaciones. A partir de los huracanes, el sistema eléctrico está muy débil y sabemos que este es un problema que se intensificó desde María. Tenemos muchos cortes de electricidad, la calidad es floja y en la Finca Alzamora se ha notado muchísimo. Estamos en esa etapa de diseño y comunicándonos con la administración, de tal forma que podamos tener unos requerimientos mínimos para que se pueda subastar y los instaladores locales puedan realizar la construcción”, afirmó.
En cuanto al tiempo estimado para completarlo, destacaron que tras culminar los primeros meses en la fase de documentar y preparar los informes, procederían con el proceso de subasta y selección del proveedor que brindará el servicio. Para el primer semestre del siguiente año académico, 2024-2025, esperan que ya esté lista la instalación; y en el tercer año, divulgarán parte de los resultados o beneficios que va a traer este esfuerzo, en términos de cómo ha mejorado la investigación y la enseñanza en los laboratorios que se encuentran en el Edificio Doctoral.
Los profesores de los Colegios de Ciencias Agrícolas e Ingeniería explicaron que también evalúan varias opciones para determinar el lugar donde instalarán las placas solares, tomando en consideración los requisitos mecánicos y variables como las filtraciones, la sombra que proporcionan los árboles adyacentes, y que los espacios para almacenar las baterías sean seguros y con ventilación.
“Estamos realizando los estudios para saber si la infraestructura está lista para recibir esta tecnología. Esto lo hemos estado haciendo por varios años, revisamos el peso de los paneles para saber si lo va a soportar o no, y cómo se va a proteger para que el techo no quede totalmente cerrado y no hayan fugas de agua. Lo hemos hecho en el Colegio, también en comunidades y siempre estamos trabajando con diferentes colegas para tener el conocimiento completo. Al final, uno diseña la parte eléctrica, pero la de ingeniería civil y mecánica, todo es importante y debe tenerse en cuenta a la hora de trabajar con estos proyectos”, subrayó el doctor Andrade Rengifo.
Los docentes resaltaron el valor de la propuesta que apuesta a un esfuerzo multidisciplinario y que contará con la participación de varios estudiantes graduados de Ingeniería Eléctrica.
“En el Recinto tenemos pequeños sistemas, pero al nivel que estamos diseñando y operando este es uno de los primeros. Es un proyecto modelo en el cual vamos a tener muchos ojos mirándonos. En la Universidad hemos hecho estudios para ver dónde podíamos colocar esos equipos renovables que mantengan la resiliencia del Colegio. Sé que la Casa EcoSolar tiene, pero la dimensión de este proyecto es casi tres veces esa estructura; así que el impacto va a ser bastante grande. Estamos buscando nuevas formas de mejorar y poder colaborar entre colegas. Nos enfocamos en mantener la calidad, intentamos desarrollar estas propuestas, apelar a agencias que puedan financiarnos para obtener estos fondos, seguir haciendo investigación y ayudando al Recinto de la mejor forma”, reiteró Andrade Rengifo.
Coincidió Flores Mangual, al adelantar que ya hay otros investigadores muy interesados y preparando propuestas para desarrollar proyectos similares en la institución, que incluso pueden llegar a replicarse con éxito en las comunidades aledañas y en el país.
“Yo creo que esta iniciativa va a abrir puertas y va a será modelo para otros. Va a ejemplificar lo que se puede hacer para mejorar la enseñanza y la investigación, por ende, atraer a más estudiantes al Recinto. La Universidad tiene las calificaciones y los recursos humanos que hacen que este tipo de propuestas puedan ser otorgadas a la institución. Entiendo que con este esfuerzo vamos a poder divulgar, dejar saber a las comunidades, a Mayagüez y a Puerto Rico en general cómo se puede desarrollar un proyecto que nos ayude a mantener la energía eléctrica en todo momento para tener esa resiliencia”, puntualizó.