Por Redacción (prensa@uprm.edu)
Prensa RUM
viernes, 24 de mayo de 2024

El capítulo colegial de la Asociación Material Advantage del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), celebró el campamento Zirconia, experiencia educativa de un día, con el objetivo de motivar a féminas de noveno a undécimo grado de escuela superior a que estudien carreras en Ingeniería, Ciencia y Matemáticas, entre otras disciplinas conocidas como STEM.

Diecinueve participantes se dieron cita en el campus el pasado sábado, 18 de mayo, acompañadas por sus familiares para unirse a la jornada educativa que tuvo lugar en los salones de clase y laboratorios del Departamento de Ciencias de Ingeniería y Materiales del Edificio Stefani. Así lo dio a conocer uno de sus catedráticos y consejero del colectivo, el doctor Oscar Marcelo Suárez.

“Las estadísticas del primer semestre 2023-2024 indican que de 4,648 estudiantes matriculados en programas de Ingeniería, solamente 1,277 eran mujeres, lo que representa un 27.5 por ciento. Es importante que esa desigualdad sea revertida de manera que más jóvenes puedan aspirar a desempeñarse en puestos disponibles en la industria que cuentan con salarios altos. Este campamento les brindó la oportunidad de aprender y poner en práctica el conocimiento a través del desarrollo de pequeños proyectos prácticos”, explicó el profesor.

Agregó que el grupo de trabajo fue encabezado por las estudiantes graduadas Claralys Hernández Santiago, de la maestría en Ciencias e Ingeniería de Materiales y presidenta de Material Advantage; Laura Herrera, de la maestría en Ingeniería Industrial; y Gina Montes, del doctorado en Bioingeniería. El equipo de apoyo, además de miembros de la asociación, incluyó a voluntarios de otras organizaciones estudiantiles, de los diferentes programas de Ingeniería y Ciencias, así como alumnas graduadas de Ingeniería Química.

“En el 2019 lideré la primera edición de este campamento, el cual significó el mayor logro de nuestro capítulo hasta entonces y nos llevó a recibir el Chapter of Excellence Award ese mismo año. Tener la oportunidad de volver a dirigir una actividad de tal impacto es una de las satisfacciones más grandes como presidenta de este capítulo. Es una manera de devolver a la comunidad lo recibido a lo largo de mi experiencia universitaria y abrir espacio a nuevas generaciones a oportunidades que quizás yo no tuve”, afirmó Claralys.

Por su lado, el doctor Suárez detalló que las participantes se dividieron en dos grupos para formar parte de proyectos de selección de materiales y diseño de un módulo lunar, como una aplicación de materiales sustentables para impresión 3D. Asimismo, la doctora Madeline J. Rodríguez Vargas, consejera profesional del Departamento de Consejería y Servicios Psicológicos, les habló sobre admisiones y la vida universitaria, actividad en la que también participaron los padres de las visitantes.

De igual forma, otras organizaciones estudiantiles proveyeron información sobre sus trabajos, mientras que integrantes de la asociación estudiantil The Cosmetics Organization (COSMO) demostraron la ciencia aplicada a productos de cuidado personal. También la colegial Taiyamilis Martínez, exparticipante de R²DEEP, les transmitió su valiosa experiencia al adelantar cursos universitarios como estudiante de escuela superior.

“El grado de satisfacción fue evidenciado por las evaluaciones recibidas”, aseveró el catedrático, al tiempo que mencionó algunos comentarios de las jóvenes que describieron el campamento como uno excelente, que no le cambiarían nada, que aprendieron a trabajar en equipo, y lo que tal vez fue la opinión más importante, en respuesta a la pregunta de si se visualizaban continuando estudios universitarios, muchas coincidieron en la afirmación: “Lo puedo hacer”.

Según destacó el profesor, el Zirconia Camp se celebró por primera vez en 2019 con el apoyo del Centro de Nanotecnología CREST, que concluyó sus actividades en marzo de 2022. Ambas ediciones han contado con el respaldo económico a través de un donativo de la Ceramic & Glass Industry Foundation, conseguido por el profesor Suárez, mentor del capítulo estudiantil de Material Advantage, única organización estudiantil dedicada a las Ciencias e Ingeniería de Materiales en Puerto Rico. En esta ocasión, también se logró gestionar fondos de la compañía L3Harris para solventar costos adicionales.

De acuerdo con el profesor Suárez, quien acuñó el nombre del campamento, la zirconia u óxido de zirconio ZrO₂ es un cerámico de mucho uso por su resistencia mecánica a altas temperaturas y por su tenacidad y resiliencia.

“Esa resiliencia es la que demostraron las madres y abuelas cuando el huracán María devastó a Puerto Rico. Es así como el nombre del campamento es un homenaje a la mujer puertorriqueña”, reiteró.

En la actividad de cierre, los diferentes grupos presentaron sus respectivos proyectos demostrando cómo la Ciencia e Ingeniería de Materiales es un área interdisciplinaria que no tan sólo se vincula y nutre a todas las ingenierías si no que está en plena expansión.