Por Idem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 1 de noviembre de 2024

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) recibió la visita de una delegación del Engineer Research and Development Center (ERDC), adscrito al US Army Corp of Engineers, que incluyó a dos directores de laboratorios nacionales, para formar parte de varias actividades enfocadas en resaltar las oportunidades de colaboraciones, investigaciones, internados y empleos en esa entidad, con la que el campus mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico ha estrechado lazos por más de 30 años.

“Estamos aquí para honrar una relación con el Recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico que ha existido durante casi cuatro décadas. Tenemos una alianza para intercambiar estudiantes en internados de verano. De aquí se envían aproximadamente, alrededor de 20 internos por año a nuestros laboratorios de investigación en: Vicksburg, Mississippi; Champaign, Illinois; Hanover, New Hampshire y Alexandria, Virginia. Valoramos la calidad de los alumnos que recibimos y nuestro propósito es honrar eso. También tenemos algunos reclutadores aquí para la Feria de empleos y esperamos seguir atrayendo talento de esta gran Universidad”, explicó Nicholas Boone, director del Geotechnical & Structures Lab ERDC.

Boone tuvo a su cargo la presentación de la conferencia ERDC: Where the Magic is Real!, que se celebró en el anfiteatro del Edificio de Celis y sirvió de encuentro entre pasados participantes y colegiales interesados en explorar oportunidades para enriquecer sus carreras.

“Tuvimos una mezcla de estudiantes que habían pasado por el programa de internados el verano pasado y de aspirantes. Recibimos algunos comentarios de ellos sobre lo que realmente disfrutaron de la experiencia, pero también usamos esa retroalimentación para inspirar a la próxima generación a unirse a nosotros. Los asistentes hicieron excelentes preguntas sobre nuevas áreas en las que podríamos trabajar incorporando industrias, empresas emergentes y simplemente fomentando la innovación, tanto en el RUM como en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército”, agregó el invitado.

Durante su estancia en Mayagüez, los representantes intercambiaron información con la facultad y los principales funcionarios universitarios, con el fin de fortalecer la alianza que ha contado con alrededor de 700 embajadores colegiales de hasta 20 departamentos académicos, en su mayoría de Ingeniería Civil y Agrimensura, de los que han reclutado cerca de 90 egresados para su fuerza laboral.

“En la década del 1990, se suscribió un acuerdo para formalizar el programa con ERDC donde nuestros estudiantes podían ir a hacer internados y pasantías tipo COOP, así como proyectos de investigación y aplicados, ya sea en sus laboratorios o acá en el Recinto de Mayagüez. El producto que se ha obtenido es impresionante. Hoy regresan con personas de varias generaciones y de la alta gerencia para motivar a otros a participar. Estamos compartiendo algunos de los proyectos interesantes que hacemos relacionados con la energía renovable, deslizamientos de terreno y oceanografía, entre otros muy importantes, en los que la agencia tiene interés. Buscamos que nos sigamos conociendo y cultivando la relación que tenemos ya por varias décadas”, aseveró el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM.

Precisamente, uno de los principales representantes de esta iniciativa en el Colegio, es el profesor Ismael Pagán Trinidad, quien hizo un recuento histórico de la trayectoria entre ambas entidades que comenzó con una visita de sus funcionarios en el 1986, con el ofrecimiento de internados en el 1991 y con la firma del acuerdo de colaboración Education and Research Partnership Agreement, en 1999.

“Es importante entender que el compromiso permite además el trabajo conjunto en investigación y la enseñanza. Ellos han participado como asesores externos y como profesores adjuntos. Han apoyado tesis de maestría, doctorado y a estudiantes que laboran en investigación aquí, que se extienden del verano al año académico. Han auspiciado proyectos y hemos participado juntos en otros de diferentes dimensiones”, subrayó el catedrático y pasado director del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura.

Pagán Trinidad explicó que durante los internados, los colegiales tienen la oportunidad de integrarse a investigaciones reales, con mentores que los guían. Mientras están activos en la iniciativa, se matriculan en un curso de tres créditos en el RUM, cuyo costo lo asume el programa, al igual que los gastos de transportación, y el salario federal que reciben por su desempeño. Cualifica cualquier alumno que curse su bachillerato, maestría o doctorado.

“La mayoría de los testimonios de los participantes es que les cambia la vida. Crecen académicamente y se motivan a continuar estudios graduados porque se dan cuenta de que pueden competir. Practican el inglés, tienen una vivencia cultural en otro lugar, adquieren experiencia investigativa y laboral en un ambiente existente. Trabajan en el campo, en el laboratorio, hacen presentaciones y publican. Realmente, es extraordinario”, apuntó el profesor.

Algunos de los egresados formaron parte de la delegación visitante para inspirar a la nueva generación de lo que puede lograr en esta plataforma. Uno de ellos es el doctor Jorge O. Torres, quien se desempeña como director asociado para el Control de Inundaciones y Costas en el Coastal and Hydraulics Labs en Vicksburg, Mississippi.

“Yo llegué al Colegio de Mayagüez con un sueño de ser ingeniero y nunca me esperaba esto. Ha sido posible gracias a las oportunidades como esta, a los partnerships que hay entre ERDC y la UPR de Mayagüez. Son plataformas que hacen realidad que estudiantes como yo, que vine de bajos recursos, pudiera ir allá, realizar el internado, trabajar y desarrollar esa reputación, hasta llegar al punto de que te contraten para crecer profesionalmente. Ellos me pagaron mi maestría, doctorado y hay otras posiciones que he tenido el privilegio de ocupar. Hoy soy el director asociado de Control de Inundaciones, gracias a eso”, afirmó el graduado de Ingeniería Civil en el 2009.

Por su parte, el doctor Ty Wamsley, director del Coastal Hydraulics Lab, relató que esta fue su primera vez en Puerto Rico y en el campus mayagüezano de la UPR, lugar al que aspiraba visitar por la gran cantidad de talento que han podido reclutar a lo largo de las pasadas décadas.

“Hemos estado recibiendo estudiantes de aquí de muy alta calidad que ahora son líderes en su área de investigación en el Laboratorio. Queremos seguir construyendo esa relación y llevarla al siguiente nivel. Estamos en Mayagüez para discutir formas en las que podemos promover nuestro acuerdo de colaboración para que sea aún más impactante”, reveló.

Algunos de los temas y proyectos discutidos en la agenda incluyeron: Energy Integration Using Microgrids: Research Collaboration with CERL-ERDC; Developing the Puerto Rico Landslide Hazard Mitigation Office; Ocean Engineering and Marine Science Educational and Research Initiatives; Computer Engineering Research Initiatives. La jornada concluyó con una reunión de exalumnos participantes del programa.

Más información, en la página de Education and Research Internship Program.