Presentan conferencia sobre el desafío educativo en Puerto Rico
Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 15 de noviembre de 2024
El Departamento de Economía del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) realizó la conferencia Retos y oportunidades del desafío educativo en Puerto Rico: Años de Transición, a cargo del doctor César Rey Hernández, exsecretario del Departamento de Educación y catedrático jubilado de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Recinto de Río Piedras.
“Como todos sabemos, la población ha ido disminuyendo, ya está más o menos en 3.3 millones de habitantes. Hace un poco más de diez años llegaba a casi cuatro millones. Hubo una merma y por ende, eso representa un desafío para todos los sistemas educativos formales en el país. El otro gran reto es la actualización de todos los currículos y programas. Ciertamente, el entorno económico, comercial e industrial ha variado. Las empresas y otros sectores solicitan nuevos tipos de destrezas y habilidades. Eso representa un gran desafío para Puerto Rico”, indicó el doctor Jeffry Valentín Mari, catedrático de Economía.
Durante su alocución, el conferenciante invitado presentó un panorama histórico sobre el periodo cuando dirigió esa agencia gubernamental durante los años 2001 al 2004. Igualmente, abordó sus efectos antes y después de su incumbencia.
“Es importante conocer cuál es la realidad socioeconómica, geopolítica de Puerto Rico y los retos educativos que un país como el de nosotros enfrenta en estos momentos. Son unos de transición, romper y crear nuevos paradigmas, al igual que reflexionar cuál es la pertinencia de la educación. Esto acontece de cara a asuntos muy particulares, como la formación ética ciudadana frente al mercado y al ascenso social. En un momento dado, la educación pública se convirtió en un pie forzado para ese ascenso social, pero hoy no necesariamente eso ocurre con la misma frecuencia. Entonces, qué está ocurriendo aquí ante la deserción escolar en escuela superior y ante otra a nivel universitaria en los primeros dos años. Actualmente, se pierde casi el 40 por ciento de los universitarios en públicas y privadas, pero más en la privada. Esos son desafíos que tenemos que reflexionar y qué mejor que en un auditorio de estudiantes y profesores para pensar en nuestra educación como el elemento clave de salvación. Creo que no hay otro elemento más importante en la sociedad, que no sea la educación pública”, expresó el doctor Rey Hernández.
El sociólogo añadió que su periodo de incumbencia implicó muchos retos y reflexionó sobre el panorama educativo en el Puerto Rico actual.
“En cuestión de 20 años hemos perdido la mitad de las escuelas, casi dos terceras partes que trabajaban en el Departamento de Educación. Irónicamente, se aumentó el doble en el presupuesto. Cuando acabé mi término en el Departamento de Educación en el 2004, teníamos cerca de $3 mil millones y hoy tenemos cerca de $6 mil millones. Con el doble de presupuesto, con la mitad de las escuelas y con menos personal, ¿qué está pasando en la educación pública que todavía no tenemos la capacidad de tener un aprovechamiento adecuado, que todavía tenemos deserción o abandono de escuelas y que todavía no se ajusta la educación a la pertinencia particular que tiene que tener frente a un mercado?”, cuestionó.
Asimismo, habló sobre el cierre del cincuenta por ciento de los planteles escolares en el país, que tuvo unos resultados adversos en la población puertorriqueña, así como sus comunidades aledañas.
“Había que cerrar escuelas, pero no en la demasía que se hizo. Creo que se realizó arbitrariamente desde Hato Rey por un grupo consultor, el Boston Group, que ni siquiera pisó tierra puertorriqueña. Se hacía desde una oficina en el extranjero y se implementó sobre un cálculo matemático, no sobre uno sociológico. Se destruyeron comunidades, esto está evidenciado por el Observatorio de Educación Pública de la UPR en el Recinto de Río Piedras. Cerraron planteles que eran productivos y que tenían un desempeño académico exitoso. En cambio, se dejaron escuelas abiertas que tenían un pobre desempeño académico y que tenían problemas sociológicos. Todo esto lo que hizo fue agravar la realidad social de nuestra educación”, sostuvo.
En cuanto la educación universitaria, el académico prefirió no adelantarse a los acontecimientos y realizar un análisis profundo antes de tomar una decisión precipitada para beneficio institucional y la población universitaria.
“Considero que es necesario hacer un cálculo y promover la Universidad de otra manera. La UPR tiene una razón de ser y una pertinencia. De igual manera, podríamos cometer los mismos errores que se hicieron en el Departamento de Educación ante el cierre de escuelas. Se cerraron el 50 por ciento de las escuelas, mientras cuando dejé esa agencia gubernamental había alrededor de unas 1,650, ahora quedan 852 escuelas. Estamos hablando de una merma significativa y peligrosa. Las comunidades agravadas por la pandemia, la deserción y el abandono en las escuelas ha sido significativo. Esa situación no puede ocurrir, tenemos que buscar cómo procurar e incorporar a nuestros estudiantes al sistema universitario y que la Universidad se convierta en una alternativa frente al crecimiento de las instituciones privadas de este país”, agregó.
Mientras, Stephanie Medina, quien cursa el quinto año y pertenece a la Asociación de Estudiantes de Economía, se sintió motivada a asistir al evento por su pertinencia en estos momentos.
“Pienso que este evento impacta a los estudiantes, para que aprendan sobre las oportunidades y desafíos que tiene la economía en Puerto Rico. Reconozco que tenemos muchos desafíos en el país. Me parece que mientras más dominemos estos temas, para que de alguna forma podemos prosperar y tomar decisiones más sabias. El invitado nos presentó toda la información de una forma organizada sobre cómo el país puede progresar, su sistema educativo y sus alumnos”, finalizó.