Su fascinación por el espacio comenzó en la niñez, cuando soñaba con convertirse en astronauta. Años después, ese interés lo llevó a hacer historia en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) al convertirse en el primer cadete puertorriqueño del Destacamento 756 del Air Force Reserve Officer Training Corps (AFROTC) en recibir una comisión directa hacia la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (U.S. Space Force).

Se trata de Fabián A. Pérez Muñoz, graduando Cum Laude del Departamento de Ciencias e Ingeniería de Software, quien completa su bachillerato con una secuencia curricular en Literatura Francesa.

“Graduarme del Recinto Universitario de Mayagüez es un honor inmenso, especialmente por ser una persona que va a representar a su isla, no solamente en la rama académica, sino también en la militar. Es un honor inmenso ser la primera persona comisionada en la Fuerza Espacial directamente desde el Destacamento 756 del Air Force ROTC del RUM”, afirmó.

La histórica comisión tuvo lugar durante la ceremonia anual del Destacamento 756 de AFROTC, un acontecimiento que marcó un precedente tanto para el programa como para el joven colegial, quien ahora inicia una nueva etapa como segundo teniente de la Fuerza Espacial.

“Este logro simboliza la oportunidad de inspirar a otros cadetes y estudiantes a perseguir sus sueños y aspirar a lo más alto. Espero que este paso sirva como un rayo de inspiración para los cadetes y para toda la comunidad universitaria del Recinto Universitario de Mayagüez. Que puedan soñar en grande y nunca olvidar sus raíces mientras exploran el mundo”, expresó.

El ahora segundo teniente destacó que su trayectoria ha estado marcada por la constancia, la disciplina y el interés de explorar nuevas rutas.

“En momentos retantes, mi determinación y mi pasión por seguir una ruta distinta me permitieron conectar con la Fuerza Espacial y abrir oportunidades para futuros oficiales de mi destacamento”, afirmó.

Su vocación por el ámbito aeroespacial comenzó desde temprana edad y se fortaleció con la influencia familiar. Ese interés lo llevó a seguir los pasos de su abuelo, José Dolores Ortiz Oliveras, egresado del RUM, coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y exintegrante del Destacamento 756.

Ortiz Oliveras, de 88 años, acumula más de tres décadas de servicio militar. Comisionado a través del entonces Destacamento 756 en 1962, formó parte de un programa académico especial mediante el cual obtuvo un bachillerato en Ingeniería Aeroespacial de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFA) y otro en Ingeniería Civil del RUM. Además, sirvió durante la Guerra de Vietnam y más adelante continuó su carrera en la Reserva de la Fuerza Aérea. En el ámbito profesional, fundó la firma de ingeniería civil JDO y se desempeñó como comandante de la Base Aérea Muñiz.

“Desde joven me ha apasionado el espacio y soñaba con ser astronauta. Siguiendo los pasos de mi abuelo, coronel retirado de la Fuerza Aérea y egresado del mismo Destacamento 756 hace más de cinco décadas, encontré la inspiración para unirme a la milicia”, relató.

Precisamente, la oportunidad de abrir camino para futuras generaciones es uno de los aspectos más significativos de esta distinción para el graduando.

“Verdaderamente lo encuentro como un gran honor poder seguir sus pasos en la rama de ingeniería y simplemente saber que puedo ser un rayo de luz para las personas que quieren lograr este tipo de sueños y que puedan seguirlos sin ningún miedo a lo desconocido”, sostuvo.

Su pasión por la tecnología también definió su trayectoria académica. La elección de Ingeniería de Software respondió a un interés genuino por las computadoras y por el impacto que tienen las tecnologías emergentes en la sociedad.

“Me encantan las computadoras y me gusta mucho aprender sobre la ética, el uso de la inteligencia artificial y especialmente cómo esas herramientas están cambiando nuestro mundo. Quiero ser parte de ese cambio”, indicó.

Durante sus años en el Colegio de Mayagüez encontró un entorno que fortaleció tanto sus destrezas profesionales como sus aspiraciones de servicio.

“El sentido de unión que hay en esta universidad y los desafíos académicos que uno enfrenta aquí hacen que uno quiera seguir estudiando y también dar el mejor paso hacia adelante por la patria”, afirmó.

Tras su graduación, Pérez Muñoz continuará combinando la preparación académica con el servicio militar. En agosto comenzará una maestría acelerada en Ingeniería de Software en la Universidad de Colorado en Colorado Springs, una oportunidad altamente competitiva que le permitirá cursar estudios graduados mientras sirve como oficial activo de la Fuerza Espacial.

“Voy a ser un oficial activo mientras realizo la maestría, lo cual representa un honor inmenso porque no solamente me van a estar apoyando en mis estudios graduados, sino que también voy a estar representando a la milicia en un aspecto académico”, explicó.

Su meta es construir una carrera a largo plazo dentro de la Fuerza Espacial, donde espera aportar al desarrollo y protección de las capacidades tecnológicas que apoyan las operaciones en el espacio.

“Entiendo que existe una gran necesidad de proteger a nuestra nación y ayudar a las personas desde la órbita. Es importante comprender el papel que desempeñan los satélites y la manera en que utilizamos la tecnología en un entorno tan complejo y desconocido”, señaló.

Aunque reconoce que aún desconoce con exactitud cuál será su futura especialización dentro de la Fuerza Espacial, tiene plena certeza sobre la dirección que desea seguir.

“Entro como segundo teniente ahora en agosto y continuaré desarrollando mi carrera en esta rama. Mi futuro está muy brillante y espero que el de las demás personas que quieran seguir en la Fuerza Aérea o en la Fuerza Espacial también lo esté”, puntualizó.

Para Pérez Muñoz, la comisión obtenida representa mucho más que una distinción individual. Constituye una oportunidad para demostrar que la combinación de disciplina, preparación académica y determinación puede abrir puertas hacia horizontes inimaginables, incluso aquellos que se encuentran más allá de la atmósfera terrestre.

Una nueva generación de oficiales comisionados

La comisión de Pérez Muñoz formó parte de la ceremonia anual del Destacamento 756 del programa Air Force Reserve Officer Training Corps (AFROTC), adscrito al Decanato de Asuntos Académicos del RUM, en la que también recibieron sus comisiones otros 12 nuevos oficiales destinados a diferentes ramas de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, tras completar rigurosos procesos de formación académica y liderazgo.

Fueron comisionados Edgar Castro Dolz, Ana Cruz Vázquez y Rose D. Sánchez, de Kinesiología; Gerardo López Ramos, Nikolai Morton, Adrián Serrano Pérez y César Varona, de Ingeniería Mecánica; Gabriel Figueroa Rosado, de Ingeniería Eléctrica; Paola Maldonado, de Microbiología Industrial; y Taylor A. Pennock, de Finanzas, todos egresados del RUM. Asimismo, Fernando Colón Quiñones, de la Universidad Católica de Puerto Rico, completó estudios en Criminología.

También recibió su comisión el estudiante graduado Jeremy Rivera, quien completó una maestría en Administración de Empresas con concentración en Recursos Humanos en el RUM.

Durante la ceremonia se reconoció, además, a dos cadetes con la distinción de Graduados Distinguidos: Gabriel Figueroa Rosado y Paola Maldonado, por su excelencia académica, liderazgo y desempeño integral dentro del programa AFROTC.

“La Fuerza Espacial, establecida en 2019 como la rama más reciente de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, tiene la misión de desarrollar y mantener capacidades espaciales esenciales para la defensa y la seguridad nacional. La ceremonia representó la culminación de una etapa académica y el inicio de una trayectoria de servicio y liderazgo. Para el Destacamento 756, este grupo de nuevos oficiales reafirma su compromiso con la formación de líderes preparados para servir y generar impacto en la nación”, concluyó el capitán Yamil S. Jonilonis, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), profesor asistente de Estudios Aeroespaciales y comandante de operaciones del Air Force ROTC del Destacamento 756 hasta 2025, quien actualmente se encuentra destacado en Nevada.