Por Rebecca Carrero Figueroa (rebecca.carrero@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 20 de julio de 2018

Maestros y estudiantes interesados en aprender sobre nanotecnología y manufactura de células, se adiestraron durante el verano, en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR). Se trató del Campamento de verano del Centro de Investigación de Ingeniería para Tecnologías de Fabricación Celular (CMaT), el Campamento de verano del Centro de Excelencia en Investigación de Ciencias y Tecnología (CREST), y el Programa Research Experience and Mentoring (REM).

La novel iniciativa de CMaT acogió a dos estudiantes en su primer Campamento de Verano, e igual cantidad de educadores de ciencias en su Programa de Investigación. En ambas, se encargaron de facilitar proyectos diferentes en términos de las áreas de investigación que cubren.

“El campamento de CMaT surgió porque es un área completamente innovadora. Procuramos llevar el mensaje de lo que van a ser estas nuevas tecnologías para hacer la manufactura de células para tratar enfermedades como el cáncer y el Alzheimer”, explicó la doctora Agnes Padovani Blanco, directora de educación de CREST y CMaT.

Para lograr su objetivo, se enfocaron en desarrollar el interés en los jóvenes para que estudien estas carreras que se vislumbran muy innovadoras y con oportunidades para el futuro.

“Los participantes experimentaron la rutina de trabajar intensamente en el laboratorio junto con estudiantes graduados y profesores mentores que les guiaron en un tema en particular, y lo hicieron como si fueran parte del Recinto”, señaló la también catedrática del Departamento de Ciencias de Ingeniería y Materiales.

La misma experiencia se le brindó a los maestros, con la idea de que, al aplicar lo aprendido en el salón de clases, también entusiasmen a sus alumnos.

Una de las educadoras que integró al Programa de investigación de verano, fue Ana Caraballo Ríos, quien enseña ciencias físicas en la Escuela Segunda Unidad Aquilino Cabán, de Aguada. Según manifestó, esta vivencia representó una oportunidad para motivar a sus discípulos a establecerse como meta el completar una carrera universitaria.

“Como maestra, trato de mantenerme al día. El campo de la ciencia no es estático, todo el tiempo cambia, siempre hay investigaciones nuevas, la ingeniería está presente y los estudiantes se ven muy motivados y siempre tienen preguntas e interrogantes. Por eso, me gusta participar de estas actividades porque puedo llevarles la información correcta, de buena mano, de mi propia experiencia”, indicó Caraballo Ríos.

Caraballo fue parte de una investigación de CREST, que busca proteger a los corales marinos, afectados por un compuesto presente en los filtros solares, que puede causarles la muerte.

Igualmente complacida, se expresó Danelix Cordero Rosario, maestra de física en la Escuela Superior Inés María Mendoza, de Cabo Rojo, quien se integró al Programa de investigación de CMaT, para la manufactura celular.

“En el proyecto, se diseñaron unos hidrogeles en formato 3D, para colocar fácilmente células en su interior. Básicamente, vimos cómo vamos a utilizar dos polímeros para crear uno nuevo y determinar cómo se afectan sus propiedades termales, una vez se coloquen en la gel y sin que se dañen”, describió Cordero Rosario.

La docente se expresó muy motivada en compartir su vivencia en el nuevo semestre.

“Estoy superdeseosa de llevar nuevas ciencias a nuestras escuelas, de preparar muy bien a los estudiantes dentro del sistema público. Vamos a pulir mucha destreza y equipar a estos muchachos muy bien”, sostuvo.

Por otro lado, los alumnos Ricardo Vera y Laura Benítez, vieron en su trabajo dentro de CMaT, una alternativa para sus futuros estudios universitarios.

Ricardo, de la Escuela Superior Patria Latorre, de San Sebastián, y Laura Benítez, del Centro Residencial de Oportunidades Educativas de Mayagüez (CROEM) trabajaron en la manufactura de células en una matriz y coincidieron en que les gustaría desempeñarse como investigadores.

“Me encantó mucho trabajar en un laboratorio. Gracias a esto, sé que quiero ser un investigador en mi futuro. Siempre lo había considerado”, afirmó Ricardo.

“Nunca había trabajado en un laboratorio tan sofisticado, con tantos programas y materiales. Así que ha sido una experiencia para aprender, de mucha emoción”, comentó, por su parte, Laura.

Los participantes expusieron los hallazgos de sus trabajos. Los maestros, presentaron sus módulos educativos, y los estudiantes, plasmaron en afiches sus trabajos.

Según se informó, un grupo de profesores, estudiantes mentores y la profesora Cordero, serán parte del CMaT Annual Retreat que se celebrará del 15 al 17 de agosto, en Madison, Wisconsin. Esta será la primera ocasión en que una de las maestras participantes hablará sobre su investigación como parte de la delegación colegial.

Asimismo, Ricardo, Laura y Danelix, forman parte del programa REM, es una iniciativa enfocada en estudiantes de escuela superior y maestros de ciencias, quienes tendrán seis semanas de experiencias investigativas en los laboratorios de CMaT, y mentoría durante un año. Los seleccionados trabajarán bajo la supervisión de un estudiante graduado y un mentor que pertenece a la facultad.

Como ya es costumbre, el verano también incluyó una nueva edición del campamento de nanotecnología de CREST. La experiencia veraniega se extendió durante cuatro semanas en las que se les ofrecieron talleres y demostraciones sobre el desarrollo de materiales nanoestructurados con diversas aplicaciones. Con el mismo, concluye la segunda fase del proyecto del Centro de Nanotecnología del RUM.

De acuerdo con el doctor Marcelo Suárez, director de CREST, a través de los 11 años de esta gestión, lograron fortalecer los lazos con las escuelas públicas del área oeste al incorporar a maestros y estudiantes en las iniciativas del Centro.  

“Las áreas en que les entrenamos son aquellas en que van a tener trabajos con ingresos sustanciales, si ellos continúan por ese camino. Cuando entraron, lo hicieron con mucho miedo, incertidumbres, tímidos, y uno los ve ahora que se dieron cuenta de que estos conceptos que parecían tan extraños e inalcanzables, no lo son tanto, cuando uno tiene buenos mentores. Nuestro objetivo fundamental fue darle la oportunidad a los estudiantes de menos recursos de llegar a la Universidad”, precisó Suárez, quien también se desempeña como catedrático del Departamento de Ciencias e Ingeniería de Materiales.