Tercera distinción presidencial para Ciencias sobre Ruedas
Por Ídem Osorio De Jesús (ídem.osorio@upr.edu)
PRENSA RUM
viernes, 17 de agosto de 2018
El Centro Educativo Ciencias sobre Ruedas, del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió el Premio Presidencial de excelencia en Ciencias, Matemáticas e Ingeniería, por su labor en la enseñanza y mentoría de estas disciplinas a estudiantes puertorriqueños durante ya casi tres décadas.
Este es el tercer reconocimiento que la Casa Blanca de Estados Unidos le otorga al Programa, en tres administraciones distintas. El primer Presidential Award in Science and Technology se le concedió en 2005; mientras que en 2015, se le destacó como un Bright Spot in Hispanic Education, conferido por la iniciativa de Excelencia en Educación para los Hispanos. Tan reciente como a finales de junio pasado, se le honró con este segundo Presidential Award.
“Primero que todo, estas distinciones representan el esfuerzo de mucha gente. Fuimos pioneros hace 30 años llevando la educación de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) a las escuelas públicas y privadas del país. Se trata de desarrollar habilidades en los alumnos para que sean más exitosos cuando vienen a la Universidad. Este es el premio más alto que da un Presidente de Estados Unidos en esta categoría, por lo que, para el Recinto es un honor lograrlo”, aseveró el doctor Juan López Garriga, fundador de Ciencias sobre Ruedas, que está adscrito al Departamento de Química, donde se desempeña como catedrático.
Sus compañeros de labores en el proyecto y colegas del mencionado departamento, el doctor Nelson Cardona Martínez, catedrático, y Edgard Quiñonez Cruz, técnico del laboratorio, lo acompañaron en una emisión del programa Foro Colegial, en el que dieron a conocer la noticia a la comunidad universitaria.
A lo largo de su trayectoria, esta iniciativa ha transportado la ciencia en unidades móviles hasta las aulas, desde nivel elemental hasta superior, para ofrecerles divertidas demostraciones a los estudiantes y los maestros. De esa manera, los jóvenes adquieren destrezas, refuerzan su conocimiento y se inspiran en seleccionar una carrera académica relacionada. Por su lado, los educadores obtienen herramientas para mejorar su proceso de enseñanza.
“Mentores como ustedes cumplen un importante rol en nuestros esfuerzos de guiar a los estudiantes al éxito en estas vitales áreas de innovación. Al inspirar a la juventud de nuestra nación a proseguir una carrera en los campos de STEM, ustedes han ayudado a asegurar el éxito a los futuros líderes y académicos en la fuerza laboral”, reza la misiva firmada por el presidente Donald Trump, en la que le concede el premio a la entidad puertorriqueña.
Al reflexionar sobre la relevancia de esta tercera distinción de la más alta esfera gubernamental estadounidense, el gestor de la iniciativa aseguró que se trata de un avance en la educación del país que ha beneficiado además a cientos de estudiantes universitarios responsables de trasmitir el conocimiento a las nuevas generaciones.
“Creo que hemos ayudado a transformar este campo en Puerto Rico porque el programa ha tomado unas dimensiones donde otras universidades y profesores lo han adaptado a sus propias visiones, pero el concepto es el mismo. Eso es un valor añadido. Este año, a la par con la premiación del Presidential Award, hicieron una reunión de representantes de cada estado para que se empiece la nueva visión de STEM en todo Estados Unidos, incluyendo a la isla. También tuve la oportunidad de participar en eso, así que los premios te permiten desarrollar un poquito de política pública para ayudar en ese proceso”, reiteró el catedrático, quien fue elegido, a principios de este año, como Fellow de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
López Garriga acudió recientemente a la ceremonia de entrega del premio en Washington D.C., junto a los demás 40 ganadores de todo Estados Unidos, y representó allí a su equipo de trabajo, sus colegas profesores, sus discípulos a nivel de bachillerato y graduado, y a todos los que han colaborado y aportado sus talentos, cuyo esfuerzo ha rendido frutos.
Precisamente, sus compañeros de jornada, alabaron la hazaña de quien consideran su inspiración y su guía en sus respectivas carreras profesionales.
“Es el mentor de mentores y no conozco a otra persona en Puerto Rico que haya hecho más por la educación pública que Juan López Garriga. Hay muchos ejemplos que podríamos dar de cómo lo que él comenzó se ha ido transformando en actividades muy exitosas. Creo que el premio lo que hace es validar esa gran labor. Es importante que se dé a conocer porque la situación de nuestra isla solo se puede arreglar con una buena educación, que es lo que él y Ciencias sobre Ruedas han hecho a través de la historia: inculcar esa motivación para que las personas estudien y puedan tener las destrezas para solucionar los problemas que nos atañen día a día”, opinó el doctor Cardona Martínez.
Por su lado, Quiñonez Cruz enfatizó en la gran confianza que le depositó el catedrático cuando apenas era un joven colegial lleno de sueños, pero carente de una perspectiva concreta para su futuro.
“Definitivamente, es muy merecido. Ha sido mentor de todos nosotros que cuando llegamos al Programa éramos niños, jóvenes, sin una visión clara de hacia dónde iríamos o qué lograríamos con nuestros estudios, pero para mí, fue fácil porque lo conocí y él estuvo en mi camino. Me dio no solo la visión de cuán importante era la educación en mi vida, sino que me dio esa chispa de que hay que compartirla. A los que trabajábamos en Ciencias sobre Ruedas, eso nos puso en un buen lugar para desarrollarnos como seres humanos, ya que parte de nuestra esencia era poder compartir lo que aprendíamos”, relató el agradecido exalumno.
En su participación en el programa, los tres colaboradores de esta gesta reflexionaron sobre su alcance e impacto y hablaron sobre otros proyectos que han nacido de esa plataforma, como lo ha sido el intercambio con maestros de Wisconsin, conocido como Research Experience for Teachers (RET), en el que se han creado módulos para las salas de clase y las competencias de cristalización que han llevado hasta España.
“Si uno puede decir para dónde hay que ir, con la visión que uno tiene, más otras visiones, pues le permite al país crecer. Sobre todo, estamos pensando cómo desarrollar las fuerzas laborales para que sean más competitivas en este siglo y ayuden a la economía”, precisó López Garriga, español de nacimiento, pero boricua de corazón desde que llegó a la isla en 1969.
La Oficina de Política de Ciencias y Tecnología de la Casa Blanca, en conjunto con la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) seleccionaron a 27 individuos y 14 organizaciones como ganadores de este premio. Más información en la página oficial de la entidad: http://paesmem.net/new-awardees.