Por Mariam Ludim Rosa Vélez (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 17 de marzo de 2023

La doctora Ermita Hernández Heredia, catedrática asociada del Colegio de Ciencias Agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió una subvención de $149 mil del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), con el fin de colaborar con una investigación interagencial que busca controlar las enfermedades bacterianas del tomate y otros cultivos similares en Norteamérica y Puerto Rico.

El proyecto fue aprobado bajo el liderato del doctor Gary E. Vallad, catedrático del Departamento de Fitopatología de la Universidad de Florida (UF), quien recibió una dádiva de $5.8 millones del Programa de Iniciativa de investigación de cultivos especiales (SCRI) del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA, con el objetivo de desarrollar una caja de herramientas en línea integrada para mitigar las amenazas de bacterias en estos cultivos, denominada TomSpot.

“Los tomates frescos y procesados son de gran importancia económica en los Estados Unidos, estos recaudaron $1,900 millones, según datos del 2018. La industria enfrenta el desafío de costos de producción, cada vez mayores, por las plagas y enfermedades que amenazan continuamente la rentabilidad. La mancha bacteriana es una enfermedad de importancia en los tomates en ese país y es causada por varias especies bacterianas del género Xanthomonas. En Puerto Rico, este patógeno causa enfermedades significativas en tomates, pimientos y ají dulce en regiones con mayor humedad y de lluvias constante”, explicó Hernández Heredia, quien es profesora del Departamento de Ciencias Agroambientales del CCA.

Agregó que el objetivo principal es desarrollar el sitio web llamado TomSpot para integrar los hallazgos y promover la adopción de las Mejores Prácticas de Gestión (MGP) y mejorar los esfuerzos de educación y extensión a lo largo de la cadena de producción.

“Entre otros objetivos de la investigación se encuentran: identificar fuentes potenciales de inoculación de brotes con mancha bacteriana del tomate en facilidades de plántulas de tomate y producción en campo abierto; utilizar el mejoramiento asistido por genómica para promover variedades de tomates resistentes; mejorar la eficacia de los inhibidores de moléculas pequeñas (IMP) y partículas microscópicas llamadas nanopartículas que se utilizan para manejar la mancha bacteriana, además de desarrollar un sistema de apoyo a la decisión regional para el manejo de la enfermedad; y realizar actividades de divulgación para identificar las barreras a la adopción de MPG por parte de la industria”, informó.

En la propuesta colaboran 18 profesores, que además de la UF y el RUM, incluyen a: Ohio State University, Purdue University, Louisiana State University & AM College, Utah State University, University of Georgia Research Foundation Inc., y el USDA Agriculture Research Service, entre otras.

“El proyecto integra sectores de la industria privada, academia, agencias públicas y productores de los Estados Unidos y Puerto Rico que conforman un panel asesor para obtener sugerencias y comentarios de las investigaciones mientras están en su curso y mejorar la divulgación de los resultados científicos”, detalló.

Agregó que localmente se trabaja en el muestreo de la mancha bacteriana en varias fincas y viveros de germinación de tomates, pimiento y ají dulce para identificar el patógena causal. Además, se están realizando encuestas y un estudio del sistema de soporte de decisiones para identificar los riesgos de producción en las fincas de tomates y pimientos en ambos países bajo estudio.

“A mediano plazo, se espera que la industria de tomates y pimientos adopte variedades resistentes, mejores prácticas de gestión y otras estrategias de manejo para controlar la mancha bacteriana y nuevos bactericidas para tratar semillas y plántulas. También se esperan diagnósticos rápidos disponibles para alertar sobre cepas nuevas de la bacteria a la industria y a los programas de mejoramiento y un acceso de las partes interesadas a protocolos de diagnóstico, recursos genómicos, modelos epidemiológicos y manejo de gestión”, explicó.

Puntualizó que el objetivo de esta investigación, a largo plazo, es que los agricultores en los Estados Unidos y Puerto Rico puedan estabilizar la producción de tomate y pimientos.

“Se espera que la incidencia de la mancha bacteriana reduzca a través de tratamientos de semillas y plántulas, y así reducir el uso de plaguicidas en el campo”, añadió.

Por otra parte, el proyecto ofrece ayudantía a estudiantes graduados y subgraduados en Puerto Rico y oportunidades para continuar estudios graduados en las Universidades Estatales de Florida y Ohio.

Además, la creación de TomSpot ofrecerá material educativo incluyendo; videos, escenarios interactivos, presupuestos modelos, entre otros que pueden ser utilizados para capacitar a los agentes agrícolas del Servicio de Extensión Agrícola y para los cursos de Fitopatología, y Horticultura, ofrecidos bajo el Departamento de Ciencias Agroambientales, entre otros departamentos del Colegio de Ciencias Agrícolas.