Catedrática del RUM recibe subvención millonaria que fortalecerá la educación en el sector agrícola
Por Mariam Ludim Rosa Vélez (prensa@uprm.edu)
Prensa RUM
lunes, 24 de abril de 2023
La doctora Katherine Domenech Pérez, catedrática del Departamento de Ciencia Animal del Colegio de Ciencias Agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió dos subvenciones del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), ascendientes a $1,424,999.00. Ambos proyectos son administrados por el Servicio de Extensión Agrícola (SEA).
Por una parte, obtuvo una dádiva de $950 mil para la creación de una alianza estratégica que impactará la industria cárnica y avícola en Puerto Rico mediante el uso de métodos de enseñanza inmersivos.
En esta propuesta, participan como coinvestigadores el doctor Fernando Pérez, coordinador del programa de Ciencia y Tecnología de Alimentos y catedrático de Ingeniería Agrícola y Biosistemas, y la doctora Edly Santiago Andino, catedrática de Educación Agrícola.
El segundo proyecto aspira a establecer un programa educativo para el fortalecimiento de la fuerza laboral de la industria de procesamiento de carne y aves en el Caribe. La iniciativa recibió una subvención de $474,999.00.
Del RUM, los coinvestigadores son los doctores Pérez y Santiago Andino. También participan la doctora Carollyn Boykins-Winrow, de la Universidad de Islas Vírgenes (UVI), en St. Cruz y el doctor Lewis Petersen, Jr., de UVI, en St. Thomas.
“Estas subvenciones marcan el comienzo de un legado. En Puerto Rico no somos muchos los que nos especializamos en el campo de la Ciencia y Tecnología de Carnes. Sin embargo, actualmente existe un déficit de profesionales capacitados para laborar en industrias productoras de carne y aves. Esto, sumado a los retos que enfrentamos para producir proteína animal, sienta las bases para la creación de programas educativos relevantes y duraderos que atienden de forma directa estas necesidades”, indicó Domenech Pérez.
Explicó que el primer proyecto procura desarrollar un certificado profesional para educación continua ofrecido a través de la División de Educación Continua y Estudios Profesionales (DECEP) del RUM.
“Este pretende impactar de modo directo al menos a 100 estudiantes. Para definir el contenido de dicha certificación, se creará el Puerto Rico Meat Industry Alliance (PRMIA), una alianza con representación de todos los sectores en la producción de carne de diversas especies. En colaboración con PRMIA, se identificarán áreas de necesidad y los mejores recursos para cubrir dichos temas como parte del contenido curricular”, explicó.
Mientras, la segunda iniciativa está enfocada en el desarrollo de una concentración menor en Producción y Procesamiento de Carnes.
“En colaboración con la Universidad de Islas Vírgenes, buscamos impactar de modo directo a 40 estudiantes subgraduados. Estos participarán de una serie de talleres denominados 787 Workshop Series, una gira llamada 787 Study Tour y una experiencia de internado, investigación, o un viaje a una reunión científica como parte de su concentración menor. Además, tendrán el beneficio de culminar su grado con las certificaciones aceptadas por la industria para el manejo seguro y la inocuidad de alimentos como Hazard Analysis of Critical Control Points (HACCP) y Good Manufacturing Procedures (GMP)”, agregó.
De hecho, el componente interagencial e interuniversitario fortalece las dos propuestas.
“Un aspecto de suma importancia en ambos proyectos es la integración de participantes que están fuera de las fronteras del RUM. Por ejemplo, además de los estudiantes y facultad de la Universidad de Islas Vírgenes, hay colaboración con empresas locales que brindarán experiencias activas en el campo profesional de empleo. Mientras, el otro proyecto inicia con un ambicioso junte de representantes de la industria de producción y procesamiento de carnes y aves en Puerto Rico, incluyendo las instituciones de educación superior de Puerto Rico que tienen programas en campos afines. Tenemos mucho entusiasmo por esta alianza, más allá de los proyectos, pues esperamos así conseguir la fuerza necesaria para motivar los cambios que lleven a la industria a un nuevo nivel de desempeño y productividad”, expresó, por su parte, el doctor Pérez.
“El RUM ha sido un pilar educativo y la cuna de un sinnúmero de profesionales en diversas áreas de especialidad. Estos nuevos proyectos añaden a ese ofrecimiento y procuran actualizar y propulsar la educación para atemperarse a las demandas actuales del mundo laboral, particularmente en la industria de producción y procesamiento de carnes y aves en Puerto Rico. Las disciplinas que directamente se integran para ampliar la oferta académica son: Ciencia Animal, Ciencia y Tecnología de Alimentos y Educación Agrícola. Sin embargo, nuestros esfuerzos también requieren el peritaje de otras especialidades como lo son Ingeniería, Administración de Empresas, Economía, y Tecnología Veterinaria, por mencionar algunos”, agregó Domenech Pérez.
Añadió que durante el primer año, se definirá el contenido curricular y se realizarán los trámites administrativos pertinentes para las colaboraciones y la institucionalización de los nuevos ofrecimientos.
“A mediano plazo, esperamos estar reclutando e impartiendo los nuevos ofrecimientos académicos en ambos proyectos. A largo plazo, debemos estar actualizando y revisando el contenido curricular, según la evaluación académica recopilada con cada intervención. Ambos proyectos tienen una duración de cinco años, pero la idea es implantarlos para la posteridad, de manera que perduren más allá de la duración de las propuestas”, puntualizó.
Ambas iniciativas beneficiarán a los alumnos del Recinto. “De modo directo, esperamos impactar al menos 140 estudiantes. A través de la propuesta de establecer un programa educativo, los estudiantes obtendrán su concentración menor y participarán en diversas actividades de aprendizaje activo que incluyen la posibilidad de realizar internados en industrias de carnes establecidas en Puerto Rico. Asimismo, el otro proyecto viabilizará oportunidades de aprendizaje inmersivo que les permitirán poner en práctica los conceptos aprendidos en la certificación. Además, proveerán apoyo a alumnos graduados y subgraduados mediante ayudantías y jornal. Por último, los estudiantes de Ingeniería que están matriculados en proyectos Capstone, podrán diseñar plantas modelo para el establecimiento de pequeñas procesadoras de productos cárnicos o alimentos para animales con ingredientes alternativos”, concluyó la investigadora principal.