Por Idem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
jueves, 25 de mayo de 2023

La doctora Iris A. Figueroa Robles, catedrática del Departamento de Kinesiología del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió el aval de la Federación Internacional de Baloncesto en Silla de Ruedas (IWBF, por sus siglas en inglés) para ejercer oficialmente como Clasificadora a nivel nacional y de las Américas, lo que la convierte en pionera como mujer puertorriqueña en contar con ambos títulos de la prestigiosa organización deportiva.

La docente colegial, quien ha trabajado como parte del componente técnico del equipo nacional de la Federación de Baloncesto en Silla de Ruedas de Puerto Rico (FEBASIRU), fue galardonada con una beca de la IWBF para tomar el curso de Clasificadora a nivel Nacional y de la Zona Américas, del que aprobó ambas partes de manera sobresaliente el año pasado.

“En Puerto Rico soy la primera mujer clasificadora y la primera a nivel América. Así que para mí es un orgullo, un honor llevar la bandera puertorriqueña y representar al Recinto Universitario de Mayagüez porque en todos mis logros menciono que pertenezco a la Facultad del Departamento de Kinesiología del Colegio. En mi caso, al lograr esta meta soy de las pocas clasificadoras en el mundo con el aval de la Federación Internacional, por lo que voy a tener mucho trabajo”, reveló la también especialista en Educación Física Adaptada y el desarrollo de actividad física para personas con diversidad funcional.

Según explicó, con esta distinción cuenta con las credenciales para clasificar o seleccionar a los jugadores de un equipo, de manera que sea equitativo en su rendimiento.

“El baloncesto en silla de ruedas, a diferencia del convencional, tiene un sistema de clasificación para obtener un balance en la cancha. Dependiendo de la lesión, por ejemplo, si tenemos una persona con una amputación, si es debajo o sobre la rodilla, se le asigna un número que puede ser 4.5 o 4; 4.5 es la clasificación mayor. Cuando sumamos las puntuaciones de los cinco jugadores en cancha, no pueden sobrepasar más de 14 puntos. No todo el mundo tiene la misma capacidad física y trabajamos con personas con limitaciones, como amputaciones, y lesiones del cordón espinal. Muchos de estos atletas han sido casos de accidentes y utilizan el deporte como parte de la rehabilitación”, subrayó la doctora Figueroa Robles, al abundar que los clasificadores son voluntarios y en su mayoría profesionales en los campos de la terapia física, la fisiatría, y la kinesiología.

Precisamente, parte de sus responsabilidades más recientes la han llevado a trabajar con el equipo nacional de Puerto Rico del Baloncesto en Silla de Ruedas, en dos de sus encuentros en la División 1 de la liga americana conocida como la National Wheelchair Basketball Association (NWBA). En esa instancia, en la que también tuvo la oportunidad de visitar Indiana y Utah para los torneos clasificatorios, el conjunto boricua logró posicionarse para los campeonatos entre los mejores 16 equipos de la nación en esa división, considerada como la de más alto nivel.

Igualmente, fue seleccionada para desempeñarse en sus funciones como clasificadora en la NWBA, en los campeonatos nacionales que se celebraron en la ciudad de Wichita, Kansas. Según detalló, esta liga es la equivalente a la NBA del baloncesto convencional y la inolvidable experiencia incluyó una invitación a participar del Hall of Fame de la NWBA y conocer a figuras importantes en el básquetbol en silla de ruedas.

Su colaboración con el equipo técnico puertorriqueño comenzó en medio de la pandemia, cuando decidió unirse de manera voluntaria para aportar su visión.

“Hago esto porque me apasiona y porque encontré mi nicho en las poblaciones especiales y el deporte paralímpico. Cuando me otorgaron la beca para tomar el curso internacional, tenía tres posibilidades para los distintos niveles. Aprobé el nivel uno, que es el nacional y el nivel dos, de América, que me capacita para trabajar desde Canadá hasta Brasil. El nivel tres sería el internacional. Agraciadamente, en una semana intensiva del curso junto a ocho participantes, fui una de las cuatro personas en aprobar ambas partes en el primer intento”, recordó.

A la par con esta preparación de la IWBF, la doctora Figueroa Robles participaba, junto al equipo puertorriqueño, en la Copa América del Baloncesto en Silla de Ruedas, que se celebró en Brasil en julio de 2022.

“El curso fue bien intenso, con varias partes, entre ellas una teórica, una de observación de videos, y otra individualizada con clasificadores internacionales que nos evaluaban. Nos mostraban un jugador para que lo observáramos e hiciéramos la clasificación, según nuestros criterios y todas las características. Compartí la experiencia con colegas de Perú, Venezuela, Colombia, Argentina, Brasil y México, entre otros. Próximamente, luego de un año y medio de trabajo con la Federación Internacional, tendré la oportunidad de tomar la última parte del curso que es la del nivel internacional”, adelantó.

La doctora Figueroa Robles aseguró a Prensa RUM que toma con mucha seriedad su responsabilidad, por la rigurosidad de las reglas de este cuerpo de gobernanza fundado en 1989.

“Cuando vamos a un torneo es a observar, no podemos interactuar con ningún equipo, nos presentamos al país anfitrión como clasificadores, ya que representamos a la International Wheelchair Basketball Federation, nos aseguramos que se sigan las reglas y, sobre todo, observamos a los integrantes de todos los equipos en los comedores, en los pasillos, en todo momento”, destacó.

Agregó que el baloncesto en silla de ruedas acoge a cualquier atleta que tenga alguna lesión espinal o alguna condición, ya sea de nacimiento o adquirida a través de su vida como una amputación, por ejemplo. Igualmente, no hay edad límite para practicar este deporte paralímpico en el que se entrena todo el año para representar al país en diferentes compromisos.

“En Puerto Rico, el equipo se compone de diferentes atletas con diversas capacidades y trayectorias, entre ellos dos jugadores que también forman parte de un conjunto europeo. Estamos muy orgullosos de nuestro equipo nacional que nos representa, ya que es el número seis en el mundo y el segundo en Centroamérica; un buen ranking si nos comparamos con los recursos de potencias como Estados Unidos, Canadá, Argentina y España, donde se dedican a esto como parte de su trabajo”, expresó, al tiempo que aclaró que muy pocos boricuas tienen la opción de jugar a tiempo completo para devengar un salario, por la falta de fondos destinados a este deporte.

Aparte de este gran logro en su carrera, la profesora, quien cuenta además con preparación en Enseñanza de la Educación Física o Preparación de Maestros, habló de otros aspectos que la llenan profundamente como, por ejemplo, su rol como consejera académica para guiar a los estudiantes hacia su desarrollo como futuros profesionales.

Uno de sus mayores sueños cumplidos fue el acuerdo de colaboración que se materializó para ofrecer un curso en modalidad de videoconferencia y presencial junto a Ohio State University y la Universidad de Antioquia en Medellín, Colombia. Concebida como parte de un consorcio de investigadores al que pertenece Figueroa Robles, la clase se ofreció el primer semestre académico del año 2022-2023, con el objetivo de que los alumnos de todas las instituciones participantes pudieran beneficiarse de los recursos y la inmersión cultural.

“Creo mucho en desarrollar proyectos innovadores, que no sean repetitivos porque el Colegio se debe dar a conocer no solamente por la ingeniería, sino también por otros departamentos como el de Kinesiología. Una vez le mencioné a un discípulo: ‘ustedes son ingenieros del movimiento’, porque tenemos que enseñar y adaptar cualquier actividad para una persona que no tiene la facilidad de lograr ejecutar algunas cosas. Incluso, hemos realizado proyectos en conjunto con otras disciplinas del Colegio, como Ingeniería Mecánica, con el curso de Asistencia Tecnológica. Soy defensora de las alianzas y esa es mi filosofía para lograr metas. Considero que tengo unos estándares altos y el trabajo en equipo es el mejor aliado para alcanzar lo que uno se propone”, aseguró.

Otros proyectos que también la ocupan en el Departamento de Kinesiología y que impactan directamente a la población son el CAAMp Abilities, campamento de verano para jóvenes ciegos y con discapacidad visual; Prime Time Games, un programa semestral que utiliza el deporte para ofrecer una experiencia varsity también a la niñez y juventud con diversidad funcional, junto a la ayuda de mentores coaches, quienes son estudiantes universitarios; y un proyecto enfocado en combatir la obesidad infantil, a cuyos participantes se les ofrecen distintas rutinas de ejercicios y actividades también en el semestre académico. Todas estas iniciativas benefician a los alumnos del Departamento, ya que se traducen en experiencia para sus carreras.

“Es gratificante cuando das el ejemplo, no solamente en la teoría, sino en la práctica dejando saber que tú también te pones los tenis, que hablas con las personas con diversidad funcional, que estás dispuesta y accesible para ayudarlos. Para mí la labor más importante es llegar a ese estudiante, que se vaya con esa semilla”, subrayó la catedrática, quien también ha ayudado a conseguir internados a muchos de los ahora egresados.

La doctora Figueroa Robles, quien es catedrática del RUM desde el 2014, cuenta con 23 años de experiencia docente, que incluye su trabajo en la Universidad Ana G. Méndez en Cupey, así como en los recintos de Cayey y Bayamón de Universidad de Puerto Rico (UPR). Completó su doctorado en Florida State University; su maestría en Ohio State University; y su bachillerato de la UPR Recinto de Bayamón.