Por Mariam Ludim Rosa Vélez (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 8 de septiembre de 2023

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), forma parte de un grupo de cuatro universidades que recibieron, entre todas, una subvención de un millón de dólares con el fin de apoyar un programa de internados remunerados a universitarios, denominado US CMS Scholars Program for Research INTernship (US CMS SPRINT).

Los fondos otorgados por el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) a Tougaloo College, University of Wisconsin -Madison, Brown University y el RUM, buscan impactar a poblaciones de minorías tradicionalmente subrepresentadas en el campo de física de altas energías.

“Este programa incorpora capacitación en software e instrumentación, una serie de conferencias que cubren una amplia gama de temas y una experiencia de investigación estructurada. Alrededor de 20 estudiantes de universidades estadounidenses y de Puerto Rico participarán cada año en un programa de verano de dos semanas de duración en el Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi (Fermilab) del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE). Posteriormente, durante un periodo de ocho semanas, adquirirán experiencia práctica a través de proyectos de investigación bajo la estrecha tutoría de científicos del Compact Muon Solenoid (CMS). Todos los estudiantes estarán expuestos a investigaciones de vanguardia en física de partículas y desarrollarán un amplio conjunto de habilidades en software, informática, ciencia de datos y aprendizaje automático”, indicó el doctor Sudhir Malik, catedrático de Física y uno de los investigadores principales de la propuesta.

Precisamente, el experimento CMS es uno de los dos grandes detectores de física de partículas de uso general construidos en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) en la frontera franco-suiza, cerca de Ginebra. El objetivo del experimento CMS es investigar una amplia gama de física, incluidas las propiedades del Bosón de Higgs, dimensiones adicionales y partículas que podrían formar la materia oscura.

De hecho, el doctor Malik ha trabajado por décadas en CERN y forma parte del grupo de científicos a nivel mundial que encontraron la descomposición del Bosón de Higgs a otras partículas fundamentales llamadas quarks del tipo b.

“El experimento es una de las colaboraciones científicas internacionales más grandes de la historia, involucra alrededor de 5,500 físicos de partículas, ingenieros, técnicos, estudiantes y personal de apoyo de 241 instituciones en 54 países, incluyendo el RUM. Uno de los desafíos en los campos STEM, en general, y en la física de altas energías, en particular, es aumentar la participación de estudiantes de poblaciones subrepresentadas, incluidos aquellos en instituciones que atienden a minorías que tradicionalmente han enfrentado muchas barreras que han resultado en que estén en minoría en la disciplina Física de altas energías. Esta subvención facilitará abordar este asunto al dar la oportunidad a sus participantes de un internado de 10 semanas”, agregó el catedrático.

En general, el programa tiene como objetivo empoderar a los estudiantes permitiéndoles desarrollar un conjunto de habilidades que es eminentemente transferible y altamente valorado por la investigación, la industria y muchos otros sectores laborales.

De hecho, el colegial Luan Hernández, quien cursa su segundo año en el Departamento de Física, compartió con el programa que le abrió las puertas para su desarrollo profesional.

“La pasantía de USCMS fue una experiencia muy enriquecedora. La estadía de dos semanas y la capacitación de software en Fermilab me brindaron una vista previa de la vida científica y las herramientas necesarias para el descubrimiento de la ciencia. Me preparó para una estadía de ocho semanas en la Universidad de Princeton, donde configuré y analicé datos para mi proyecto llamado Cosmic Muon Station for Outer Tracker Module Testingb bajo la supervisión de los doctores Isobel Ojalvo, Kiley Kennedy y André Frankenthal”, indicó.

Por su parte, Guillermo Fidalgo, estudiante de Maestría de Física, tuvo un rol de mentor y maestro del proyecto.

“La experiencia de ser mentor de un grupo diverso de estudiantes del Fermilab y expertos en informática ayudó a elevar mi perfil profesional y construir una red para una futura carrera STEM. Fue un placer brindar capacitación en software a estudiantes de escuela superior, a universitarios y a maestros de K-12 durante tres años”, expresó.