Como hijo de agricultores estadounidenses, el doctor James S. Beaver jamás se imaginó convertirse en un profesor universitario. Mas su empeño y determinación lo convirtieron en la primera persona de su familia en graduarse de la universidad. Sin apartarse de sus raíces con la tierra, obtuvo con honores su bachillerato en Agronomía de Purdue University, West Lafayette, en su natal estado de Indiana. Eso ocurrió en 1972. Más adelante, en 1978, alcanzó su maestría en Fitomejoramiento y Genética de la Universidad de Illinois, en Urbana. En la misma institución obtuvo su doctorado en 1980 en la mencionada disciplina.

Tampoco imaginó que su preparación académica lo llevaría a trabajar en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), donde inició labores en 1981. Le acompañó su esposa, la doctora Linda Wessel Beaver, y ambos comenzaron su jornada como catedráticos del Departamento de Ciencias Agroambientales del Colegio de Ciencias Agrícolas del RUM.

Ese fue el inicio de una trayectoria de cuatro décadas en suelo borincano, en la que además de nacer su hijo Daniel Beaver, también se convirtió en un referente mundial en el área de mejoramiento genético de habichuelas y frijoles, y ha sido clave en el desarrollo de variedades adaptadas a los trópicos.

Tras más de tres décadas de cátedra, y de su jubilación de la institución, pero no del retiro porque sigue aportando en investigaciones, se le otorgó recientemente el rango de Profesor Emérito, máxima distinción que concede la UPR a sus catedráticos jubilados que se han destacado de forma excepcional.

“Quiero agradecer a la comunidad académica por este honor y al pueblo de Puerto Rico por el privilegio de trabajar en el Colegio durante las últimas cuatro décadas. Somos parte de la humanidad y esto conlleva la responsabilidad de intentar mejorar el bienestar de nuestros conciudadanos globales. En este sentido, la facultad de la Universidad de Puerto Rico, Recinto Universitario de Mayagüez tiene mucho que ofrecer”, puntualizó Beaver, quien es considerado uno de los científicos más importantes de su Facultad por su amplia contribución en la liberación de más de 30 variedades de habichuelas resistentes a plagas, enfermedades y sequías, registradas en el repositorio de germoplasma del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y sus más de 150 publicaciones en revistas arbitradas así como un número similar en resúmenes de presentaciones en congresos nacionales e internacionales.

“También le doy las gracias a mi esposa Linda porque representa parte integral de cualquier éxito que he logrado tanto en mi vida personal como en la carrera profesional. Además, agradezco, a los administradores y empleados no docentes, por la ayuda, su apoyo y su paciencia con los proyectos de investigación. Reconozco las aportaciones de los estudiantes graduados y los equipos de las Estaciones Experimentales por su respaldo”, dijo en su mensaje de aceptación del reconocimiento.

Según se desprende del informe presentado por el doctor Carlos Del Valle González, catedrático del Departamento de Economía y presidente del Comité de Asuntos Claustrales del Senado Académico del RUM, las investigaciones del doctor Beaver han contribuido de manera significativa a la agricultura puertorriqueña, caribeña y centroamericana.

“En países con altos niveles de desnutrición como Haití, República Dominicana, Honduras, Ecuador, Guatemala y Angola en el Continente Africano, las variedades desarrolladas por el doctor Beaver han aportado a reducir el hambre, dado el alto contenido proteico de las habichuelas, y la necesidad de alimento en comunidades rurales desventajadas. La excelencia de su trabajo y su claro compromiso con una agricultura que responde a las necesidades de la sociedad le han ganado el respeto de sus colegas en todo el mundo”, expresa el reporte avalado por varios senadores y que respondió a las múltiples nominaciones de la comunidad universitaria que recibió el científico para ser honrado con esta especial distinción.

“De nuestra evaluación se desprende que el doctor Beaver tiene uno de los currículums vitae más impresionantes, que demuestran su larga aportación a las Ciencias Agrícolas en y fuera de Puerto Rico a través de sus 37 años de servicio activo. Además de toda una carrera dedicada a la cátedra, enseñando cursos subgraduados y graduados en el Recinto Universitario de Mayagüez, en materias de alto nivel académico y científico, ha sido director o codirector de 52 estudiantes que han terminado sus tesis graduadas de Maestría en el Departamento de Ciencias Agroambientales de nuestro Recinto”, indica el informe.

Durante su prolífica carrera como docente e investigador recibió múltiples premiaciones, entre estas: el CRSP de Bean/Cowpea and Dry Grain Pulses for Meritorious Achievement, Meritory and Distinguished Achievement Awards del Bean Improvement Cooperative y el Gamma Sigma Delta Honor Society of Agriculture Distinguished Achievement in Agriculture, el premio más alto otorgado por la Sociedad en reconocimiento de logros excepcionales en la agricultura y muchos más.

De hecho, en 2018, año de su jubilación, la Junta para el Desarrollo Internacional de Alimentos y Agricultura (BIFAD), adscrita a la Asociación de Universidades Públicas con Concesión de Terrenos (APLU), le otorgó el Premio en Excelencia Científica, honor que compartió con uno de sus colaboradores, el doctor Juan Carlos Rosas, de la Universidad Zamorano, de Honduras. Ambos fueron distinguidos por sus contribuciones en investigaciones que resultaron en el desarrollo de variedades de habichuelas resistentes a enfermedades y el calor.

Tras acogerse al retiro, el doctor Beaver continuó colaborando con la institución Ad-Honorem con investigaciones tituladas: Breeding Phaseolus Beans for Resilience, Sustainable Production, and Enhanced Nutritional Value; Development and release of bean cultivars for Central America and the Caribbean having multiple virus and bruchid resistance y Novel climate resilient common bean cultivars for food security in Honduras and Guatemala, entre otras.

“No son muchos los profesores que, además de dedicarse toda una vida a la investigación en ciencias agrícolas y a la cátedra, tras acogerse a su jubilación, tengan el empuje de continuar con su tiempo y conocimiento a la búsqueda de soluciones a las necesidades de la alimentación del mundo”, concluye el reporte del Comité de Asuntos Claustrales que aprobó por unanimidad el nombramiento de Profesor Emérito.

Al finalizar su mensaje durante la Ceremonia de Distinciones Académicas, el doctor Beaver citó al escritor John Donne.

“Me gustaría terminar parafraseando al poeta Donne, quien mencionó que ninguna persona es una isla, somos parte de la humanidad y eso nos da la responsabilidad de intentar mejorar el bienestar de nuestros conciudadanos globales, en ese sentido la facultad de la Universidad de Puerto Rico aquí en el RUM tiene mucho que ofrecer”, concluyó.