Por Idem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 15 de noviembre de 2024

Diez proyectos realizados por estudiantes subgraduados y graduados, en su mayoría del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura, formaron parte de la oferta presentada en la segunda edición del Simposio de investigadores jóvenes del Instituto de Investigaciones sobre Recursos de Agua y el Ambiente de Puerto Rico (IIRAAPR), con sede en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

El evento tuvo lugar en el Anfiteatro del Edificio de Ingeniería Civil, donde se dieron cita los presentadores, en compañía de algunos de sus mentores académicos, así como el doctor Walter F. Silva Araya, director del IIRAAPR y el profesor José L. Flores, director del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura, quienes comenzaron la jornada con sus saludos y bienvenida.

“Lo hemos ampliado a alumnos que no necesariamente trabajan con nosotros en el Instituto, sino que exploran los temas de recursos de agua e ingeniería ambiental en otros departamentos del Recinto. Actualmente, tenemos representación de cinco ingenierías distintas, incluyendo Ingeniería de Computadoras, así como de Ciencias Agrícolas, del Departamento de Ingeniería Agrícola y Biosistemas. Así que, nos alegra mucho porque es una visión muy amplia de lo que estamos haciendo para mejorar el ambiente y los recursos de agua”, detalló el doctor Silva Araya.

Al igual que el pasado año en su inauguración, la segunda edición incluyó investigaciones cónsonas con el propósito del Instituto para abordar los desafíos hídricos y ambientales en Puerto Rico, Estados Unidos y América Latina.

“Tenemos temas muy variados, que van desde erosión en suelos, hasta el desarrollo de sensores para medir la calidad de agua, inteligencia artificial para el análisis de sistemas de irrigación y mitigación de inundaciones, entre muchas otras”, agregó el director, quien también es catedrático de Ingeniería Civil y Agrimensura.

Igualmente, destacó que la mayoría de los investigadores son estudiantes de maestría o doctorado, pero algunos son asistidos por subgraduados, un componente importante para involucrarlos desde el comienzo de sus carreras.

“Les hemos abierto la invitación y ha sido bien recibida por profesores que tienen fondos de otros proyectos. La mayoría es del Instituto, digamos que un 80 por ciento tienen nuestro apoyo y los restantes son externos, pero comparten las mismas preocupaciones. Es una excelente oportunidad para que se conozcan y comparen intereses similares, un aspecto necesario. Muchos participantes empiezan desde segundo o tercer año en Ingeniería, hacen su maestría y algunos siguen con su doctorado, ya sea aquí o afuera. Enriquecen su curriculum por una experiencia en investigación. Nosotros somos bastantes inclusivos, tratamos de que si un estudiante tiene interés, podamos darle una ayudita. A veces, voluntariamente se involucran en nuestros proyectos y se entusiasman. Esto les hace mucho bien y puede decidir incluso el futuro de su carrera”, apuntó el director.

Las estudiantes graduadas Erika L. Jaramillo Reyes y Karla S. Rivera Rodríguez, ambas en la maestría de Ingeniería Civil, compartieron cómo los temas de su investigación, están relacionados con problemas que afectan a las comunidades puertorriqueñas.

“Mi proyecto es sobre un plan de manejo y una simulación de tráfico para una comunidad que es propensa a inundaciones aquí en Puerto Rico, debido a que hay muchos fenómenos extremos, como los huracanes y las tormentas tropicales, los cuales han causado muchas veces estragos. Básicamente, es un plan de evacuación y de manejo de hidrología para simular la inundación y el tránsito”, explicó Erika.

La investigadora oriunda de Colombia, quien forma parte del Instituto y cuya maestría es con énfasis en recursos de agua, contó que en el último siglo las inundaciones han sido el fenómeno natural que más ha causado un impacto en la vida de las personas y en la economía de la isla, por lo que aspira a replicar el modelo en varios sectores vulnerables.

“Yo creo que como una ingeniera civil, nosotros siempre buscamos el desarrollo de las comunidades, apoyar a su seguridad y aportar en la gestión del riesgo. Es muy satisfactorio ver cómo podemos generar un impacto positivo por medio de estos proyectos, que en verdad son iniciativas muy lindas que se plantean aquí desde nuestra profesión”, opinó la autora del estudio Simulación de evacuación de tránsito y desarrollo de un plan de contingencia para una comunidad propensa a inundaciones en Puerto Rico, con la mentoría de los doctores Ivette Cruzado y Silva Araya.

Por su lado, Karla, quien especializa su maestría en Ingeniería Ambiental, ofreció detalles de su proyecto Outcome of Contaminant Mixing from Groundwater and Surface Water in the Drinking Water Distributions System in Karst Waters of Northern Puerto Rico, bajo la dirección de la doctora Ingrid Y. Padilla Cestero.

“Mi proyecto se enfoca en estudiar las mezclas en aguas superficiales y subterráneas en el noroeste de Puerto Rico y cómo esta estaría afectando el agua potable; cómo estos contaminantes estarían, en palabras sencillas, pasando de un lado a otro y llegando a las casas. Es una gran satisfacción, porque estaría aportando de esta manera mi granito de arena a un beneficio para la sociedad”, detalló la ponceña, quien obtuvo su bachillerato también de Ingeniería Civil en el RUM.

El Simposio arrancó con una presentación sobre el Instituto sobre Recursos de Agua, que en el 2025 cumplirá sesenta años desde su fundación.

“Los institutos a nivel nacional se fundaron hace seis décadas, pero el de Puerto Rico inició sus actividades un año después. Por lo tanto, el próximo año vamos a tener el sexagésimo aniversario. Hemos estado apoyando continuamente a estudiantes y profesores y ayudando a través de muchos proyectos que han beneficiado al país”, reiteró el doctor Silva Araya.

A comienzos de este semestre académico, el Instituto recibió la visita de Christian Schmidt y Robert Joseph, administrador y director de Planificación y Programación del programa del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), respectivamente, quienes conversaron sobre el impacto del IIRAA en la isla y los retos de cara al futuro. Además, compartieron con los investigadores y con los estudiantes graduados auspiciados con fondos del Instituto.

“Esta fue la primera visita de los administradores de este programa en 59 años de existencia en nuestro Colegio de Mayagüez. Tuvimos la oportunidad de conversar de los problemas que tenemos en Puerto Rico y los desafíos. Pudimos dar a conocer lo que estamos haciendo y presentamos los logros exitosos que hemos tenido. Al final de su estancia, se despidieron muy satisfechos de la forma en que el programa avanza y ofrecieron su apoyo para que siga adelante”, puntualizó el catedrático.

Otros participantes incluyeron a: Andrés Saavedra, (Rapid, Portable and Low-cost Water Quality Sensor Using Artificial Intelligence); Helen Holguín, (A Proximal Sensing Approach to Sediment Transport Using an Erosion Plot and Rainfall Simulator); Christian C. Padilla, (Numerical Simulations of Flows at the Confluence Between Drainage Pipes and Open Channels); y Diego Palomino, (Biocomposites for Caffeine Detection and Removal in Aquatic Ecosystems). También presentaron:  Darwin Martínez, (Optimización inteligente del riego mediante el uso de las redes neuronales a partir de datos medioambientales del suelo); Eliana Niño, (Removal of PFAS Using  Zeolite Supported TiO2-ZnO and TiO2-V205 Catalysis for Photodegradation); Suanny Sejin, (Propuesta técnica de diseño de implementación de tanques de retención como alternativa de mitigación de las inundaciones pluviales, caso de estudio Barrio La Castellana en Montería, Colombia); y Yadiel Bonilla, (Rainfall Simulation Coupled with a Rainfall Harvesting System to Strenghten Soil Erosion Research in Puerto Rico).