Físicos del RUM reciben subvenciones de la NSF y ARO
Por Ídem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 31 de enero de 2020
Los catedráticos Sergiy Lysenko y Armando Rúa, del Departamento de Física del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) recibieron dos subvenciones ascendentes a $ 870 mil de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) y del Army Research Office (ARO) para desarrollar sus proyectos de investigación sobre superconductores basados en el elemento hierro y materiales cuánticos, que podrían contribuir a diversas aplicaciones de campos emergentes e impactar tecnologías del futuro.
La primera subvención, por $ 420 mil, fue concedida por la NSF para la propuesta Ultrafast Dynamics of Iron-Based Superconductors, dirigida al estudio de propiedades de nuevos materiales superconductores basados en hierro. Los hallazgos de este análisis pueden arrojar información sumamente relevante que aportaría a diversas aplicaciones, como, por ejemplo, en el desarrollo de computadoras cuánticas.
La segunda subvención, de aproximadamente $ 450 mil, les fue otorgada como parte del programa del ARO para adquisición de equipo científico destinado a instituciones minoritarias, y será utilizada para el proyecto Femtosecond Laser System for Ultrafast Spectroscopy of Quantum Materials. Este permitirá la adquisición de un láser que emite pulsos de luz ultracortos, lo que fortalecerá considerablemente la instrumentación disponible en los laboratorios de los investigadores, únicos en su categoría en Puerto Rico. Asimismo, apoyará la investigación para el proyecto de la NSF y permitirá la extensión de proyectos semejantes.
“El estudio principal trata sobre la síntesis de nuevos materiales, por lo que esperamos desarrollar protocolos para ese propósito. La parte más importante en relación a nuestro proyecto es investigar las propiedades ópticas de estos materiales en escalas de tiempo muy cortas para ver cómo se comportan. Es una responsabilidad muy grande, por lo que tenemos que proveer excelentes resultados, para que nuestro trabajo sea realmente competitivo”, reiteró el doctor Lysenko, investigador principal y catedrático del RUM desde hace 15 años.
Asimismo, su colega e investigador coprincipal explicó que su parte se centrará en la fabricación de materiales, un componente del proyecto con mucho potencial para futuras colaboraciones con profesores de otros departamentos y posibles creaciones de patentes de surgir tecnologías nuevas.
“Estamos muy alegres con las dos propuestas y es un buen punto de partida para el Recinto completo empezar a desarrollar este tipo de áreas y que se vuelvan multidisciplinarias en términos de las aplicaciones que puedan tener. Es bueno recalcar que estos materiales cuánticos se pueden extender a otras facultades que podrían integrarse más adelante”, subrayó el doctor Rúa.
Según explicaron los catedráticos, un superconductor es un material que, a muy bajas temperaturas, pierde su resistencia eléctrica, transformándose en un conductor eléctrico perfecto.
“El material cambia de tener resistencia a no tenerla, a una temperatura en específico. Eso se puede explicar, no con la física clásica, sino con la cuántica. Sin embargo, aunque las teorías de uso común son adecuadas para explicar el comportamiento de materiales aislantes, conductores, semiconductores y aún superconductores tradicionales, para los materiales de interés en nuestro caso no hay todavía una teoría bien desarrollada como para hacer predicciones fiables”, explicó el coinvestigador, al tiempo que destacó que los materiales en esta situación se conocen genéricamente como materiales cuánticos.
“Por esta razón, varios centros de investigación de avanzada dedican grandes esfuerzos teóricos y experimentales para estudiar sus propiedades. Nosotros vamos a estar estudiando unos superconductores basados en hierro, cuyas propiedades magnéticas los hace esencialmente diferentes a los superconductores tradicionales y también a los más recientes superconductores cerámicos. Sus aplicaciones también serán distintas, así que hay gran interés tecnológico”, agregó Rúa, quien se desempeña como docente en el Recinto hace cuatro años.
El proyecto colegial está dirigido a fabricar y estudiar estos superconductores basados en hierro con el objetivo de extraer información durante transiciones del estado normal al estado superconductor. Para ello, los catedráticos aplicarán técnicas de espectroscopía láser ultra rápida, incluyendo el uso de instrumentación desarrollada por Lysenko en un estudio previo, subvencionado también por la NSF.
Ambas subvenciones se extenderán por un periodo de tres años, en el caso de la NSF, y por un año para la correspondiente al ARO. Los profesores cuentan con un equipo de estudiantes subgraduados y graduados que colaborarán en el esfuerzo con el aval y apoyo del Departamento de Física.
El rector del RUM, doctor Agustín Rullán Toro, destacó la labor de los catedráticos colegiales por su trabajo de vanguardia, que les ha merecido estas prestigiosas concesiones económicas.
“Nuestro Recinto se enorgullece de contar con recursos tan valiosos y expertos a cargo de un proyecto de gran relevancia científica, con implicaciones para diversos campos del saber y potencial de desarrollo en tecnologías innovadoras. Enhorabuena a los doctores Lysenko y Rúa por este logro”, subrayó.
De igual forma, el presidente de la UPR, doctor Jorge Haddock Acevedo, extendió su felicitación a los investigadores galardonados.
“A los catedráticos Sergiy Lysenko y Armando Rúa, gracias por su compromiso, empeño y disciplina. Con estas subvenciones otorgadas a dos de nuestros brillantes científicos y docentes, se demuestra el valor incalculable del acervo investigativo que se genera en el principal centro docente de la isla. Con la gestión de estos talentosos investigadores, no solo gana la Universidad y sus estudiantes, sino Puerto Rico y la economía, ante el impacto que puede tener en la tecnología global los resultados de sus trabajos. Asimismo, sus investigaciones nos posicionan en un prestigioso sitial mundial que suman a la trayectoria de excelencia de la UPR”, afirmó Haddock.