Por Jeyka N. Pérez Arocho (jeyka.perez@upr.edu)

Taller de Estudiantes/PRENSA RUM

viernes, 10 de julio de 2020

Como parte de su misión de dar a conocer e interesar a la nueva generación en el fascinante tema de la manufactura de células, el NSF Engineering Research Center for Cell Manufacturing Technologies (CMaT ) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), realizó su tercer campamento de verano, en esta ocasión, de forma virtual, atemperándose así a la nueva realidad.

Alrededor de 40 estudiantes de escuela superior de distintos puntos de Puerto Rico e incluso un alumno residente en Orlando, Florida, se dieron cita durante dos días el pasado mes, a través de la plataforma Google Meet, para conocer más a fondo sobre la misión del Centro y las distintas posibilidades de carreras a las que podrían aspirar.

Así lo confirmó la doctora Agnes Padovani Blanco, directora de educación y de extensión de CMaT 2020, quien subrayó que se trata de un proyecto subvencionado por la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF), en colaboración con la Universidad de Georgia, la Universidad de Wisconsin, en Madison, y Georgia Institute of Technology, está última, líder de la iniciativa.

“Decidimos realizar esta versión a distancia para compensar que no tuvimos uno presencial, como todos los veranos. La agenda se concentró en presentaciones a cargo de profesores e investigadores, quienes abundaron sobre algunos de sus estudios más relevantes o sus áreas de concentración. Tuvimos, además, tours virtuales de nuestros laboratorios y orientaciones sobre distintas carreras y opciones que tienen para estudiar porque el centro es bien interdisciplinario, así que les ofrecimos ideas de posibles internados y áreas temáticas a las que podrían dedicarse”, aseveró la también catedrática del Departamento de Ciencias de Ingeniería y Materiales.

Según destacó la educadora, el propósito principal es entusiasmar a los futuros universitarios a que seleccionen carreras relacionadas con las ciencias e ingeniería en el RUM. Para motivarlos, contaron con un panel de alumnos colegiales, tanto a nivel subgraduado como graduado, quienes les hablaron de su experiencia universitaria.

“Por otro lado, contamos con un componente de innovación y empresarismo, por lo que se incluyó una charla sobre cómo llevar las ideas al próximo nivel. Enfatizamos en todas las áreas de ingeniería y en cómo se unen con un fin común, que, en este caso, es la manufactura de células a grande escala para tratamientos de enfermedades. Les explicamos cómo siendo de diferentes ramas, se puede trabajar en conjunto en un proyecto para el beneficio de la salud de las personas”, agregó la doctora Padovani Blanco.

Algunas de las conferencias a las que tuvieron acceso, incluyeron: A Career in Nano… bio…. what?, a cargo de doctora Madeline Torres; Discovering Cellular Therapies Through Data Science, por la doctora Wandaliz Torres;  Spectroscopy & Microfluidics, dictada por el doctor Pedro Resto; e Innovative & Entrepreneurial Aspects of CMat, que ofreció la doctora Moraima De Hoyos.

Dos participantes compartieron con Prensa RUM, lo que significó la experiencia, en medio de la pandemia del COVID-19, que trastocó al mundo entero. Sin embargo, el equipo de trabajo de CMaT logró reinventarse para continuar su misión educativa.

“Durante las pasadas semanas había estado buscando diferentes actividades extracurriculares para divertirme en esta cuarentena, pero a la misma vez aprender cosas nuevas. El campamento virtual CMaT 2020 fue una gran opción, ya que logré lo esperado. Además, me ayudó a ver la posibilidad de perseguir una carrera en Ingeniería Química”, comentó Lorena Jurado Villanueva, estudiante de la Escuela Especializada Bilingüe de Cidra.

Aparte de considerar una profesión en esta disciplina, la joven también tiene la expectativa de aprender más sobre las investigaciones que se realizan en este novedoso centro.

“Me gustó mucho porque pude ver cómo las diferentes áreas de la ingeniería que se ofrecen en la Universidad llegan a un mismo fin, el cual es buscar una solución para tratamientos de cáncer. Fue de gran provecho para mí y espero que, en un futuro, no muy lejano, pueda seguir conociendo más sobre la ardua labor que los profesores del RUM hacen en este programa”, expresó.

Otro de los alumnos que se llevó una buena impresión fue Lyubov Sánchez, de la escuela superior Eladio Tirado López de Aguada, quien resaltó las ventajas académicas, así como las personales que adquirió.

“Agradezco haber podido formar parte de este campamento. Me ayudó a tener mejor entendimiento de lo que es la ingeniería y todas las oportunidades de investigación en este campo. Por otra parte, los consejos de parte de los universitarios me resultaron muy buenos e interesantes. Definitivamente, fue una experiencia enriquecedora que le recomendaré a mis amigos para que participen”, aseguró.

El CMaT se estableció en el recinto mayagüezano de la UPR a principios de 2018 con el objetivo de desarrollar nuevas tecnologías que permitirán hacer seguras y accesibles a la población en general, las terapias a base de células. Esto beneficiaría a los pacientes de condiciones como el cáncer, afecciones cardíacas, problemas músculoesqueletales y enfermedades neurodegenerativas, entre otras.