Por Mariam Ludim Rosa Vélez (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 10 de diciembre de 2021

El capítulo del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la International Genetically Engineered Machine Foundation (iGEM), obtuvo medalla de oro en la competencia internacional Giant Jamboree 2021 con sede en Tampa, Florida, en el que participaron unos 300 equipos alrededor del mundo.

El colectivo colegial, compuesto por 20 jóvenes, dominó el evento con el proyecto denominado R-DetoX: A Biodegradation Solution for RDX Contamination in the Anones Lagoon in Vieques, Puerto Rico.

“Más allá de una medalla de oro, este logro representa la capacidad infinita que poseemos los estudiantes para impactar no solo a la comunidad científica puertorriqueña, sino también a las comunidades alrededor del mundo. Nos demuestra el potencial que tiene la Biología Sintética, una ciencia emergente, para resolver problemas actuales. Este proyecto surgió de una idea que, paulatinamente, fue desarrollándose un proyecto grandioso con la capacidad de convertirse en una solución viable hacia este problema preocupante en Vieques. Esperamos que este triunfo no sea el pico absoluto de la contribución puertorriqueña en esta disciplina, sino el catalizador hacia el progreso de este campo científico en la isla y el desarrollo de los jóvenes puertorriqueños para crear innovaciones que ayuden al bienestar de todo ser viviente”, dijo Luis A. García Cruz, estudiante del Departamento de Biología (BIOL).

Además de Luis, se integraron, también de BIOL, las alumnas Iris Ivette Sánchez Lebrón, Valeria Yalí Martínez De León y Keysha N. Resto. De Microbiología Industrial participaron Marieli Ruiz Cortés, Jennifer Mendoza Marrero, Adriana F. Arroyo Fernández, Ángel Omar Soto Ortiz, Frances N. Acevedo Torres, Lionel Fabián Rivera Torres, Agnes M. Lugo Martínez, Luis A. Montalvo Rivera y Luis Montalvo González. Mientras, de Premédica colaboraron Elan A. Reynoso Jiménez y Elimar E. Uzcátegui Calderón; del Departamento de Ciencia Animal del Colegio de Ciencias Agrícolas, Rigo X. Espiña Santiago; y del Departemento de Química, Solimar Muñiz Acevedo. Asimismo, del Colegio de Ingeniería participaron: Claudia L. Delgado García, de Ingeniería Mecánica; Luis Viera, de Ingeniería Química (INQU); y Carlos Leyva, de Ciencia e Ingeniería de la Computación.

Los jóvenes recibieron la mentoría de los estudiantes graduados Edwin Rivera, Angélica Gonzalez, Víctor López y Flavio Rodríguez. Sus consejeros fueron los doctores Carlos Ríos Velázquez y Patricia Ortiz Bermúdez, de BIOL e INQU, respectivamente.

“Queremos dedicar este logro a nuestros profesores, mentores, estudiantes graduados y colaboradores externos, al igual que nuestros auspiciadores, por ayudarnos en cada paso dentro de iGEM. Juntos, pudimos alcanzar la primera medalla de oro para el Recinto Universitario de Mayagüez, la Universidad de Puerto Rico, nuestra isla y el Caribe. Esperamos que muchos continúen estos esfuerzos y se unan más comunidades con el propósito de lograr el bienestar colectivo para la generación puertorriqueña actual y futura”, afirmó Luis.

Algunas de las actividades que se llevaron a cabo, como parte de los retos de la competencia, incluyeron la práctica en el laboratorio, una visita a Vieques y Treasure Island: y una charla que ofrecieron presencialmente a los estudiantes de CROEM. A esto, se sumaron los esfuerzos de recaudación de fondos para poder ejecutar el proyecto.

“Nuestro equipo de biología se especializó en crear y optimizar los circuitos genéticos sintéticos con el fin de poder implementar nuestro proyecto de manera práctica. Un logro que pudimos alcanzar fue el análisis de nuestras partes genéticas en el registro de iGEM, una colección que puede ser escogida por cualquier persona o científico interesado en crear sistemas genéticos”, explicó.

Agregó que una de las mayores hazañas fue la visita a Vieques. “Pudimos ir directamente a la raíz del problema, nos dio un mejor panorama de cuán importante es resolver su situación. Mediante diversas conversaciones con residentes, guías turísticos e historiadores pudimos aprender sobre su orgullo de ser viequenses, su pensar sobre el actual método de limpieza y la añoranza por tener sus tierras sanas de vuelta. Nuestra exposición de una posible solución, tuvo una gran recepción por parte de los entrevistados”, afirmó.

“Completamos todos los requisitos de la competencia incluyendo el Judging session, en el que tuvimos resultados favorables de parte de los jueces. En los pasados dos años, nuestro equipo iGEM-RUM ha hecho una digna y condecorada participación en esta competencia, hazaña que repetimos en nuestra tercera participación, ahora en el 2021, alzándonos con la medalla de oro”, destacó.

Por su parte, el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM y el doctor Fernando Gilbes Santaella, decano de Artes y Ciencias felicitaron a los colegiales por tan importante premiación.

“Es con sumo placer que reconozco y agradezco su importante participación en el iGEM Giant Jamboree 2021, donde presentaron su proyecto de Biología Sintética, en el cual se llevó a cabo la inserción de genes que permitan a la bacteria escogida llevar a cabo la denitrificacion y biodegradación del compuesto explosivo RDX y del cual ganaron la medalla de oro. Es con mucho orgullo que los felicito por ser parte de tan destacado equipo. Definitivamente, es un honor que nuestro Colegio de Artes y Ciencias cuente con estudiantes comprometidos y que nos ayudan a poner en alto a nuestra Universidad”, indicó Gilbes Santaella.