Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 17 de diciembre de 2021

Para alcanzar la victoria, este grupo de estudiantes homenajeados tuvo que reunirse a distancia, distribuir las tareas, analizar datos e investigar. Con el desafío mayor de trabajar en equipo junto a sus profesores, en tiempos de una crisis de salubridad a nivel mundial, estos jóvenes dominaron los retos que se le presentaron de manera sobresaliente, todo esto en representación de su querido Colegio y del país.

El Colegio de Ingeniería del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) reconoció a dos colectivos estudiantiles por sus logros y por las premiaciones que ganaron a nivel global en todas sus categorías. La actividad tuvo lugar en el auditorio del Departamento de Ingeniería Civil, lugar que acogió a gran parte de los agasajados, así como al profesorado vinculado con esta gesta.

El primer premio global fue el equipo que forma parte del capítulo estudiantil del Students for the Exploration and Development of Space (SEDS) con el proyecto Discovery and Endeavour-Ceres Interplanetary Pathway for Human Exploration and Research (DECIPHER) en la Revolutionary Aerospace Systems Concepts Academic Linkage (RASC-AL 2021), que auspicia la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), que, por tercer año consecutivo, resultó victorioso. Mientras, el segundo colectivo estudiantil participó en la competencia Solar Splash de este año, que tuvo lugar en Ohio, Estados Unidos.

“Hoy estamos celebrando el éxito de estas dos agrupaciones estudiantiles que se distinguieron porque arrasaron con muchísimos premios en las competencias particulares y queríamos hacerles un reconocimiento especial, que ellos tuvieran la oportunidad de divulgar sus logros y que la comunidad académica del Recinto de Mayagüez de la UPR y de Puerto Rico en general, conozcan lo que están haciendo estos estudiantes, que es verdaderamente impresionante. Mediante sus hazañas, colocan en el mapa mundial a nuestra institución. Estamos muy orgullosos del trabajo que realizaron con tanto compromiso”, manifestó el doctor Bienvenido Vélez Rivera, decano del Colegio de Ingeniería.

Al mismo tiempo, agregó que estos proyectos educativos y multidisciplinarios permiten que el estudiantado pueda poner en práctica la solución de problemas reales. Es por esta razón, que esa Facultad y su planta de científicos académicos se encuentran reestructurando la oferta académica con el propósito de solidificar el área de Ingeniería Aeroespacial.

Según se dio a conocer, el capítulo colegial de SEDS estuvo a cargo en sus inicios del doctor Oscar J. Perales Pérez, quien falleció en el 2020. A partir de enero de 2021, la doctora Bárbara Calcagno, profesora del Departamento de Ciencias e Ingeniería de Materiales, fungió como mentora. El reto consistió en diseñar una misión humana dirigida al planeta Ceres. Más de una treintena de colegiales formó parte de esta nueva victoria, en su tercera edición consecutiva.

“Fue una competencia sumamente complicada, porque ellos diseñaron una misión humana al planeta enano Ceres, que es un asteroide y es muy poco lo que se sabe sobre el mismo. Resultó en un reto grandísimo para los estudiantes. Comencé con el grupo en diciembre, después que falleció el doctor Perales, por lo que trabajaron durante todo el semestre. Alrededor de cuarenta universidades entran en Estados Unidos, muchas de ellas con programas de Ingeniería Aeroespacial, y luego escogen a quince. Este año seleccionaron a dieciséis instituciones. Nuestro grupo entró a la final y quedó en la categoría en donde estaban compitiendo Massachusetts Institute of Technology (MIT), así como con Virginia Tech. Pensé que podían estar en desventaja, ya que no contamos con un programa similar, pero nuestra Universidad siempre ofrece lo mejor que tiene. El mentor de MIT es un astronauta y con toda esa ventaja, los colegiales ganaron. Ese momento fue sumamente impresionante y emocionante”, expresó la doctora Calcagno.

La catedrática agregó que esta competencia se tuvo que realizar de manera virtual, ante la emergencia de la pandemia del COVID-19. El reto estuvo a cargo del estudiante Wilbert A. Ruperto Hernández, capitán de la encomienda y más de treinta estudiantes de distintas disciplinas de la Ingeniería como: Computadoras, Mecánica, Eléctrica e Industrial; así como de las ramas científicas: Microbiología, Biología, Física y Geología.

Por su parte, a la alumna Alondra Rodríguez Fuentes, quien estudia su cuarto año en el Departamento de Ingeniería Mecánica, esta oportunidad le permitió afianzar la aplicación de conocimientos en el formato virtual y le confirmó su deseo de continuar estudios en el área de exploración espacial. La principal meta de esta colegial es concluir el grado de bachiller para luego laborar en el Kennedy Space Center.

“En esta competencia, NASA estableció unos requisitos y una serie de temas. Entonces, escogimos al planeta de Ceres y teníamos que desarrollar una misión de cinco años. Además, nos asignaron los requisitos en cuanto a masa y presupuesto. Requirió que nos reuniéramos con distintas divisiones para costos, salud, bienestar, porque teníamos que incorporar a los astronautas. Como fue una participación de universidades de todo el mundo, no solamente incluyó el nivel subgraduado, sino también al graduado”, subrayó.

Mientras que, el segundo grupo estudiantil compitió frente a otras tres universidades en la creación de la embarcación UPRM Solar Boat para la competencia Solar Splash 2021, que se celebró en el estado de Ohio. Este colectivo obtuvo el primer lugar y ganó en todas sus categorías. La gesta incluyó a seis estudiantes del Recinto.

“Desde hace más de seis años, llevamos en este esfuerzo de obtener la victoria. Empezamos con la iniciativa de realizar un proyecto que nos permitiera al Departamento que fuera visible ante la comunidad, para reclutar y atraer a más estudiantes a que seleccionaran al RUM como su principal casa de estudios. Los primeros dos años no logramos participar y desde entonces, hemos ido progresivamente, empezando en un séptimo lugar, en un segundo y, finalmente, hasta este año que pudimos alcanzar el primer lugar en todas sus categorías, es decir un overall”, sostuvo el doctor Guillermo Serrano, uno de los consejeros y catedrático del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras (INEL/ICOM).

Añadió que, el profesor Erick Aponte, también de INEL/ICOM, formó parte de esta iniciativa como consejero académico, en la que han trabajado justos desde entonces. Esta oportunidad permitió al colectivo estudiantil creer en sus conocimientos, ya que tomó muchos años dominar todos los desafíos que implica este tipo de competencia y obtener los resultados óptimos.

Asimismo, para Emmanuel Robles Rivera, estudiante graduado de Ingeniería Eléctrica, esta hazaña implicó un reto mayor, ya que tenían que enviar la embarcación con semanas de anticipación hacia el estado de Ohio y una vez los estudiantes se trasladaran al lugar donde se llevaba a cabo la competencia, entonces armarla con todas sus piezas.

“Teníamos que diseñar un bote que fuese, tanto rápido como eficiente. Por lo tanto, la competencia tiene muchas categorías en las que se prueban en el bote con mayor velocidad, el que más vueltas pueda dar con energía renovable y que pueda vencer obstáculos de forma inmediata. Para seleccionar un grupo ganador, se suman todos esos puntos y al final anuncian quién ganó la competencia”, relató el colegial que durante cuatro años se mantuvo laborando en el equipo, que se midió frente a prestigiosas instituciones como la Universidad de Cedarville, en Ohio, al igual que Steven Institute of Technology y la Universidad de Buffalo, Nueva York.

Durante el evento, el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, felicitó a ambos grupos estudiantiles y a sus profesores por tantos logros que enaltecen a la cría colegial como al país.