Por Idem Osorio De Jesús (idem.osorio@uprm.edu)
Prensa RUM
viernes, 15 de diciembre de 2023

El Colegio de Ciencias Agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) celebró por primera vez el Dairy Product Challenge, en una innovadora versión de su tradicional competencia de productos nuevos, que en esta ocasión contó con la participación de 33 estudiantes del curso la Leche y sus Productos (CIAN 4008).

Divididos en tres secciones, los colegiales exhibieron sus propuestas en el vestíbulo del Edificio Piñero, donde se dio cita un numeroso público, compuesto por alumnos, facultad y empleados administrativos, quienes degustaron delicias confeccionadas en forma de mantecado, yogur, kefir, quesos y mantequillas.

“Como parte de los requisitos del curso, se les pide a los estudiantes que desarrollen un producto nuevo. Así que, esta es una de las actividades que se llevó a cabo en el laboratorio, divididos en tres grupos. Cada uno está compitiendo contra los otros con distintas propuestas. Todos son productos originales con sabores de una manera especial o diferente. Nosotros lo único que hicimos fue darles apoyo técnico, pero la idea y el concepto es de los alumnos”, explicó la doctora Leyda Ponce de León, catedrática del Departamento de Ciencia Animal y profesora a cargo de la clase.

Según agregó, este año solo pudo estar representado el producto de la leche, pero sus alumnos decidieron aceptar el reto y competir con gran entusiasmo en un desafío que los prepara a nivel profesional.

“Tuvieron la oportunidad de poner en práctica los conocimientos teóricos que les doy en la clase. En el laboratorio se hacen distintos productos, pero son básicos. Aquí tuvieron que ir más allá y confeccionar algo diferente que no estuviera en el mercado. Así que, se llevan una experiencia que no todo el mundo obtiene y que no van a olvidar. Yo también fui estudiante de Ciencia Animal y siempre recuerdo los experimentos que realizaba en mi laboratorio. Yo espero que mis estudiantes dentro de par de años también atesoren este día con cariño”, subrayó.

Precisamente, el agrónomo Milton López, quien es egresado del bachillerato en Ciencias Agrícolas y exdiscípulo de la doctora Ponce de León, regresó a su alma mater, esta vez, como representante de la industria para evaluar las propuestas de los colegiales.

“Hemos visto excelentes productos. Yo había participado como estudiante, pero es mi primera vez en calidad de jurado. Ahora, como director del Programa de Calidad del Fondo de Fomento Industria Lechera de Puerto Rico, visito las vaquerías, vemos los movimientos todos los días de nuestros ganaderos que se dedican a producir una leche de excelente calidad, al igual que las plantas elaboradoras, por lo que es para nosotros un placer estar aquí, y ver las iniciativas de estos productos nuevos derivados de la leche con sabores deliciosos. Hay mercado para ellos si desarrollan una buena propuesta, sé que tendrían un buen futuro. Felicito a cada uno de ellos y a la profesora por organizar esta iniciativa”, aseveró López.

Por su lado, las estudiantes Catherine M. Rivera Negrón y Gabriela Flores explicaron el concepto de sus respectivos productos y compartieron sobre la experiencia en el proceso.

“Scooby Scoops es un mantecado a base de Biscoff, con el que buscamos traer un pedacito de nuestra infancia y recordar los Scooby snacks, que eran las galletitas en forma de hueso con ese sabor. Básicamente, queremos evocar esa memoria a cada joven que tuvo la oportunidad de probar esa merienda. También, a los adultos, ya que aspiramos a abarcar una distribución grande. El producto que usamos de base se vende comercialmente en farmacias, supermercados y también te las dan en los aviones, por lo que estamos buscando expandir esa comercialización”, subrayó Catherine, sobre el mercadeo de su postre.

La estudiante en cuarto año del Departamento de Ciencia Animal aseguró que se trató de una interacción bien bonita, porque “estuvimos mano a mano buscando ese sabor ideal que no empalagara y que fuera al gusto de cada uno. Pudimos nivelar todo eso siempre con la mejor intención de colaborar para tenerlo listo y aquí el día de hoy”, agregó.

De igual forma se expresó Gabriela, en su último año del Departamento de Ciencias Agroambientales, quien aseguró haber aprendido conceptos muy valiosos del procesamiento de alimentos que se consumen en el diario vivir, como su biología, composición y cuidado. Para su propuesta, se inspiraron en la temporada navideña, el olor a canela, el anís y otros aromáticos que invaden los hogares boricuas, así como el gusto de las tres integrantes de su grupo por tomar te.

“Decidimos elaborar un Savory Spice Bliss Spread, que es un queso crema que tiene como función ser utilizado en galletitas o como dip para las fiestas o para la playa. Es una composición de todas las especias que se utilizan en el chai tea. Se busca que sea lo más autóctono posible con especias locales y frescas. De esta reducción, pasamos a incorporarla con el queso crema. Ha sido una experiencia total, estar en los laboratorios, aquí, hacer el empaque y los costos, muy bonita de verdad”, opinó Gabriela.

Precisamente, los tres productos ganadores de la competencia fueron: el Savory Spice Bliss Spread, queso crema con especias a cargo de Gabriela Flores, Cristina Pina, Andrea Ortiz Casanova y Yelitza Irizarry Soto; el Tipsy Cheese, un queso fresco saborizado con whisky y flameado con azúcar, confeccionado por Alanis Concepción, Robert Collado y Lorena Pérez; y el Tropi Holiday Chai, un mantecado de chai, que también ganó el premio como favorito del público, y fue creado por Daphne A. Lago Torres, Kiara M. Maldonado Vargas, Naidelyne Arroyo Colón y Alina I. Tosado Hernández.

Otras propuestas participantes incluyeron: el mantecado de flor de jamaica, conocida por sus beneficios medicinales; la mantequilla Choriqueña, saborizada con chorizo y cebolla; la mantequilla alla Romana, a base de tomate fresco, cebolla, aceite de oliva, vinagre balsámico y albahaca; el kéfir de açai congelado, que es confeccionado con leche fermentada junto al popular fruto antioxidante; y el Yogow Mule, un yogurt congelado inspirado en el famoso cóctel Moscow Mule.